Corresponsal de guerra, dispuesto a arriesgar su vida por cinco libras. Un soldado que se arrepintió de tan pocas guerras y se jactaba de cada cadáver que yacía. Una víctima de secuestro que se alegraba de haber caído en manos enemigas. Y por último:uno de los políticos más famosos de la historia del mundo.
Cuando Winston Churchill fue elegido por primera vez para la Cámara de los Comunes británica en 1900, tenía poco menos de veintiséis años. Fue entonces cuando se desarrolló ante él una carrera que lo llevó a los puestos más altos del estado y lo convirtió, según los resultados de una encuesta realizada para la BBC en 2002, en "el mejor británico" de la historia. Pero, a pesar de su corta edad, Churchill ya había logrado bastantes logros. Baste mencionar que en lugar de la primera sesión del parlamento, fue a... tourneé en Gran Bretaña, Estados Unidos y Canadá.
En Nueva York, multitudes de oyentes asistieron a su conferencia. Lo anunció el propio Mark Twain, el favorito de los estadounidenses. "Damas y caballeros", comenzó, "tengo el honor de presentarles a Winston Churchill, héroe de cinco guerras, autor de seis libros y futuro Primer Ministro de Inglaterra".
Sin embargo, Churchill tuvo que esperar mucho tiempo para que se cumpliera la profecía del literario. Pero su popularidad en aquella época se debió sin duda a que ya entonces el mundo lo conocía como un dotado de una gran fantasía, un espíritu inquieto, un aventurero, por no decir aventurero.
Churchill obtuvo reconocimiento a una edad temprana. En 1900, incluso Mark Twain fue a recibirlo a Nueva York.
"Preferiría ser oficial de albañil"
El desajuste entre Winston, hijo de Lord Randolph Churchill y nieto del séptimo duque de Marlborough, con los estándares de su época fue evidente desde una edad temprana. Nunca llegó a gustarle la escuela. “La mayoría de los niños estaban muy felices, en las aulas y en los patios de recreo muchos de ellos vivieron los mayores honores que tuvieron en sus vidas. Sólo puedo señalar el hecho de que yo, sin duda por mi propia culpa, fui la excepción ", recordó.
Sin duda, en esto influyeron sus primeras experiencias con las instituciones educativas, que fueron bastante drásticas. A la edad de siete años fue a la escuela St. James, donde reinaba una disciplina draconiana. La descripción proporcionada por el propio Winston debe haber aterrorizado incluso a sus contemporáneos:
Todos los estudiantes fueron llevados a la biblioteca un par de veces al mes y uno o dos de los delincuentes fueron escoltados a una habitación contigua donde fueron azotados hasta que comenzaron a gotear sangre> mientras el resto escuchábamos sus gritos con temor.
Mientras escribía este artículo, se publicó el libro de Thomas Kielinger titulado “Winston Churchill. Héroe tardío” (Bellona 2018).
Otra escuela, esta vez en Harrow, no cambió la renuencia del joven noble a estudiar. No le veía mucho sentido. En 1930, mientras escribía recuerdos de su juventud, afirmaba que lo más probable era que trabajara como albañil o mensajero, o que ayudara a su padre a "arreglar el escaparate de una tienda de comestibles". Y pensó que así aprendería más.
En ese punto era obvio que Winston no seguiría los pasos de su padre, un graduado de Oxford. No porque no quisiera seguir su ejemplo en política. Sin embargo, decidió que se convertiría en estadista de otra manera:es decir, eligiendo... la profesión de soldado. Thomas Kielinger, autor del libro “Winston Churchill. Late Hero” , comenta sobre esta notable decisión:
Un futuro estadista como un joven graduado de la Academia Militar de Harrow tendría que tomar la ruta a través de "Oxbridge" (...). Winston, sin embargo, se saltó esta etapa (...). Simplemente utilizó su "experiencia militar" para iniciar una carrera política algo que no había sucedido antes en la política británica desde la época del duque de Wellington.
El joven Winston no tenía intención de seguir los pasos de su padre, Randolph Churchill (en la foto), y abandonar Oxford.
"No puedo quedarme quieto"
Sin duda, la elección del joven Churchill estuvo influenciada por su extraordinario ansia de aventuras y el deseo de ganar fama militar. Incluso cuando era estudiante de la Academia Militar de Sandhurst, incluso se quejaba de que el mundo moderno se había vuelto demasiado pacífico. "Qué lástima", escribió, "que la era de las guerras entre naciones civilizadas haya terminado para siempre" . Lamentó que "cuando el mundo entero se estaba volviendo tan cuerdo y pacífico -y democrático- los días de gloria habían quedado para siempre en el pasado".
Pronto encontró para sí un consuelo bastante notable. "Afortunadamente", señaló en sus memorias, "todavía quedan pueblos salvajes y bárbaros". De hecho, tan pronto como se graduó en la escuela Sandhurst, comenzó a hacer todo lo posible para llegar al campo de batalla lo más rápido posible.
Además, para entrar en las tropas involucradas en enfrentamientos reales, a menudo utilizaba las conexiones de su madre, Lady Jennie Churchill, que era muy popular en los círculos de la aristocracia británica. Esto luego expuso a Winston a acusaciones de que quería "promocionarse" a través de numerosos contactos.
Dotado de un carácter aventurero, Winston utilizó con entusiasmo las muchas conexiones de su madre, Jennie Churchill, para estar en el centro de la acción.
Su hijo, Randolph, sin embargo, creía que se trataba de encontrar una experiencia fuerte:
(...) en su opinión no buscaba un ascenso fácil en la profesión mediante el uso de influencias, sino sólo la posibilidad de exponerse al fuego de cualquiera de los enemigos de Inglaterra que estaba disponible en ese momento. Fue incansable en esta búsqueda: lo que buscaba era fama, gloria y reputación, y felizmente arriesgó su vida para ganarlas .
"Estaba buscando un tumor"
Churchill adquirió sus primeras habilidades militares a finales de 1895 en Cuba. Sin embargo, no fue allí como soldado, sino durante su servicio libre. Ganó algo de dinero extra como corresponsal de guerra:el London Daily Graphic le pagó 5 libras cada uno por artículos que cubrían el conflicto en la isla. Hubo un levantamiento local contra el dominio español.
Durante su estancia en Cuba, Winston observó de cerca las luchas con la guerrilla. Mientras marchaba con una columna de tropas españolas, incluso estuvo bajo fuego varias veces. Admiraba la actitud de los soldados que no reaccionaban ante las balas que silbaban a su alrededor. Y quería ser igual a ellos. "Tuvimos que esforzarnos mucho para no avisarnos", describió más tarde.
La primera guerra en la que participó Churchill, todavía como corresponsal de guerra, fue el levantamiento de liberación nacional en Cuba. La ilustración muestra una pintura de Armando Menocali, que representa la muerte de uno de los líderes de la rebelión, Antonio Maceo.
Pero el aparente desprecio por la muerte no es lo más importante que el joven Churchill obtuvo de su estancia en Cuba. Como escribe Thomas Kielinger en su libro "Winston Churchill. Late Hero” , a partir de este episodio el británico tenía "dos hábitos que tenían para él un significado sacramental:un cigarro, preferiblemente habano, y uno indispensable que lo mantuviera en buen estado:la siesta".
Pero presenciar el levantamiento antihispano fue sólo un preludio. El ambicioso noble sobrevivió al verdadero bautismo de fuego al otro lado del mundo:en la India. El 4.º Regimiento de Húsares en el que sirvió fue trasladado a Bangalore en el otoño de 1896. Es cierto que los soldados de la unidad llevaban una vida bastante cómoda y su principal objetivo era, como escribió el propio Churchill, jugar al polo. , pero el futuro primer ministro también aprovechó esta oportunidad para buscar nuevas aventuras.
La oportunidad de vivir otra experiencia extraordinaria llegó cuando en 1897 estalló el levantamiento de las tribus pastunes en la frontera entre India y Afganistán. Churchill estaba ansioso por unirse al Cuerpo Expedicionario Penal, la Fuerza de Campaña de Malakand, bajo el mando del general Sir Bindon Blood. A pesar de sus propios esfuerzos y de la intervención de su madre, resultó que no había vacantes. Sin embargo, podría volver allí como corresponsal. Por supuesto, con tu propio dinero…
Mientras escribía este artículo, se publicó el libro de Thomas Kielinger titulado “Winston Churchill. Héroe tardío” (Bellona 2018).
Esta vez, en representación del Daily Telegraph, Winston emprendió un viaje de cinco días en tren para unirse al cuerpo. Tuvo suerte porque pronto decidió utilizar sus habilidades militares. Churchill fue asignado al 31º Regimiento de Punjab. El 17 de septiembre de 1897 participó en la batalla cerca del pueblo de Markhanai. "No estoy seguro, pero creo que disparé cuatro" - escribió más tarde en una carta a un amigo. Ante su madre, sin embargo, se jactaba:
Recorrí toda la línea de tiro de mi arma mientras todos los demás estaban escondidos. Puede que sea estúpido, pero hago apuestas altas y si me observan no hay ningún acto que sea demasiado audaz o demasiado noble.
"Es comprensible que irás allí por tu cuenta..."
Churchill describió sus experiencias durante la pacificación del levantamiento pastún en su libro "La historia de la fuerza de campaña de Malakand". Así comenzó su carrera, no sólo como periodista, sino también como escritor. La publicación fue reconocida por el propio Príncipe de Gales, el futuro rey Eduardo VIII.
En las filas de Makaland Field Force, Churchill luchó contra los pashtunes.
Sin embargo, la sed de aventuras empujó al joven soldado más allá. Regresó a Bangalore, a la unidad. Luego pasó algún tiempo en Calcuta, dando vueltas, como siempre, en los círculos de las personas de más alto rango. Sin embargo, cuando se enteró de la campaña sudanesa contra los derviches (combatientes implicados en el levantamiento del Mahdi) que se estaba preparando en 1898, se ofreció inmediatamente como voluntario.
Después de varios meses de esfuerzos, gracias a la intercesión personal de Lord Salisbury, que sentía una gran simpatía por el incansable soldado, Churchill fue asignado como "segundo teniente excedente" al 21º Regimiento de Lanceros. Sin embargo, escuchó la siguiente condición: "Es comprensible que irás allí por tu cuenta y, en caso de muerte o lesión (...) no tienes derecho a ninguna compensación" . Es bueno que el libro le haya reportado unos ingresos bastante buenos. De todos modos, antes de partir hacia África, también consiguió un contrato para escribir una serie de cartas para el "Morning Post".
En Sudán, Winston participó en la batalla de Omdurman. Como siempre, intentó estar en el centro de la acción. Más tarde se jactó de haber sido el primero en ver un ejército hostil preparándose para la batalla. "Vi 40.000 hombres, en filas que se extendían ocho kilómetros", informó.
En Sudán, Churchill participó en la batalla de Omdurman.
Sin embargo, sus impresiones sobre esta guerra fueron ligeramente diferentes. Estaba aterrorizado por la crueldad con la que las tropas británicas, dirigidas por Lord Kitchener, trataban a los rebeldes. Los criticó duramente en su siguiente libro, "La guerra del río", que ciertamente no le granjeó amigos en los círculos oficiales militares...
"Es aburrido desde el amanecer hasta el anochecer"
Después de regresar de Sudán, Churchill probó suerte en la política, pero después de perder las elecciones en junio de 1899, volvió a abandonarla. Esta vez se convirtió en corresponsal del Morning Post en Sudáfrica. Inglaterra estaba allí para defender a sus ciudadanos contra las repúblicas bóers:Natal, Orange y Transva. Y aunque antes estuvo al borde de la muerte, allí la encontró casi cara a cara.
Apenas dos semanas después de su llegada, este periodista de origen militar fue emboscado por los bóers. Fue capturado. No se creía que fuera simplemente un corresponsal de guerra, pues en el momento de su captura, estaba ayudando a los soldados a desconectar la locomotora del tren. "Cada minuto de cautiverio tengo peores recuerdos que cualquier momento de mi vida", recordó.
En 1899, Churchill fue capturado por los bóers. La foto muestra la unidad de los bóers.
Sin embargo, lo que más le molestó durante el mismo no fueron las malas condiciones. Le dolía tener que obedecer órdenes ajenas y someterse a la voluntad del enemigo, mientras
(...) hay guerra, tienen lugar grandes acontecimientos, se pierden grandes oportunidades para actuar y vivir grandes aventuras. Los días pasan sin piedad. Las horas se arrastran como ciempiés paralíticos (…). La vida es aburrida desde el amanecer hasta el anochecer.
Al cabo de unas semanas, el joven emprendedor intentó escapar junto con otros cautivos. Sin embargo, sólo él logró saltar la valla. Emprendió un viaje solitario. A pesar de una orden de arresto enviada contra él y una recompensa por su cabeza logró llegar a territorio seguro. Sin embargo, desde la fuga (11 de diciembre) hasta el rescate (23 de diciembre) pasaron casi dos semanas, durante las cuales podría haber muerto en cualquier momento.
¿Mejor que "Oxbridge"?
¿Esta aventura lo disuadió de ser guerrero? Nada parecido. Después de describir sus aventuras hasta el momento (gracias a las cuales ganó una inmensa popularidad), volvió a viajar a África para librar algunas batallas más. Sólo más tarde regresó a Polonia para participar nuevamente en las elecciones. Y, en octubre de 1900, empezó su carrera. Esta vez, estrictamente política.
En 1900, Churchill ingresó al parlamento. A partir de entonces se dedicó a la política.
Churchill ingresó al parlamento como un escritor reconocido y un soldado experimentado en las durezas del combate. La "experiencia militar" que había adquirido fue sin duda el principal pilar sobre el que podía basar su reputación. Hay que añadir, sin embargo, que durante los años que pasó en el frente, el futuro político estuvo aprendiendo constantemente.
Cuando estuvo en la India, su madre le envió libros, gracias a los cuales adquirió conocimientos, especialmente en el campo de la historia. Él la valoraba mucho. Sólo esto y la orientación en otros campos completaron el carácter del hombre que, muchos años después, defendió a Inglaterra contra Hitler.
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