Chicas con ojos de mantequilla, flores bajo los pies, matzevot con águilas de plata, zapatos relucientes y uniformes impecables. Añádales rifles con bayonetas que brillan al sol y una canción en los labios y obtendremos la imagen romántica de la Primera Compañía de Cadetes. La realidad, sin embargo, era muy distinta.
Europa, al borde de la Primera Guerra Mundial, era una olla a presión. El disparo en Sarajevo desencadenó una avalancha de conflictos que pronto llegó al río Vístula, territorio bajo dominio de los imperios particionadores, entre ellos Austria.
En Cracovia, un grupo de patriotas encabezado por Józef Piłsudski – apodado «el viejo alborotador» – decidió revivir la causa polaca. Reunieron a jóvenes que habían participado en organizaciones militares clandestinas y los convirtieron en la "forja de cadres" que daría origen al futuro ejército polaco: la Primera Compañía de Cadetes.
Los recursos de Piłsudski eran escasos. Los austríacos le asignaron la zona de Kielce y le entregaron milicias de inteligencia‑subversiva, equipadas con armas obsoletas y sin ametralladoras ni cañones.
Patrulla a pie del Caballo
Antes de abandonar Oleandry, Piłsudski envió una expedición de reconocimiento a Jędrzejów: los "Siete de Belina", siete voluntarios bajo el mando de Władysław Belina‑Przążmowski.
Partieron en dos carruajes, sin caballos – pues no había ninguno disponible – y tuvieron que apoderarse de los pocos que pudieron, incluso de unidades aliadas.
Los austríacos no suministraron alimentos, obligando a los soldados a tomar provisiones de los campesinos locales.
La falta de experiencia ecuestre se hizo evidente con Ludwik Skrzyński, apodado «Kmicic». Se sintió tan incómodo en la silla que lo trasladaron al infante por las rozaduras del asiento.
El "Zbieranin" de Piłsudski
El 5 de agosto de 1914 Piłsudski obtuvo permiso austríaco para cruzar la frontera rusa y operar en la región de Kielce. Al día siguiente, Austria‑Hungría declaró la guerra a Rusia y, a las 3:30 a.m., los tiradores partieron de Cracovia.
El contingente estaba formado por veteranos y por muchos jóvenes inexpertos, tan verdes como la hierba de primavera. Su uniformidad era más bien caótica: algunos lucían chaquetas militares, otros simples mochilas, y la única señal distintiva era la maciejówka con águila.
Los uniformes y el equipo eran precarios. Un soldado describió su vestimenta: "Hay agujeros en los zapatos y en los pantalones, pero somos la Primera Personal que avanza hacia los cañones".
Rifles en cuerdas y cartuchos en los bolsillos
Los tiradores portaban fusiles Werndl, armas de un solo tiro retiradas del ejército austríaco. Al no contar con correas, los colgaban de cuerdas y guardaban los cartuchos en los bolsillos o mochilas, perdiéndolos con frecuencia.
Un joven de 17 años relató: "Sin fundas, metí diez rondas en los bolsillos de la camisa y el resto en la mochila, entre la ropa interior. El peso de los cartuchos de plomo era considerable, pero la guerra lo exigía".
El cansancio de la marcha
Los tiradores, sin entrenamiento de marcha, sufrían agotamiento. Después de pocas horas apenas sentían sus piernas. Los descansos, aunque programados, se acortaban cada kilómetro y la distancia a cubrir aumentaba.
El café hervido en una olla sobre ladrillos y el pan del desayuno apenas mitigaban el hambre; la cocina de campaña no existía, y a menudo marchaban todo el día sin comer.
Los alojamientos eran improvisados: escuelas, estaciones de bomberos, graneros o simplemente la carretera. No había sacos de dormir ni mantas; los soldados usaban sus mochilas como almohadas y se cubrían con lo que encontraban.
Polvo, calor y nervios al límite
El inicio de agosto de 1914 fue seco y abrasador. El polvo cubría todo y la fatiga hacía que muchos tiradores se sentaran en las zanjas sin fuerzas para levantarse.
Los guardias nocturnos escuchaban disparos y, asustados, respondían sin saber si el fuego provenía del enemigo o de un disparo amistoso. La confusión llevó a que dos caballos de granja fueran derribados por los propios soldados.
Aunque la primera compañía polaca carecía de energía, fe y entusiasmo, logró superar la adversidad y sentó las bases del futuro ejército de Polonia.
