La revuelta contra el dominio español comenzó hace 450 años en los Países Bajos. El Museo Nacional Militar conmemora este aniversario con una exposición dedicada al joven Guillermo de Orange (Willem van Oranje Nassau). Nuevas investigaciones revelan cómo Guillermo llegó a ser considerado el padre de la nación.
La exposición “Willem”
La muestra narra los años formativos de Guillermo de Orange‑Nassau (1533‑1584) y su influencia en la revuelta (1568‑1648), que estalló este año 450 años atrás. Los objetos expuestos provienen en parte del propio museo (cascos, lanzas y pistolas) y de préstamos de los Archivos Reales y de España.
El príncipe Guillermo
El espacio está dividido por paneles de cartón que simulan un castillo. Aunque resulte difícil imaginarlo dentro del austero hangar del museo, la ambientación invita a recorrer la infancia del futuro líder. A los once años heredó el principado francés de Orange de su tío René de Chalon. Allí se conserva el documento de la guerra original que nombraba a Guillermo como heredero único en caso de muerte de su tío.
Ya como príncipe, Guillermo continuó su educación en la corte de Bruselas bajo el emperador Carlos V, preparándose para una carrera militar, algo habitual para la nobleza de la época, según los curadores e historiadores Jeroen Punt y Louis Sloos. Punt comenta: “Guillermo tenía un pie en la modernidad del humanismo y el protestantismo, y el otro firmemente anclado en la Edad Media y la etiqueta cortesana”.
Caballero cortés
Su vida incluía caza, torneos, moda y armas de la época, música y bailes cortesanos. En 1561 fue capitán del equipo “Oranje” en un torneo; diez años antes, a los diecisiete, recibió el premio al caballero más cortés.
En la llamada “sala del caballero” se exhibe una mesa de cartón con hallazgos arqueológicos del foso del castillo de Nassau en Breda, entre ellos los restos de una tarta de cisne, un manjar de las celebraciones. Sobre la mesa reposa la propia cuchilla de Guillermo, con la que probablemente cortó la tarta.
Iniciando la carrera militar
A los dieciocho años, en 1551, Guillermo se incorporó al ejército. La regente María de Hungría le otorgó un poder para reclutar y comandar a caballería experimentada como capitán‑comandante. El uniforme, la armadura y las lanzas de estos caballeros forman parte de la exposición.
El caballo que se muestra es del siglo XIX (no se pueden montar ejemplares del siglo XVI), pero el arnés, el casco y la lanza de 3,5 m son originales, una de las pocas piezas que sobreviven de esa época.
Poco después, estalló la guerra entre Francia y España. Punt explica: “Ese conflicto, que duró más de siete años, permitió a Guillermo adquirir la experiencia militar que resultaría crucial durante la rebelión”.
Negociador talentoso
En 1555 Carlos V nombró a Guillermo comandante en jefe de sus tropas en Francia. Ese mismo año recibió el bastón de mando, retratado en una famosa pintura que muestra al joven de 22 años. En una carta a su esposa confesó el temor que le provocaba dirigir tantas tropas.
Su ascenso no fue fruto de una elección popular, sino de su cautela. Sloos afirma: “Guillermo había demostrado que evitaba decisiones imprudentes y solo combatía cuando no había alternativa. En 1555, por ejemplo, convenció a sus superiores de no atacar la indefendible ciudad de Rocroi”.
Participó también en las negociaciones de paz de 1559. Felipe II le encargó mediar entre las partes, lo que culminó en la Paz de Cateau‑Cambresis, documento expuesto aquí. Su noble linaje, su experiencia en el campo y su habilidad diplomática le valieron el rol de líder durante la revuelta.
El inicio de la rebelión
Tras años al servicio del rey español, Guillermo se volvió contra él. El intolerante católico Felipe II persiguía a los protestantes holandeses y aumentaba los impuestos. Guillermo, que había intentado evitar la violencia, finalmente tomó las armas y marchó hacia los Países Bajos.
El 23 de mayo de 1568, la batalla de Heiligerlee marcó el comienzo de la Guerra de los Ochenta Años. La exposición muestra la armadura de su hermano Luis, que escapó de una batalla quitándose la coraza y cruzando el agua. Luis moriría en 1574 en la batalla de Mookerheide, junto a su hermano Hendrik. Adolf había caído en Heiligerlee; Guillermo perdió tres hermanos en la lucha por la libertad religiosa de los Países Bajos.
El bastón de mando
La pieza central de la exposición es el bastón de mando que perteneció al propio Guillermo de Orange. Sloos subraya su singularidad: “Hasta donde sabemos, ningún otro bastón de su entorno inmediato ha sobrevivido. Los españoles lo llevaron a Barcelona después de la batalla de Mookerheide, donde permaneció durante siglos”.
Según Sloos, “Guillermo no es recordado como gran general, pero su cautela se basó en años de experiencia militar, algo que a veces se olvida. Cuando la guerra estalló, se lanzó de lleno”. Guillermo nunca vio el final del conflicto: en 1580 Felipe II lo declaró proscrito por traición y ofreció una recompensa de 25 000 coronas de oro por su muerte. En 1584 Balthasar Gerards lo asesinó en Delft.
