El bergantín de cuatro mástiles "Sedov" fue botado en Kiel en 1921 bajo el nombre de "Magdalene Vinnen II". En 1937 escapó por poco a hundirse en un huracán. Hoy es uno de los mayores veleros a vela del mundo.
Con 117,5 m de eslora, el "Sedov" solo cede ante unos pocos windjammers que aún navegan. A diferencia de barcos modernos como el "Royal Clipper" (1990) o el "Sea Cloud II" (1999), el "Sedov" es un auténtico veterano de los océanos. Desde 1921 ha servido como carguero, buque escuela y, una vez, como estrella de una película de televisión.
Lanzado como "Magdalene Vinnen II"
El 23 de marzo de 1921, la nave salió del astillero Krupp‑Germania de Kiel con el nombre de "Magdalene Vinnen II". Para la compañía naviera Vinnen, que había perdido toda su flota en la Primera Guerra Mundial, el bergantín representaba el renacer de la empresa. Desde el principio llevaba un motor diésel auxiliar, lo que le permitía desplazarse casi a la velocidad de un buque de carga a vapor, pero consumiendo mucho menos combustible. Hasta 1936 transportó mercancías a todos los continentes, surcando rutas hasta Australia, Sudáfrica y las Seychelles, y dobló dos veces el Cabo de Hornos, famoso por sus aguas tormentosas.
De carguero a buque escuela "Commodore Johnson"
En 1936 el Norddeutscher Lloyd de Bremen adquirió la embarcación y la transformó en buque escuela de carga. Se adaptaron los camarotes para acoger a hasta 60 oficiales cadetes. Ese mismo año, el 12 de agosto, recibió el nuevo nombre de "Commodore Johnson", en honor a un empleado de la flota Lloyd que había ascendido de grumete a comodoro.
Casi se hunde frente a las Azores
El 1 de marzo de 1937, el "Commodore Johnson" se encontró en la peor situación de su historia: estaba frente a las Azores cuando un fuerte huracán arremetió contra la proa, inundando la cubierta. El barco, ya inclinado, se llenó de agua mientras el cargamento de granos se desplazaba al babor, aumentando la escora a 56 °. La tripulación intentó redistribuir la carga, pero 200 t de agua ya cubrían la cubierta de babor y el agua empezaba a filtrarse en los camarotes. Las olas golpeaban con fuerza.
El 3 de marzo se envió un SOS. Dos petroleros acudieron al rescate, derramando aceite para calmar la mar. Cuando la tormenta amainó, se logró estabilizar la nave y salvar a todos a bordo; el barco continuó su viaje bajo su propia propulsión.
El "Commodore" pasa a llamarse "Sedov"
En 1939, unas semanas antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el bergantín volvió a Alemania. Durante el conflicto realizó apenas algunos viajes de entrenamiento. Al finalizar la guerra quedó anclado en el fiordo de Kiel junto al "Padua" (más tarde "Kruzenstern"). Ambas naves fueron entregadas a la URSS como reparaciones y el barco recibió el nombre de "Sedov", en honor al investigador geógrafo Georgij Sedov, fallecido en una expedición ártica en 1914.
Bajo la bandera rusa
Desde 1952 hasta 1957 el "Sedov" navegó por Sudamérica y Sudáfrica como buque escuela de la Armada rusa. De 1957 a 1966 sirvió como buque de investigación oceanográfica y de entrenamiento en el Atlántico Norte. En 1966 el Ministerio soviético de Pesca lo incorporó para misiones de entrenamiento en el Golfo de Finlandia. Tras un periodo de inactividad en Kronstadt en 1967, entre 1975 y 1981 fue completamente reacondicionado en el astillero naval de Kronstadt.
Museo, buque escuela y estrella de cine
Desde entonces, el mayor windjammer tradicional del mundo cuenta con capacidad para 240 tripulantes y un salón de baile con techo de cristal y escenario. A bordo se instaló un museo donde estudiantes y visitantes pueden conocer la historia del barco y de su homónimo Georgij Sedov. Desde 1989 es posible participar como tripulante en sus travesías.
Una de sus apariciones más recordadas llegó en 2005, cuando en la película de ARD "Der Untergang der Pamir" interpretó al trágico velero Pamir, que se hundió en un huracán del Atlántico en 1957 con 80 de sus 86 tripulantes fallecidos.
Visitante frecuente en festivales portuarios del norte de Alemania
Cuando no surca los siete mares, el "Sedov" suele ser invitado a los festivales marítimos del norte de Alemania, como la Hanse Sail de Rostock o la Semana de Kiel, donde el público puede admirar su imponente silueta.
