El enfrentamiento asesino cambió el destino de la mayor guerra de este siglo. En Occidente, a veces se lo compara con el levantamiento de Varsovia en 1944. ¿Es correcto?
A mediados de septiembre de 2014, el Estado Islámico asedió Kobane, una región y ciudad de Rojava en el Kurdistán occidental, justo en la frontera con Turquía. La creciente fuerza del ISIS, seguida de una marcha victoriosa hasta el momento, atacó la provincia y la ciudad de casi 45.000 habitantes. Los islamistas esperaban que tomaran Kobane sin demasiados problemas. Lanzaron grandes fuerzas a la lucha, atacando con tanques, lanzacohetes y artillería.
YPG en Kobane (foto:dominio público)
Tomando el control de sucesivos pueblos y ciudades, obligaron a los miembros de las Unidades de Protección Universal (YPG) kurdas que luchaban en esta zona a retirarse constantemente. Una ola de refugiados civiles avanzó hacia la frontera turca. Los kurdos, sabiendo que si eran capturados por militantes, podría esperarles la muerte, quisieron encontrar refugio en un país vecino. Sin embargo, a una proporción significativa de los refugiados de la región se les negó la ayuda y fueron devueltos a Kobane.
¿Como una soga alrededor del cuello de un verdugo?
El Estado Islámico cerró el círculo alrededor de la ciudad y las fuerzas del YPG controlaron sólo una docena de aldeas cercanas, una ciudad más pequeña y la propia Kobane. Los kurdos, que constituyen una importante minoría étnica en Turquía y exigen su propio Estado, son una sal para las autoridades locales. Ankara no sólo no tenía la intención de ayudar a los defensores de Kobane, sino que también dificultó que otros brindaran ese apoyo. Sin embargo, al final, a pesar del acoso turco, una coalición internacional encabezada por los estadounidenses comenzó a bombardear posiciones de ISIS desde el aire, incluida una aldea a cuatro kilómetros de la ciudad, donde los militantes establecieron un centro de operaciones.
Sin embargo, esto no detuvo el endurecimiento del anillo de asedio. Los civiles que huían del Estado Islámico hablaron de los horrores inimaginables que tuvieron lugar casi en los suburbios de Kobane, de violaciones, robos, torturas o ejecuciones públicas de soldados kurdos (decapitaciones). A principios de octubre ya se sabía que los defensores afrontarían una batalla desigual por la ciudad.
Las peleas fueron muy duras. Ambos bandos conquistaron alternativamente manzanas de calles y fueron rechazados de ellas. A los enfrentamientos se sumaron también terroristas suicidas de ambos bandos. En las semanas siguientes, Estados Unidos continuó con los ataques aéreos contra militantes. Los kurdos también recibieron suministros desde el aire. ISIS interceptó uno de estos paquetes, que incluía, entre otras cosas, granadas, municiones y lanzagranadas (como prueba, los militantes publicaron el vídeo en Internet). Después de todo, la iniciativa todavía estaba del lado del Estado Islámico, que repitió repetidamente ataques brutales. En los últimos días de octubre la carta empezó a cambiar y el apoyo irrumpió en la ciudad.
Ataque de la coalición contra posiciones del ISIS alrededor de Kobane (foto:dominio público)
A los defensores se unieron soldados del Ejército Sirio Libre, una gran unidad de Peshmerga iraquíes (partisanos kurdos experimentados que luchan por la independencia del Kurdistán y guerrillas) con armas pesadas y varios camiones con armas y municiones del Kurdistán iraquí. A principios de noviembre, los defensores de Kobane comenzaron a tomar la iniciativa y la moral de los militantes quedó empañada. Las siguientes zonas de la ciudad volvieron a caer en manos de los kurdos. Los yihadistas recurrieron al uso de trampas con rayas shahid y coches suicidas, pero gradualmente fueron perdiendo edificio tras edificio y calle tras calle. El 26 de enero de 2015, las fuerzas kurdas lograron recuperar toda la ciudad y luego comenzaron a expulsar al ISIS de otros territorios a su alrededor.
Símbolo de ciudad
La defensa de Kobane se ha convertido en un símbolo de resistencia contra la ofensiva del Estado Islámico en Irak y Siria, causante de la catástrofe humanitaria que azota la región. Después de que los yihadistas fueron expulsados de la ciudad, su racha de victorias hasta el momento se ha derrumbado. Se vieron obligados a ponerse a la defensiva.
Neville Teller publica una interesante analogía entre los acontecimientos de Rojava en Oriente Medio y de Varsovia en su libro "El caos en Oriente Medio:2014-2016". Ve similitudes inquietantes entre Kobane y Varsovia, y entre las actitudes de Turquía y Stalin. Escribe sobre la dramática lucha, la tragedia de los civiles y la destrucción de la ciudad. También enfatiza que en 1944 Stalin detuvo deliberadamente la ofensiva de su ejército para aplastar el levantamiento polaco. En su opinión, el comportamiento de los turcos en 2014 fue alarmantemente similar.
El Estado Islámico estaba en retirada después de la batalla por la ciudad, pero esto no significó que los combatientes se rindieran. En julio de 2015 apareció en esta zona el voluntario británico Ed Nash, que junto con una decena de extranjeros acudió para apoyar a los kurdos en la lucha. La imagen que apareció ante sus ojos era simplemente aterradora. Como señala en sus memorias, recién publicadas en Polonia con el título "El francotirador del desierto" la mayor parte de la ciudad estaba en ruinas. De los numerosos edificios sólo quedaron tristes esqueletos. En total, el setenta por ciento de los edificios fueron destruidos. Según lo declarado por Ed Nash :
Hace unas semanas, mientras aún estábamos en la montaña, se produjeron una serie de ataques suicidas contra diversos objetos de la ciudad. Provocaron la muerte de varios centenares de personas, entre ellas un centenar de niños en la escuela. Entonces había durado dos días y ahora todos entendían que podía volver a suceder. Sin embargo, lo que vimos con nuestros propios ojos superó con creces nuestras expectativas.
Los británicos, sin embargo, quedaron más sorprendidos por la gente que encontró entre los montones de escombros. Aunque en ruinas como Varsovia en 1944, Kobane rebosaba vida. Además, sus habitantes estaban realmente orgullosos de que fuera aquí donde se detuviera la marcha victoriosa del Estado Islámico. Aunque tuvieron que caminar entre edificios derrumbados, intentaron llevar una vida normal. Había cafés y tiendas y los niños jugaban entre las ruinas. Ed Nash y sus compañeros fueron recibidos con alegría, pero rápidamente se dieron cuenta de que estaban en un lugar peligroso.
Los Peshmerga y las YPG lucharon codo con codo en Kobane (foto de Kurdishstrugle, licencia CC BY 2.0)
Aunque el frente de lucha contra ISIS se alejó de la ciudad, Kobane no era nada pacífico. Unos días antes de la llegada de los voluntarios, los yihadistas atacaron la escuela donde habían masacrado a alumnos y profesores. Esta vez, sin embargo, varias personas que rodeaban el edificio opusieron una feroz resistencia. Ed Nash en el libro "Desert Sniper" describe un final extremadamente malo que les sobrevino:
A unos doscientos metros de nosotros había grupos de perros. Todavía se estaban alimentando de los restos de los posibles mártires que habían sido baleados o destrozados por las explosiones antes de que se acercaran lo suficiente como para dañar a alguien. Es poco probable que esto se mencione en los folletos de reclutamiento de combatientes fanáticos.
Fuentes de información:
- Knapp M, Flach A., Ayboğa E., Revolución en Rojava , Plutón Press 2016.
- Gunter M.M., Diccionario histórico de los kurdos , pub. III, Rowman y Littlefield 2018.
- Nash E., Francotirador del desierto , Rebis 2019.
- Schmidinger T., Rojava. Revolución, guerra y el futuro de los kurdos de Siria , Plutón Press 2018.