Los Países Bajos fueron tardíos en abolir la esclavitud, especialmente si se comparan con otras naciones. Maartje Janse explica que esa demora no se debió a la falta de resistencia popular. La investigadora colaboró en la serie de NTR "De Slavernij" y ofrece información adicional en Kennislink.
Investigación de archivos revela pruebas
En 1863 los Países Bajos abolieron la esclavitud en Surinam, una fecha relativamente tardía frente a Inglaterra (1833) y Francia (1848).
Durante mucho tiempo se explicó esa tardanza señalando la ausencia de un movimiento abolicionista en el país. Se pensaba que, a diferencia de Inglaterra o Estados Unidos, los neerlandeses del siglo XIX no mostraban interés por la cuestión.
Sin embargo, la investigación de archivos muestra que, en el siglo XIX, hubo más protestas contra la esclavitud de lo que se creía. Liberales, anti‑revolucionarios, hombres, mujeres, jóvenes e incluso niños se conmovieron ante los horrores de la esclavitud. Algunos recaudaron fondos para comprar la libertad de esclavos, otros fundaron asociaciones abolicionistas y organizaron campañas de firmas.
Inglaterra como ejemplo brillante
Ya a finales del siglo XVIII se debatía la esclavitud. Ilustrados como Betje Wolff la denunciaron, aunque aún no existía un movimiento organizado. Tras la Revolución, los ciudadanos neerlandeses se alejaron de la política; sólo alrededor de 1840 empezó a cambiar lentamente. El incipiente movimiento abolicionista fue una de las primeras protestas ciudadanas contra la política gubernamental.
El ejemplo británico consistía en una amplia colaboración entre personas de diferentes tendencias políticas y religiosas, que manifestaron su posición mediante peticiones masivas con cientos de miles de firmas.
Un intento comparable en 1841, de crear una coalición entre liberales y anti‑revolucionarios, fracasó en los Países Bajos. Ambos grupos compitieron por obtener la mayor cantidad de firmas para sus propias peticiones. Finalmente, la iniciativa que más éxito tuvo fue la de las mujeres del Comité de Damas Abolicionistas de Rotterdam, que reunieron 128 firmas. Fue la primera petición firmada exclusivamente por mujeres.
Asociaciones y publicaciones
Durante los años 1840 y 1850 surgieron varias asociaciones abolicionistas. El enorme archivo de Jan Ackersdijck, uno de los iniciadores liberales, contiene el registro completo de una de las primeras asociaciones neerlandesas, cuyo nombre resultó ser el más largo jamás registrado: "Asociación para la publicación de la revista Contribuciones al conocimiento de las colonias holandesas y extranjeras, particularmente en relación con la liberación de esclavos" (1843‑1848).
Crear una asociación editorial fue una estrategia inteligente, pues el gobierno se oponía a la intervención civil en la cuestión de la abolición. Al publicar una revista (alrededor de 150 personas firmaron la iniciativa) lograron mayor visibilidad y exigieron transparencia en la política colonial, que entonces estaba bajo la autoridad del rey.
Cuando los liberales llegaron al poder en 1848 y la Cámara de Representantes ganó más influencia sobre las colonias, consideraron abolir la esclavitud sin indemnizar a los propietarios (el tesoro estaba vacío). Sin embargo, rechazaron esa opción por considerarla contraria a los principios liberales de protección de la propiedad del ciudadano.
"La cabaña del Negro Tom"
En 1853 se publicó la traducción holandesa de "Uncle Tom's Cabin", titulada "La cabaña del Negro Tom". El libro se convirtió en un éxito de ventas y generó amplio debate. Conmovidos por el sufrimiento de los esclavos, la población aumentó su impulso protestante.
La Sociedad Holandesa para la Promoción de la Abolición de la Esclavitud se convirtió en la asociación más importante. Las mujeres no podían incorporarse, pues se consideraba que la cuestión era exclusivamente política. Por ello, organizaron iniciativas propias.
En 1855, 733 mujeres de Ámsterdam, en su mayoría de clase trabajadora (sirvientas, dueñas de tabernas del Jordaan, etc.), presentaron una petición al rey contra la esclavitud.
Al mismo tiempo, mujeres de la clase media alta fundaron el "Comité de Damas de Ámsterdam para la Promoción del Evangelio y la Abolición de la Esclavitud en Surinam". Recaudaron fondos para comprar la libertad de esclavos, convencidas de que el buen comportamiento de los liberados presionaría al gobierno para abolir la institución.
Organizaban bazares artesanales y rifas: cada semana se reunían en un taller donde confeccionaban artículos de lujo (pantuflas bordadas, almohadas, sillones) que luego se subastaban o vendían. Incluso miembros de la familia real y esclavos enviaban objetos o compraban boletos de lotería. El juego de taza y platillo anti‑esclavitud que aparece en el video probablemente se hizo para esas rifas.
También hay evidencia de que niños recaudaron dinero para liberar a niños esclavos. Jóvenes crearon asociaciones especiales contra la esclavitud, incluida una de estudiantes en Utrecht. Las mujeres y los jóvenes emplearon medios más radicales y mantuvieron contactos estrechos con los movimientos abolicionistas británicos y estadounidenses, a los que veían como modelo. Intentaron, por ejemplo, traer a Holanda al autor de "La cabaña del Negro Tom" (sin éxito) e invitaron a activistas británicos a dar conferencias.
Armonía entre ciudadanía y política
Los liberales y anti‑revolucionarios que se oponían a la esclavitud fueron cautelosos y subrayaron que la protesta debía tener "carácter neerlandés", es decir, no demasiado radical ni emocional. Temían que una protesta demasiado vehemente resultara contraproducente en la cultura política holandesa, que valoraba la armonía entre ciudadanos y Estado más que el modelo británico o estadounidense.
Esta estrategia impidió que el movimiento se convirtiera en un "movimiento popular" masivo. Sin embargo, la protesta tuvo lugar antes de la era de la política de masas. Los cientos, a veces miles, de personas movilizadas fueron números significativos para la época y el movimiento abolicionista fue pionero en la participación ciudadana.
Especialmente destacable es el papel de mujeres y jóvenes, que ha sido subvalorado en historiografías anteriores. La tardía abolición no se debió a la falta de protestas, sino a la falta de recursos financieros: el gobierno quería compensar a los dueños de esclavos y el tesoro estaba vacío. Sólo a finales de los años 1850, con la recaudación de ingresos del "sistema de cultivos" en las Indias Orientales Neerlandesas, el erario volvió a llenarse.
Fragmento sobre la abolición de la esclavitud en los Países Bajos, extraído de la serie de NTR "De Slavernij", parte 5 (2011). La serie completa está disponible en Broadcast Missed.
