La pandemia de coronavirus ha provocado cambios significativos en la vida cotidiana del planeta. La humanidad vive situaciones sin precedentes, contando miles de muertos, mientras las organizaciones sanitarias están en constante vigilancia.
Los gobiernos de todo el mundo están imponiendo medidas estrictas para retrasar, lo mejor que puedan, la propagación de un virus "agresivo". Con los negocios cerrando y todo en una "pausa" temporal o una palabra que se ha convertido en sinónimo de la normalidad actual es "cuarentena".
Pero ¿de dónde viene?
Su historia se remonta al año 1348. La palabra cuarentena proviene de la variante veneciana de la frase italiana quaranta giorni (cuarenta días) . Cuarenta fueron los días de aislamiento obligatorio de barcos y tripulaciones durante la epidemia de Peste Negra.
En 1348-1353, una de las pandemias más devastadoras de la historia mundial azotó el planeta, dejando entre 100 y 200 millones de muertos en Europa y Asia, reduciendo la población de 450 millones a 350-375 millones. La peste negra o muerte negra (¡o incluso peste!).
Los primeros registros oficiales comenzaron en octubre de 1347, cuando los barcos mercantes genoveses del puerto de Kaffa, en el Mar Negro, se acercaron al puerto de Messina en Sicilia, lleno de moribundos y muertos, y llevaron así la peste a Europa.
Las enfermedades, combinadas con un saneamiento deficiente y la falta de conocimientos médicos, eran contagiosas. Tenía dos formas, la inguinal y la pulmonar, mientras que a principios de 1348 se había extendido desde Italia, por todo el centro de Francia y, en el invierno del mismo año, al sur de Inglaterra y los Países Bajos, reduciendo la población de Europa en un tercero.
La pandemia fue causada por la enterobacteria Yersinia pestis, endémica de poblaciones de Asia central. La teoría más popular sobre su origen es que procedía de las estepas de Mongolia, a través de los cruzados que regresaban de Oriente Medio, aunque también existe la opinión de que se originó en el norte de la India.
El uniforme de los médicos
Es característico el uniforme protector de los médicos que trataron la peste entre los siglos XIV y XVII.
La máscara era la marca registrada y tenía la forma de un pájaro. En el pico se colocaban hierbas aromáticas como menta, clavo, mirra, pétalos de rosa y ládano. Entonces la gente creía que la enfermedad se transmitía por el aire y la mascarilla servía para proteger al médico.
Sus ropas eran de cuero, recubiertas de cera, y no quedaba al descubierto ni un centímetro de piel. Los ojos se protegían con gafas, con lentes rojos y en la cabeza llevaban un sombrero de ala ancha, para destacar del resto de los ciudadanos.
Llevaban siempre consigo un palo para examinar al paciente sin tocarlo pero también para golpearlo como castigo, ya que creían que la peste ofendía a los pecadores.
