Prometieron libertad, democracia y elección, pero instauraron un régimen totalitario basado en una religión fundamentalista. Reprimieron a sangre fría a toda oposición y retrocedieron al país casi a la época medieval. ¿Se podía prever que una revolución contra el Shah traería una esclavitud aún peor para los iraníes?
En los años 60 y 70 la situación en Irán era extremadamente compleja. El país estaba bajo el gobierno del Shah Mohammad Reza Pahlavi, quien había accedido al trono en 1941. Su mandato es difícil de evaluar de forma unilateral.
Por un lado, impulsó la reforma agraria, concedió el voto a las mujeres, combatió el analfabetismo y buscó modernizar la nación. Por otro, después del golpe de 1953 concentró todo el poder en sus manos, dejando a Irán lejos de cualquier democracia real.
El Shah, que se presentaba como un líder progresista, mantuvo una fachada democrática hasta 1975, cuando prohibió todos los partidos de oposición. El pluralismo dio paso a un sistema de partido único encabezado por el Partido del Renacimiento, que se autodenominó "fuerza dirigente de la nación". Los disidentes fueron encarcelados y la sociedad vivía bajo la constante amenaza de la temida policía secreta SAVAK.
La economía también se deterioró. Aunque el petróleo generaba millones de dólares, esos recursos no se destinaron al bienestar popular; se desviaron a cuentas extranjeras, a la compra de armamento y a los lujos de la élite. Mientras el Shah ordenaba la construcción de carreteras, fábricas y escuelas, la mayor parte de la población sufría pobreza. Sólo una estrecha élite se enriquecía.
Un poeta excéntrico con tendencias homosexuales
El descontento crecía. El régimen de Pahlavi era odiado, aunque por motivos diferentes, tanto por intelectuales liberales como por el clero tradicionalista. En 1977 estalló la primera ola de protestas: estudiantes, trabajadores, taxistas y, sobre todo, los comerciantes del bazar – un sector social clave – se pusieron en huelga.
Uno de los líderes de la revuelta fue el clérigo radical Ruhollah Khomeini. Sus sermones denunciaban duramente al Shah y sus políticas. Desde los años 60 las autoridades intentaron silenciarlo: lo encarcelaron, lo pusieron bajo arresto domiciliario y, finalmente, lo exiliaron a Turquía, Irak y Francia.
En enero de 1978 el diario "Ettela'at" publicó un artículo que calificaba a Khomeini de agente británico y lo describía como "un poeta indio loco con deseos homosexuales"; además, se insinuaba que su esposa era una "bailarina callejera". El artículo encendió la furia de sus seguidores, que tomaron las calles y provocaron los primeros enfrentamientos mortales, desencadenando la revolución que culminaría meses después.
Los islamistas queman cines
El descontento se intensificó y los manifestantes no solo protestaban contra el Shah, sino contra todo el estilo de vida occidental. Además de las marchas, hubo ataques a funcionarios, sedes de partidos y a símbolos percibidos del occidente: cines, discotecas, hoteles y bancos. Cuando en abril y mayo estallaron los disturbios en Teherán, el Shah desplegó tropas en las calles.
El 20 de agosto de 1978, seguidores de Khomeini incendiaron el cine "Rex" en Abadan. Murieron 477 personas, mayormente madres con hijos, porque los asaltantes bloquearon la salida y los presentes fueron quemados vivos. Fue una señal ominosa de lo que vendría bajo el nuevo régimen.
Mientras tanto, Khomeini, aún en Francia, se consolidó como líder del movimiento. Su exilio resultó ventajoso: podía difundir sus ideas libremente, apareciendo en medios occidentales como defensor de la libertad y la democracia. Sus sermones, grabados en casetes, se introducían clandestinamente en Irak y se escuchaban en los círculos revolucionarios.
En una entrevista con la revista alemana "Der Spiegel", Khomeini prometió: "Nuestra sociedad futura será libre, y todos los elementos de opresión, brutalidad y violencia serán destruidos". También aseguró que las mujeres serían "libres para elegir su trabajo, su futuro y su vestimenta". La historia demostraría cuán falsas fueron esas promesas.
El Shah intenta aferrarse al poder
Ante la creciente presión, el Shah recurrió a medidas extremas: represión policial, censura y prohibición de reuniones. Simultáneamente, intentó aplacar a la población con concesiones: anunció una amnistía, nombró a un nuevo primer ministro, creó un tribunal anticorrupción y ordenó el arresto del exjefe del SAVAK.
Sin embargo, la represión no logró calmar los disturbios. El 26 de noviembre de 1978, aproximadamente un millón de personas participaron en una manifestación convocada por el clero islámico. Según el diplomático polaco Jan Wojciech Piekarski, "cada viernes, después de la oración del mediodía, se producían manifestaciones contra el Shah; el ejército tenía que intervenir porque la policía no podía contenerlas".
¿El 98 % apoyó una república islámica?
El 16 de enero de 1979, Reza Pahlavi abandonó Irán bajo el pretexto de unas vacaciones en Egipto. Khomeini llamó a sus seguidores a enfrentar al gobierno; los islamistas tomaron edificios oficiales y se produjeron enfrentamientos constantes con las fuerzas de seguridad y los partidarios del Shah.
El 1 de febrero de 1979, Khomeini regresó a Irán y fue recibido por unos 2 millones de personas, una de las mayores concentraciones de la historia del país. El 5 de febrero estableció su propio gobierno y, en muchas ciudades, los comités revolucionarios asumieron el poder.
La resistencia del Shah no desapareció de inmediato; hubo una breve guerra civil. La mayor parte del ejército apoyó a Khomeini, pero hubo bajas entre los oficiales leales al antiguo régimen, incluido el general Abdolali Badrei.
Las mujeres también se sumaron al movimiento, atraídas por las promesas de libertad e igualdad que Khomeini proclamó.
El 12 de febrero, los islamistas tomaron la sede del SAVAK en Teherán. En marzo se celebró un referéndum en el que, según los resultados oficiales, el 98,2 % de los votantes aprobó la creación de una república islámica.
La toma de la embajada estadounidense
El 4 de noviembre de 1979, varios cientos de estudiantes asaltaron la embajada de EE. UU. en protesta por la acogida del Shah enfermo. Tomaron como rehenes a los empleados del recinto. Khomeini, lejos de liberar a los rehenes, utilizó la crisis para acusar a los diplomáticos estadounidenses de conspirar contra el nuevo gobierno. Según Jan Wojciech Piekarski, el ayatolá elogió a los estudiantes por ocupar la "nida de espionaje".
Los rehenes permanecieron cautivos 444 días; el intento de rescate estadounidense resultó en un desastre diplomático.
Purga islámica
Los islamistas rápidamente implementaron nuevas normas. En el verano de 1979 nacionalizaron bancos, compañías de seguros y las principales industrias: siderúrgicas, fábricas de automóviles, minas y astilleros. Miles de personas fueron arrestadas y muchas torturadas.
Los tribunales revolucionarios ejecutaron a funcionarios del antiguo régimen, mayormente militares. En total 12 000 soldados fueron muertos, incluyendo cerca del 50 % de los oficiales superiores. Los jefes supervivientes del SAVAK fueron fusilados.
También fueron ejecutados políticos y militares de alto rango, como el primer ministro Amir Hoveyda, el general Mehdi Rahimi, el comandante aéreo Amir Hossein Rabii, el general Manouchehr Hashemi y el comandante de Isfahan, Abdolali Naji. Embajadores y diplomáticos fueron acusados de traición y ejecutados o encarcelados.
Las purgas continuaron durante años, dejando como saldo miles de muertos. Se creó la Guardia Revolucionaria, encargada de proteger al Estado religioso de "enemigos internos" y de reprimir violentamente a kurdos, turcomanos y baluchis, así como a cualquier opositor: demócratas, izquierdistas, centristas, comunistas y nacionalistas seculares. Entre 1979 y 1985 se contabilizaron aproximadamente 6 500 ejecuciones.
El nuevo "valiente" orden moral
Se impusieron normas morales drásticas. Las mujeres fueron prohibidas de nadar en traje de baño y obligadas a vestir conforme a la legislación islámica. La igualdad de género desapareció: los hombres obtuvieron el derecho a la poligamia y al divorcio unilateral; la edad mínima para contraer matrimonio se redujo a nueve años.
Quienes se resistían eran castigadas severamente. Se registraron los primeros casos de lapidación de mujeres en más de un siglo en Shiraz, Kerman, Tabriz y Mashhad. Se instauró la segregación en autobuses, playas y escuelas. Las mujeres fueron excluidas del ejército, de profesiones como la judicatura y del canto público. Miles de trabajadoras fueron despedidas de instituciones públicas y privadas.
En abril de 1979 se prohibió la importación de alcohol y carne de cerdo. En julio, Khomeini prohibió la música pop en radio y televisión, argumentando que contribuía a la degradación de la juventud. Pronto se prohibieron películas y libros occidentales, se cerraron discotecas y se prohibió el uso de camisetas y pantalones cortos.
Los libros considerados "perjudiciales" fueron quemados públicamente. Los manifestantes contra la restricción de libertades fueron procesados y encarcelados. Las universidades, últimos bastiones del pensamiento liberal, fueron cerradas en 1980 durante más de dos años y su personal fue purgado. Como comentó la periodista italiana Oriana Fallaci, observando la revolución: "El Shah era el mal menor..."
