Cuando estalló el Levantamiento de Enero, esta joven no quiso quedarse al margen. Se vistió con uniforme masculino y adoptó la identidad de Michał Smok. ¿Quién fue Henryka Pustowójtówna?
Henryka Pustowójtówna nació en 1838 en Wierzchowice, en una familia mestiza: su padre, el general ruso Trofim Pustowójtow, y su madre, la noble polaca Marianna Kossakowska. A pesar de que su hermano mayor sirvió al ejército ruso y reprimió la insurrección de 1863‑1864, ella eligió la causa polaca.
Un amor polaco‑ruso
El matrimonio entre Trofim y Marianna se celebró en febrero de 1835, después de conocerse en un baile de la Resursa Obywatelska. La familia enfrentó la oposición de la madre de Marianna, Brygida Kossakowska, pero la joven se casó con el oficial ruso y recibió una dote de 35 000 rublos. De la unión nacieron Alexander y Julia, y en 1838 llegó Henryka, bautizada como Anna Henryka, aunque en casa la llamaban Aniutka o Henryczka.
Educación y despertar patriótico
En 1848 Henryka y su hermana Julia ingresaron al Instituto para Damas Nobles de Puławy, una escuela rusa donde la mayoría de las alumnas eran polacas y el idioma de instrucción era el polaco o el francés. Allí hizo amistad con Ludwika Sierzputowska, quien le reveló una red clandestina de rezos en lengua polaca.
En 1861 participó en una manifestación de luto en Lublin en homenaje a los caídos en Varsovia y organizó actividades patrióticas, lo que llamó la atención de las autoridades. Fue enviada a un monasterio en el corazón de Rusia, pero escapó y, tras pasar por la zona que hoy es Moldavia, regresó a la Polonia ocupada.
El alias “Michał Smok”
En febrero de 1863 llegó a Staszów, al mando de Marian Langiewicz, vestida con ropa masculina y adoptando el nombre de Michał Smok. Un soldado veterano, al notar la falta de barba, le preguntó en broma si había recibido permiso de su madre para alistarse; ella respondió que tanto su madre como su abuela la habían bendecido y que su voz era natural porque era mujer.
Su presencia en las filas insurgentes dejó una huella. Fue nombrada adjunta del general Czachowski y, según testimonios, marchó en el ala derecha del cuerpo de reserva bajo el nombre de “Michał Smok”.
Participación en la insurrección
Henryka demostró gran habilidad como tiradora y valentía en los combates contra el ejército ruso. Relató que los momentos más duros consistían en marchas nocturnas, dormir sobre paja en graneros ajenos y pasar días al aire libre bajo la lluvia o la nieve. Con el tiempo, Langiewicz la incorporó a su estado mayor.
La noticia de una mujer disfrazada de hombre combatiendo en el Levantamiento de Enero recorrió Europa. El escritor exiliado Aleksandr Herzen la elogió en su revista “Kolokol”.
Exilio y últimos años
Tras la derrota del levantamiento, Henryka emigró. Vivió brevemente en Praga y Viena, donde trabajó como confeccionista de corbatas y ayudó a insurgentes necesitados. Más tarde se estableció en París, sirviendo como enfermera durante la Guerra Franco‑prusiana y participando en la defensa de la Comuna de París. Recibió la Cruz de Mérito francesa por sus actos de valor.
En 1873 contrajo matrimonio con el médico Stanisław Loewenhard, compañero del departamento de Langiewicz. La pareja tuvo cuatro hijos. Henryka falleció súbitamente a los 43 años, probablemente por un infarto, y fue enterrada en el cementerio de Montparnasse.
