La invención y la historia de la radio (1895)

La invención de la radio es fruto de un trabajo colectivo que parte del descubrimiento de las ondas electromagnéticas, pasa por la invención del telégrafo sin hilos y culmina en los primeros dispositivos capaces de comunicar mediante ondas de radio. El físico italiano Guglielmo Marconi es considerado el padre de la transmisión inalámbrica, aunque sus logros se basaron en los descubrimientos de predecesores como Hertz, Popov, Branly y Lodge. Esta tecnología llevó rápidamente la cultura, la información y el entretenimiento al alcance de todos, marcando un nuevo ritmo de vida.

Breve historia de la radio

Cuando el telégrafo cableado dominó el mundo a partir de la segunda mitad del siglo XIX gracias a los cables submarinos, la investigación de Guglielmo Marconi desestabilizó esa primera globalización de las telecomunicaciones al inaugurar la posibilidad de transmitir información mediante ondas hertzianas. Tras trasladarse a Inglaterra para materializar su invención, afinó el sistema con un transmisor y un receptor sintonizados a una longitud de onda concreta, variando las características eléctricas de antenas y circuitos. En diciembre de 1901 se recibió la primera señal de radio transatlántica en la isla de Terranova. Innovaciones posteriores permitieron amplificar las señales electrónicas y difundir transmisiones a gran distancia.

Los exitosos experimentos de transmisión llevados a cabo por el italiano en la década de 1890 sintetizan varios avances previos, demostrando que el inventor no actúa en solitario. Entre los colaboradores destacan el escocés James Clerk Maxwell, el alemán Heinrich Hertz (cuyas ondas llevan su nombre), el francés Édouard Branly y el ruso Aleksandr Stepanovich Popov. A su vez, el éxito de Marconi dio origen a nuevas innovaciones, como la trioda del estadounidense Lee De Forest, que a partir de 1907 permitió amplificar la señal electrónica y ampliar el alcance de las comunicaciones.

Esta nueva capacidad de comunicación inalámbrica se aplicó rápidamente al ámbito marítimo; las transmisiones se volvieron obligatorias en 1914 tras el hundimiento del Titanic en 1912. Durante la Primera Guerra Mundial, la radio mostró su valor estratégico en aplicaciones militares a gran escala. Tras el conflicto, la reconversión de recursos militares abrió el camino a la explotación comercial de la radio, que comenzó a entrar en los hogares.

Los oyentes llegan a casa

Fue después de la Gran Guerra cuando las radiocomunicaciones se transformaron en radiodifusión y las ondas entraron en los hogares como una tecnología cotidiana. Algunos pioneros, formados en comunicaciones militares, ya experimentaban con receptores en su tiempo libre. No fue sino hasta la década de 1920 que surgieron las primeras emisoras en Estados Unidos y Europa.

En Pensilvania, la Westinghouse Electric 8c Manufacturing Company fundó KDKA el 2 de noviembre de 1920. Recordada como la primera emisora comercial de la historia, emitía una hora cada noche para impulsar la venta de receptores. En Francia, la oferta civil surgió también como consecuencia del fin de la guerra y la reconversión de recursos militares. El 24 de diciembre de 1921, la emisora de la Torre Eiffel realizó su primera transmisión. Aparecen los oyentes habituales; el aficionado al experimento queda relegado, marcando la victoria de la masificación sobre los entusiastas iniciales.

Con una oferta más adecuada al público general, que no quería “trastear” con su aparato sino simplemente escuchar, la década de 1930 vio el establecimiento de una programación variada y estable. La música, los deportes y las radionovelas se hicieron presentes. En Estados Unidos, las marcas patrocinaban las novelas radiales, convirtiéndolas en hábitos de escucha: los oyentes se convertían en fieles seguidores de aventuras como “Amos y Andy”, mientras que en Francia la familia Duraton, transmitida por Radio Cité desde 1937, conquistó a la audiencia.

En Estados Unidos, la radio alcanzó su apogeo en 1938 con la famosa transmisión engañosa de Orson Welles, que sembró el pánico en el país. La llegada del transistor y la modulación de frecuencia (FM) convirtió a la radio en un medio global. A pesar de la era digital, la radio sigue siendo popular, especialmente en Francia, donde continúa siendo una fuente privilegiada de información.

Bibliografía

- Resumen de la historia de la radio y la televisión, Robert Prot. The Harmattan, 2007.

- Historia de la radio y la televisión, Pierre Albert. PUF, 1996.

Para profundizar

- Sitio web del Institut National de l'Audiovisuel.