El hallazgo inesperado
Los niños fueron los primeros en descubrir los restos de uno de los mayores y más importantes asentamientos prehistóricos de Polonia. Cuando el nivel del lago local bajó, comenzaron a recoger fragmentos de vasijas de barro y los mostraron al maestro Walenty Szwajcer. Impulsado por la curiosidad, el docente visitó el lugar y, al ver una fila de postes que sobresalían del agua, comprendió que había encontrado algo de enorme valor científico.
Excavaciones iniciales
En 1934 se iniciaron las primeras excavaciones, que revelaron una fortaleza de unos 2 800 años de antigüedad, situada en una isla ovalada del lago Biskupin (hoy península) de aproximadamente 2 ha. La isla se elevaba entre 0,8 y 1,2 m sobre el nivel del agua. Estudios posteriores indican que la mitad de los robles utilizados en la construcción fueron talados alrededor del 748 a.C.
Los arqueólogos determinaron que el asentamiento estuvo habitado durante unos 150 años. Se contabilizan unas 106 casas, de dimensiones promedio de 8 × 10 m, organizadas en filas a lo largo de 11 calles de 2,5 m de ancho. La población estimada oscila entre 800 y 1 000 habitantes. El recinto estaba protegido por una empalizada de madera y tierra de 640 m de longitud, 3 m de ancho y hasta 6 m de altura, con una puerta de acceso y un rompeolas diagonal de 2‑9 m de ancho.
El interés nazi
El descubrimiento de Biskupin alcanzó fama internacional ya en el período de entreguerras, lo que atrajo la atención de investigadores del Tercer Reich. Los nazis intentaron utilizar el sitio como prueba de que los territorios entre el Vístula y el Óder habían pertenecido “siempre” a los alemanes, reforzando su ideología racista del “pueblo aria”.
En ese contexto, Heinrich Himmler fundó el instituto de investigación Ahnenerbe, encargado de buscar evidencias “arianas” en culturas antiguas. La Ahnenerbe realizó expediciones arqueológicas en lugares tan distantes como el Tíbet y Bolivia, y durante la guerra amplió sus actividades a experimentos médicos en campos de concentración y al saqueo de patrimonio cultural en los territorios ocupados, incluido Polonia.
La primera fase de la excavación polaca
El arqueólogo Józef Kostrzewski dirigió las excavaciones en 1934, asistido por su alumno Zdzisław Rajewski. Se emplearon técnicas avanzadas para la época, como fotografía aérea, buceo para medir la profundidad del lago y análisis dendrológicos, paleozoológicos, arquitectónicos y antropológicos.
Las condiciones iniciales fueron muy precarias: el equipo vivía en tres carpas, cocinaba al fuego abierto y trabajaba con una bomba manual para extraer agua de las zanjas. El presupuesto de la primera campaña fue de apenas 140 zł (equivalente a poco más de 1 000 zł actuales).
Gracias a la repercusión mediática, en 1935 el Estado asignó fondos considerables y se instaló una bomba de vapor capaz de extraer 1 200 l/min, acelerando el drenaje del sitio.
Para 1939 gran parte del asentamiento había sido reconstruido y se organizó la primera exposición arqueológica, que atrajo a 400 000 visitantes.
El papel de Biskupin en la memoria nacional
En la Segunda República Polaca, Biskupin se convirtió en un símbolo de la continuidad histórica del pueblo polaco, a veces llamado el "Pompeya polaco". Kostrzewski defendía la teoría autóctona de que los preeslavos habitaban la zona desde la Edad del Bronce, formando una comunidad que perduró unos 2 000 años.
Esta visión contrarrestó la propaganda nazi que pretendía demostrar la supuesta superioridad germánica de la región.
La ocupación alemana y la persecución de Kostrzewski
Tras la invasión de 1939, el instituto Ahnenerbe solicitó a Himmler el permiso para saquear obras de arte y artefactos arqueológicos en Polonia. Kostrzewski, crítico abierto de los investigadores alemanes, fue buscado por la Gestapo desde los primeros días de la guerra. Con una identidad falsa escapó a la zona del General Government, refugiándose en Burzyna, donde el abogado Stanisław Jerzy Hofmokl le ofreció protección.
En 1940 los nazis iniciaron sus propias excavaciones bajo el nombre de "Ausgrabung Urstätt", dirigidas por el SS Hans Schleif, con el objetivo de demostrar un origen germánico del asentamiento. Tras tres años de trabajo sin resultados concluyentes, la investigación se abortó y los restos fueron reenterrados.
Investigaciones posteriores y debate sobre el origen
Después de la guerra, Kostrzewski retomó su cátedra y, en 1952, ingresó a la Academia Polaca de Ciencias, manteniendo la hipótesis de un origen preeslavo. La cuestión del origen de los habitantes de Biskupin sigue siendo polémica: ¿eran ancestros de los eslavos autóctonos o pobladores germánicos que luego fueron sustituidos?
Estudios de ADN fósil, haplogrupos y análisis morfológicos realizados por el profesor Janusz Piontek (Universidad de Poznań) no hallaron evidencia de un intercambio poblacional masivo entre la cuenca del Vístula y el Óder. Las características biológicas de los pobladores de la cultura lusitana (a la que pertenece Biskupin) son muy similares a las de los polacos medievales y se diferencian de los grupos germánicos de la época.
En la actualidad la comunidad científica reconoce que Biskupin pertenece a la cultura lusitana, una de las culturas arqueológicas de la Edad del Bronce tardía y la Edad del Hierro en Polonia. El caso muestra que los conceptos políticos e ideológicos modernos no deben imponerse al estudio objetivo del pasado.
Bibliografía
- Dariusz Kaliński, Balance of wrongs. What was the German occupation of Poland really like?, Cracovia: Znak, 2018.
- Józef Kostrzewski, From my life. Diary, 1970.
- Lech Leciejewicz, Western Slavs. From the history of the formation of medieval Europe, Wrocław‑Warsaw: Ossolineum, 1989.
- Dorota Ławecka, Introduction to archaeology, Varsovia: PWN, 2009.
- Janusz Piontek, Beata Iwanek, The population of the Lusatian culture and Pomeranian culture and the problem of the origin of the Slavs, Museo Arqueológico de Gdańsk, 2009.
- Anna Wolff‑Powęska, The German problem with oblivion, Gazeta Wyborcza, 2009.
- Jerzy Strzelczyk, From Proto‑Slavs to Poles, series The history of the Polish nation and state, Cracovia, 1987.
- Benedict Zientara, Wit of the European nations. The emergence of national consciousness in the area of post‑Carolingian Europe, Varsovia: State Publishing Institute, 1985.
