Los canales del Levantamiento de Varsovia no sólo sirvieron para evacuar distritos rodeados; también fueron una herramienta de resistencia heroica que permitió ataques secretos a la retaguardia enemiga. Hoy recordamos ese episodio.
En la segunda semana de combates, la situación del bando polaco en Wola se volvió cada vez más crítica. Las unidades regionales desgastadas y los batallones sangrantes del Grupo "Radosław" eran empujados continuamente por los alemanes. Por ello, el estado mayor del Teniente Coronel Jan Mazurkiewicz "Radosław" empezó a contemplar la posibilidad de evadir al enemigo.
Algunos oficiales vieron una salida al conducir a sus hombres hacia el bosque de Kampinos. Entre los defensores de la idea estaba el mayor Tadeusz Runge "Witold", cichociemny y comandante del batallón "Czata 49", una de las unidades mejor entrenadas y armadas de la insurgencia. El 9 de agosto ordenó una ambulancia, confiando en que el mando del Grupo tomaría una decisión favorable.
Fue él quien, por primera vez, propuso usar las alcantarillas para atacar la retaguardia alemana.
Al no concretarse la propuesta, el mayor buscó otra acción que distrajera a los alemanes y permitiera, probablemente, avanzar hacia el Casco Antiguo. El 10 de agosto envió una carta en la que informaba:
He realizado un reconocimiento de la red de canales Stawka‑Buraków. El punto de entrada más cercano está en Stawka. Según los expertos, 100 personas pueden recorrerlo en unas 4 horas. Sugiero usar el canal para atacar la retaguardia del enemigo.
No sabemos si Mazurkiewicz aceptó la idea, pero al día siguiente, el 11 de agosto, el batallón "Czata" y otras unidades de "Radosław" libraron intensos combates en Stawki, donde los polacos sufrieron graves pérdidas. Sin embargo, lograron pasar de Wola al Casco Antiguo. Cuando a finales de mes los polacos se vieron obligados a abandonar ese distrito, la idea de usar las alcantarillas volvió a considerarse.
"Estás destinado a morir…"
Los últimos días de agosto en el Casco Antiguo estuvieron marcados por el estrechamiento del cerco nazi alrededor de las posiciones polacas. Los insurgentes necesitaban encontrar la forma de llevar a la mayor cantidad posible de personas a Śródmieście.
El plan consistía en romper las líneas alemanas y trasladar columnas de combatientes, civiles y heridos. Solo hacía falta alguien que atrajera la atención del enemigo y diera un poco de tiempo a las fuerzas principales.
El batallón "Czata 49" era una de las unidades mejor entrenadas y equipadas del Ejército de Casa. En la foto se observan sus soldados sacando lanzagranadas antitanque "PIAT" de sus contenedores.
Poco antes de las 15:00 del miércoles 30 de agosto, el Teniente Coronel "Radosław" y el mayor "Witold", acompañados por dos oficiales, entre ellos Zbigniew Scibor‑Rylski "Butterfly", se reunieron para recibir la misión.
Se les informó que el batallón "Czata 49" tendría la tarea crucial de desembarcar en la plaza Bankowy para abrir una vía de escape. Se estimaba que entre 100 y 125 personas podrían infiltrarse en la retaguardia enemiga justo después de la medianoche.
Al conocer la idea, el mayor Runge pidió permiso para realizar su propio reconocimiento, pues desconfiaba de la actualidad de la información. La discusión terminó cuando "Butterfly" tomó el mando de la operación.
Posteriormente, Mazurkiewicz dirigió a sus hombres:
La situación es muy dura. Es vuestro destino morir para que el Casco Antiguo pueda pasar. Haced el mayor ruido posible y retrasad al enemigo el mayor tiempo que podáis; incendiad el edificio Maltese, y luego uníos a las tropas que avancen o intentad abrir paso a Śródmieście por vuestra cuenta.
Ante esa orden, los soldados de "Czata" recibieron la opción de retirarse y romper el cerco con otras unidades. Ninguno aceptó la oferta.
Viaje subterráneo
En la noche del mismo día, los hombres de "Czata" se congregaron en la plaza Krasiński, cerca de la línea del frente. Equipados para la misión, descendieron lentamente por la escotilla de la alcantarilla. Tras la última bajada, la columna se puso en marcha.
Zbigniew Ścibor‑Rylski "Butterfly" comandó la operación de desembarco en la plaza Bankowy.
El trayecto, de 2‑3 km en la oscuridad y el hedor, fue agotador: semanas de combate, heridas, hambre, falta de sueño y armas que no podían mojar.
A mitad de camino, algunos se desviaron y llegaron a Śródmieście. Al asomar a la superficie dudaron si volver, pero decidieron quedarse allí sin informar a nadie.
Los demás, tras varias horas, alcanzaron la plaza objetivo. Según la información previa disponían de tres escotillas, pero solo una estaba operativa. Al asomar, descubrieron que Bankowy estaba llena de tropas alemanas, no vacía como esperaban.
Ante la inesperada resistencia, los oficiales debatieron si arriesgarse. Jan Byczkowski "Cedro", intrépido hasta la locura, abogó por un ascenso rápido y ofreció ser el primero en salir para asegurar el terreno. Su propuesta fue aceptada y se dio la orden: "¡Delanteros, avancen!"
Últimas palabras
Uno a uno, los combatientes emergieron de la escotilla y se recostaron en silencio para no alertar al enemigo. De repente, un soldado alemán se acercó a los insurgentes tirados, probablemente buscando el baño.
Al no ver nada en la oscuridad, el alemán trepó sobre uno de los insurgentes, gritó y fue abatido al instante. En ese momento estalló el fuego cruzado.
Ambas partes dispararon sin cesar. Algunos soldados de "Cedro" se refugiaron en una fuente vacía; otros intentaron salir de la alcantarilla, pero las ráfagas y las granadas dificultaban la fuga.
Los soldados del batallón "Czata 49", tras varias horas de marcha subterránea desde la plaza Krasiński hasta la calle Warecka en el centro, fueron fotografiados la mañana del 2 de septiembre de 1944.
Jan Byczkowski corría entre sus hombres dando órdenes. En un momento gritó: "¡Líder de pelotón Leon, ven aquí!" y, un segundo después, recibió un disparo fatal. Otro insurgente también cayó.
\nEl combate duró unos cuarenta minutos. Al ver que la misión estaba condenada, los supervivientes retrocedieron, lanzándose de nuevo a la escotilla para volver al fondo lo más rápido posible. Solo Jan Pęczkowski "Kaminski" no volvió; se escondió en el sótano de una iglesia cercana con dos compañeros y escapó de Varsovia al final del levantamiento.
En la alcantarilla, los soldados entraron en pánico y retrocedieron temiendo que los alemanes vertieran gasolina y prendieran fuego. Al alejarse, debían decidir su próximo destino: volver al Casco Antiguo o dirigirse a Śródmieście.
Enviaron un enlace al mando del Grupo "Norte", que les ordenó regresar al Casco Antiguo de inmediato. Sin embargo, los hombres, agotados tras horas bajo tierra, consideraron que no estaban en condiciones de seguir luchando y optaron por dirigirse a Śródmieście.
Un segundo enlace informó que el punto de espera ya estaba vacío. El desembarco en el canal fracasó, al igual que el intento de asalto por la parte superior. Solo un pequeño grupo del batallón "Zośka" logró atravesar el Jardín Sajón. El 1 de septiembre comenzó la evacuación del ejército a través de las alcantarillas, concluida la mañana siguiente. El Casco Antiguo cayó.
