Incluso quien no sigue la industria automotriz conoce el coche más largo y producido de la historia. La forma característica del Beetle genera simpatía al primer vistazo, pero… ¿su diseñador partió de una idea propia?
En 1933 Adolf Hitler encargó a Ferdinand Porsche, ya conocido por sus proyectos anteriores, el diseño de un “Volkswagen”, un coche para el pueblo. Las directrices eran simples: debía transportar a una familia a no más de 100 km/h y ser lo suficientemente barato para que un ciudadano medio del Reich pudiera comprarlo. El programa Sparkarte facilitaba la adquisición, haciendo la compra muy sencilla.
Tras una serie de pruebas con los prototipos de Porsche, el proyecto resultó un éxito rotundo, probablemente uno de los mayores de la historia automotriz. Sin embargo, el prestigioso Premio Nacional Alemán a la Ciencia y al Arte que recibió el diseñador pronto se vio empañado por una cuestión que venía de fuera de Alemania, de Checoslovaquia…
Barato y bueno
En Checoslovaquia, a principios de los años 30, se estaba desarrollando un “coche para las masas”. Un equipo liderado por Hans Ledwinka se propuso crear un vehículo económico de producir, fácil de usar y capaz de llevar hasta cinco personas. ¿Suena familiar? No es coincidencia, y es sólo el comienzo de las similitudes.
De ese esfuerzo nació el prototipo Tatra V570, con una carrocería de líneas redondeadas en el capó, los arcos de rueda y el techo, y faros redondos sobresalientes. El coche contaba con un motor bóxer de dos cilindros enfriado por aire, montado en la parte trasera. Una solución técnica innovadora dirigía el flujo de refrigeración hacia el motor oculto detrás del asiento trasero.
El diseño final del Tatra V570.
El V570 dio paso a los modelos de producción masiva Tatra T77 y T97. Una sola mirada a su línea de carrocería basta para evocar al Beetle. La semejanza no se limita a la estética.
Los “entrañables” de ambos vehículos también coincidían: ambos tenían motores de disposición paralela, montados en la parte trasera y refrigerados por aire, lo que facilitaba su funcionamiento en climas fríos. La diferencia radica en los tiempos: los prototipos de Volkswagen se probaron entre 1935‑1939, mientras que los Tatra T77 y T97 estaban listos en 1934.
Resolución eficaz del problema
Hitler tuvo poca influencia en el diseño final del coche. Sus objeciones iniciales al motor trasero no dejaron rastro en el producto final, y la silueta del prototipo difería de cualquier boceto que el dictador pudiera haber hecho en su reunión con Porsche en marzo de 1934, según el libro de Bernhard Reiger “The People’s Car”. Gautam Sen, en “Million Cars for Billion People”, añade:
Resulta que Ledwinka discutió sus ideas con Porsche, quien incorporó numerosas soluciones de diseño de Tatra en el Kdf‑Wagen. Esto es particularmente evidente al comparar el diseño de Porsche con el más pequeño Tatra T97, que también posee motor trasero enfriado por aire, disposición plana de pistones y carrocería aerodinámica.
A pesar de la evidencia clara de plagio automotriz, Porsche recibió en 1937 el Premio Nacional Alemán a la Ciencia y al Arte (equivalente nazi al Nobel), lo que supuso una importante inyección de dinero para el diseñador… una recompensa que le pesó en la conciencia.
Ferdinand Porsche intentó compensar a sus colegas en efectivo, pero Hitler resolvió el asunto anexando Checoslovaquia y el complejo de Tatra al territorio del Reich. De esa forma se cerró cualquier posible deuda con Ledwinka y su equipo. El destino posterior de los protagonistas es triste.
La guerra como motor de la injusticia
Porsche fue detenido por los franceses como criminal de guerra en 1945. Tras su liberación, ya no fue bienvenido en su patria y ni siquiera fue invitado a los festejos por los 50 000 y 100 000 unidades del cada vez más popular Volkswagen Beetle.
Ledwinka también fue encarcelado bajo acusaciones de colaborar con los alemanes. No salió de prisión hasta 1951 y fue rehabilitado póstumamente a principios de los años 90.
Incluso antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Tatra había demandado a Volkswagen por infracción de patentes, pero la ocupación armada de Checoslovaquia truncó cualquier discusión. Por orden de Hitler, la producción de los coches de Ledwinka se detuvo inmediatamente después de la toma de la fábrica, enfocándose en vehículos pesados y motores diésel. El caso se cerró en 1961, cuando Volkswagen pagó a Tatra 3 millones de marcos como indemnización.
Bibliografía
- Reiger, B., The People’s Car. Harvard University Press, Cambridge, 2013.
- Sen, G., Million Cars for Billion People. Platinum Press, Mumbai, 2014.
