Los ricos rusos elevaron el principio “mi casa, mi fortaleza” a un nivel extremo, encerrando tras altos muros y puertas con candados no joyas, sino a sus propias esposas e hijas.
Los extranjeros que visitaron el estado zarista en los siglos XVI y XVII quedaron asombrados por las normas que regían en los hogares de la nobleza rusa. Las mujeres de esas familias eran vigiladas como tesoros y protegidas de cualquier contacto con extraños que pudiera comprometer su honor.
El contacto entre las mujeres rusas y personas ajenas se reducía al mínimo. Como explica la historiadora Natalia Pushkareva, a la esposa o hija de un boyardo sólo se le permitía participar en la ceremonia de bienvenida al invitado, servirle vino y, tras ello, volver a sus aposentos.
Escena de la vida de los boyardos en el siglo XVII (foto: dominio público)
El simple hecho de que el anfitrión mirara a los ojos a la anfitriona constituía un gran honor. Las mujeres acomodadas raramente abandonaban sus casas; cuando lo hacían, lo hacían cubiertas por velos y desplazándose en trineos o carruajes cerrados. Esa aislación era una señal inequívoca de estatus: la mujer que no tenía que trabajar ni encargarse de recados era, precisamente, la que más podía permitirse el encierro.
Violetta Wiernicka, en su libro Mujeres polacas que gobernaron el Kremlin, cita a un extranjero que describió este “mundo cerrado”. El relato incluye también la dimensión religiosa:
“Las afortunadas damas tenían maridos poco celosos que les permitían asistir a la iglesia, pero ellas entraban por una puerta separada y rezaban en un espacio reservado, invisible para los demás fieles.”
Esposa de un boyardo ruso (foto: dominio público)
Incluso para ir a la capilla debían viajar en carruajes cerrados; no solo se impedía que las vieran, sino que tampoco podían mirar a los transeúntes. Para lograrlo, los hombres adinerados colocaban pantallas de vidrio esmerilado en las ventanas, que dejaban pasar la luz pero ocultaban todo lo que ocurría en el interior.
Las mujeres obedecían estas normas no solo por una supuesta virtud, sino por la imposibilidad de desafiar la autoridad absoluta de sus maridos, tal como se detalla en los famosos “Cartas del Hogar”.
El manual patriarcal
El Domostroj, obra monumental de la literatura rusa del siglo XV, regulaba los principios de la vida familiar, desde los deberes religiosos hasta la administración del hogar. En 1560, bajo el mandato de Iván IV el Terrible, su confesor, Silvestre, lo revisó.
Según el texto, era responsabilidad de la mujer mantener el orden en casa, mientras que el marido y padre ejercían un poder absoluto. Violetta Wiernicka resume:
“La familia debía funcionar como un orden cuyo jefe era el hombre. La esposa debía reconocer la cabeza del marido y consultarle en todo; la influencia femenina se limitaba a la cocina y la despensa. Los hijos también debían reconocer al padre como autoridad. La relación ideal era casi un “temor esclavo” al marido y padre, que tenía derecho sin restricciones a criar y castigar a sus hijos y esposa.”
Esta sociedad tan patriarcal ni siquiera permitía a la viuda decidir su destino tras la muerte del esposo; quedaba bajo la tutela de un pariente masculino, generalmente su hijo.
Además, a las mujeres se les prohibía escribir o leer, pues la alfabetización se consideraba indecente.
Iván el Terrible, quien ordenó una nueva edición del Domostroj (foto: dominio público)
La vida cotidiana de la ama de casa
Lejos de la pasividad que parecían sugerir los relatos de viajeros, la ama de casa debía dominar una amplia gama de tareas: tejer, coser, cocinar y ocuparse del ganado. El Domostroj aconsejaba que educara a las mujeres jóvenes y supervisara la labor de los sirvientes, asegurándose de que ninguno se llevara telas o materiales sin autorización.
El recuento de retazos de tejido debía hacerse meticulosamente y guardarse bajo llave. La costura era considerada la ocupación más adecuada para una dama. El diplomático alemán Adam Olearius, citado por Pushkareva, describe:
“Su principal actividad era coser o bordar tafetán blanco, pañuelos de mano o pequeños bolsos y juguetes.”
Interior de una residencia boyarda (foto: dominio público)
El visitante extranjero, al observar a la anfitriona conversar con los forasteros, concluía que su día a día giraba en torno al bordado y la costura, pues el Domostroj recomendaba que la mujer “hable con los invitados sobre su labor de aguja y hilo”, como muestra de virtud femenina. Curiosamente, los temas relacionados con la maternidad aparecen al final de la lista de deberes.
Una mujer polaca que cambió el paradigma
Según Violetta Wiernicka, el orden establecido solo se vio sacudido cuando una noble polaca llegó a la cúspide del poder ruso. Agafia Gruszecka, de diecisiete años, portaba el escudo de armas polaco de Lubicz. El zar Fedor III la vio en la iglesia, quedó enamorado al instante y decidió casarse con ella.
Agafia sorprendió por su vestimenta (mostraba parte de su cabello) y su conducta (salió a recibir al zar y conversó con él sobre asuntos propios). Además, sabía tocar el clavicémbalo, dominaba el latín y comprendía el francés.
Agafia y Fedor en un icono ortodoxo (foto: Shakko, licencia CC BY‑SA 3.0)
Tras su matrimonio en 1680, Agafia influyó en Fedor para que adoptara costumbres más flexibles, parecidas a las polacas. Permitió a sus cuñadas decidir su cena y vestimenta, persuadió al zar para que los oficiales abandonaran los largos hábitos boyardos y se recortaran la barba y el cabello. También rompió con el aislamiento: la zarina participó en la vida pública junto a su esposo y organizó la primera fiesta de santo del nombre, invitando a todos los boyardos.
Agafia murió al dar a luz a los dieciocho años, pero sus reformas perduraron. Veinte años después, su cuñado, el zar Pedro I, llevó la modernización más lejos: instauró las “asambleas” a las que los boyardos debían asistir con sus esposas y hijas, quienes ahora vestían al estilo europeo. Cuando algunos intentaron impedir la participación femenina, Pedro se enfureció; las damas, sin embargo, ya habían descubierto el placer de esa nueva libertad y no estaban dispuestas a renunciar a ella.
Fuentes de información
- Evans‑Clements B., A History of Women in Russia. From Earliest Times to the Present, Indiana University Press, 2012.
- Pushkareva N.L., Women in Russian History: From the Tenth to the Twentieth Century, ME Sharpe Inc, 1997.
- Wiernicka V., Polish Women Who Ruled the Kremlin, Bellona, 2018.
