Todos pensamos en el antiguo Egipto como uno de los imperios más poderosos conocidos en el mundo precristiano, entonces, ¿cómo podría alguien creer que su gran ejército podría haber sido derrotado por una jauría de gatos?
Y sin embargo... Puede que esta gran derrota militar no haya ocurrido exactamente así, pero no está lejos de la verdad. Según la Enciclopedia de Historia Mundial, nuestra historia comienza alrededor del año 500 a.C. Durante esos años, el imperio egipcio estaba en decadencia. Puede que todavía haya seguido siendo una potencia regional importante, pero ciertamente no era tan poderosa como lo había sido durante sus días de gloria, bajo faraones como Tutankamón y Ramsés.
De hecho, durante el siglo VI a.C., Egipto sufrió una serie de derrotas devastadoras a manos del ejército asirio, pero logró hacerlos retroceder hasta cierto punto.
Al ver el estado debilitado de Egipto, el Imperio Aqueménida -más conocido como el Imperio Persa, centrado en el Irán moderno- decidió que era hora de tomar medidas también. Según Heródoto, las tensiones entre Egipto y Persia llegaron a un punto de ruptura cuando Amasis II, el gobernante de Egipto, se negó a entregar a su hija como esposa a Cambises II, el gobernante de Persia. Cambises, por supuesto, habría golpeado a Egipto de todos modos, pero insultar al faraón le proporcionó la excusa adecuada.
Entonces, mientras Cambises estaba reuniendo sus fuerzas, el faraón murió, dejando Egipto bajo el control de su hijo, Psammítico III. A pesar de que el nuevo faraón no tenía experiencia militar ni política, hizo todo lo posible para reunir una fuerza militar significativa y repeler a los invasores persas en la ciudad de Pelusium, en el norte del Nilo, en el año 525 a.C.
Antes de ver si al final lo logró - cuya respuesta probablemente ya habrás entendido - deberíamos hacer un pequeño paréntesis para explicar algo.
Los antiguos egipcios amaban a los gatos más que a nada
Básicamente, no sólo amaban a estas adorables bolas de pelusa, sino a todos los animales. Por eso los egipcios eran principalmente vegetarianos. Pero los gatos ocupaban un lugar especial en sus corazones también por su asociación con la diosa Bastet, que era representada con cabeza (y a veces cuerpo) de gato.
Bastet era la diosa del "hogar, la vida doméstica, los secretos de las mujeres, los gatos, la fertilidad y el parto" y era una de las deidades más veneradas del antiguo Egipto.
Bastet era protector, pero al mismo tiempo despiadado a la hora de vengarse. Por eso, los egipcios trataban a los gatos con el mayor respeto, por miedo a su ira. El propio Heródoto relata que los egipcios solían ponerse en peligro para salvar a los gatos de los incendios domésticos, y son muchos los casos de gatos momificados, con joyas y adornos dignos de un auténtico faraón.
¿Y cuál fue la mayor prueba del amor del antiguo Egipto por los gatos? El hecho de que la pena por matar a un gato era la muerte.
Los persas utilizaron este amor como ventaja militar
Mientras el faraón Psamético se preparaba para defender Egipto del avance de las fuerzas persas, el ejército persa hizo algo completamente inesperado. Según la Enciclopedia de Historia Mundial, el mejor relato (y posiblemente exagerado) de la batalla proviene de Polineo, otro escritor griego.
Así, según él, el líder persa Cambises II ordenó que los escudos de cada uno de sus soldados fueran pintados con la imagen de la diosa Bastet. Luego ordenó a sus hombres que marcharan a la batalla llevando (o siguiendo detrás) una variedad de los animales más queridos de Egipto:perros, ovejas y, sobre todo, gatos.
Entonces, lo que enfrentaron los defensores egipcios no fue más que una invasión de gatos, los vivos flanqueados por imágenes de su diosa gata Bastet. Naturalmente, los egipcios tenían miedo de defenderse, ya que dispararles una sola flecha pondría en peligro la vida de un gato y provocaría la ira de Bastet. Así que la mayoría decidió desertar y huir en lugar de quedarse y luchar.
La táctica persa se vio coronada por un éxito total. Casi 50.000 egipcios perdieron la vida en la batalla de Pelusium, en comparación con sólo 7.000 persas. Los persas capturaron al faraón y ocuparon el resto de Egipto.
Este fue esencialmente el fin de Egipto como imperio independiente. Con la excepción de unos breves períodos de dominio egipcio, la región pasó los siglos siguientes bajo el control de los persas, luego los griegos y más tarde los romanos.
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