Introducción
Alimentar cerdos, demostrar un linaje de 16 generaciones y cumplir turnos en una galera como castigo… No cualquiera podía ser admitido en una orden caballeresca; algunos de los requisitos resultaban verdaderamente peculiares.
Las órdenes militares más importantes surgieron en Jerusalén durante las Cruzadas. Tras la reconquista de la Ciudad Santa en la Primera Cruzada (1096‑1099), el número de peregrinos cristianos aumentó drásticamente. Sin embargo, viajar al Oriente no era seguro: los caminos estaban plagados de bandidos y los viajeros enfermaban con frecuencia. Como señala Bertrand Galimard Flavigny en su obra Joannici. Historia de la Orden de Malta, los peregrinos eran "un manjar fácil para los ladrones que merodeaban las rutas" y, además, necesitaban asistencia médica.
Estas tareas eran realizadas por los miembros de las órdenes: cuidar a los enfermos, asistir a los peregrinos y, por supuesto, combatir a los sarracenos. Aun así, no todos podían incorporarse a sus filas.
Con el tiempo, los templarios acumularon enormes riquezas, pero su emblema –dos caballeros sobre un mismo caballo– simbolizaba la pobreza que debían mantener.
Primero: comprobar el linaje
Según Galimard Flavigny, los aspirantes a los Caballeros Hospitalarios debían probar su nobleza mediante evidencia irrefutable de su nombre y escudo. En 1270 la norma establecía que el candidato debía demostrar que provenía de una familia noble.
“El candidato debe haber probado, con pruebas incontrovertibles, que nació en una familia noble, con nombre y escudo.”
En Alemania, los aspirantes tenían que rastrear su ascendencia hasta 16 generaciones; en Francia, bastaban 8 generaciones. El proceso incluía testimonios de testigos y presentación de documentos.
Segundo: romper la voluntad
Antes de aceptar a un candidato, la orden exigía obediencia absoluta. Edward Putkowski, en Caballeros en hábitos, explica que esta disciplina férrea era necesaria para transformar a nobles desordenados, acostumbrados a banquetes y borracheras, en un ejército eficaz.
Para someterlos, los hermanos les obligaban a realizar tareas indignas de un caballero, como alimentar cerdos o moler harina. La desobediencia se castigaba con azotes, prisión o ayunos forzados; la expulsión era la sanción más grave.
Tercero: la prueba en el campo de batalla
El objetivo principal de las órdenes era defender la fe cristiana con la espada en mano, por lo que los caballeros debían estar bien alimentados y fuertes. Después de la caída del Reino de Jerusalén, los caballeros pasaron de la caballería a la navegación; aquellos que sufrían de mareos no eran útiles en combate.
«El asedio de Acre». El maestro de los Caballeros Hospitalarios, Mathieu de Clermont, defiende las murallas de la ciudad.
Bertrand Galimard Flavigny relata que, bajo el Gran Maestre Martín Garcés en Malta (1595‑1601), cada caballero debía completar "cuatro caravanas", es decir, cuatro años consecutivos de servicio obligatorio a bordo de una de las siete galeras de la Orden.
Cuarto: los votos finales
Una vez superadas todas las pruebas, el candidato confesaba sus pecados, asistía a misa, recibía la comunión y hacía los votos. No era necesario ser monje sacerdote, pero sí debía comprometerse a la pobreza, obediencia y castidad, y, sobre todo, a defender la fe cristiana, aunque ello implicara enfrentarse a los sarracenos.
