En 1834, un incendio reveló los crímenes de Delphine LaLaurie
Delphine LaLaurie pasó a la historia como una de las mujeres más crueles de Estados Unidos. Su infame leyenda comenzó en abril de 1834, cuando un incendio se desató en una lujosa mansión de Nueva Orleans, descubriendo horrores que conmocionaron a la ciudad.
La protagonista nació el 19 de marzo de 1787 bajo el nombre de Delphine McCarthy. Provenía de una familia acomodada y poderosa, con vínculos políticos que incluían al alcalde de la ciudad. Su belleza y posición atrajeron a numerosos pretendientes, pero su vida estuvo marcada por la tragedia y la mala suerte.
Viuda adinerada
Antes de cumplir los 30 años, Delphine quedó viuda dos veces, ambas bajo circunstancias sospechosas. A los 13 años inició su primer romance con Don Ramón de López y Angulo, un oficial español de alto rango. El matrimonio duró menos de cuatro años; Ramón falleció de forma misteriosa en el camino a Madrid mientras Delphine estaba embarazada de su primera hija.
En 1808 contrajo matrimonio con Jean Blanque, un rico banquero, abogado y comerciante. Tuvieron cuatro hijos, pero la felicidad duró poco: ocho años después, Jean murió, dejando a Delphine como una viuda adinerada y muy conocida en la alta sociedad.
Delphine LaLaurie quedó registrada como una de las mujeres más crueles de la historia de EE. UU.
Nueve años después de la muerte de su segundo esposo, se casó con el mucho más joven doctor Leonard LaLaurie. En 1831 la pareja se instaló en la imponente casa ubicada en el 1140 de Royal Street, bajo la exclusiva administración de Madame LaLaurie. Aunque eran respetados socialmente, el matrimonio fracasó y Delphine solicitó la separación legal por el maltrato de su esposo, lo cual confirmaron sus tres hijos del segundo matrimonio.
El juez concedió la separación, dejando a Delphine sola en la residencia. Sin embargo, circulaban rumores de que, a pesar de la separación, su exesposo seguía visitando la casa con frecuencia.
Una mujer de mano dura
Delphine no vivía sola; su hogar estaba asistido por esclavos, como era típico en el sur estadounidense. Pronto surgieron historias sobre el trato brutal que dispensaba a sus sirvientes. Un caso extremo: una esclava menor de edad preferiría lanzarse del tejado antes que enfrentar el látigo de Delphine.
Las autoridades comenzaron a investigar, pero la primera averiguación no encontró pruebas. En público, Delphine intentaba proyectar una imagen de benevolencia: cuidaba la salud de algunos esclavos y hasta los liberaba. Esa fachada no logró silenciar los murmurios del vecindario.
Vecinos del 1140 de Royal Street denunciaron ruidos perturbadores y la presencia de esclavos extremadamente demacrados, lo que desencadenó una nueva demanda. La corte declaró a LaLaurie culpable de crueldad ilegal y la obligó a entregar nueve esclavos, que fueron reacreditados por un familiar y, tras un tiempo, regresaron a la casa.
La casa del horror
El 10 de abril de 1834, un incendio se originó en la cocina de la mansión. Los bomberos hallaron a una cocinera de 70 años encadenada al fogón; ella había provocado el fuego en un intento de suicidio para escapar de los horrores que la aguardaban en el piso superior.
Al intentar apagar el incendio, los rescatistas descubrieron que la propietaria se negaba a entregar las llaves a quienes intentaban salvar a los esclavos. Al forzar la entrada, encontraron a siete esclavos encadenados a las paredes, mutilados y torturados durante semanas. Presentaban desmembramientos, heridas en la cabeza, laceraciones por azotes y collares con púas que inmovilizaban sus cabezas.
Los sobrevivientes fueron llevados a una prisión local y expuestos al público como evidencia de la crueldad de LaLaurie; alrededor de 4 000 personas los vieron antes del 12 de abril.
El nacimiento de una leyenda
El escándalo provocó que los habitantes asaltaran la casa, pero Delphine logró escapar. huyó a París, donde vivió oculta hasta su muerte en 1849 a los 62 años, sin haber sido jamás castigada por sus crímenes.
Entre los métodos de tortura empleados por LaLaurie, el flagelo del látigo se destacó como su sello distintivo.
La historia de la mansión perduró en el imaginario de Nueva Orleans. Tras ser destruida por tormentas y fuego, la casa fue reconstruida y ha servido de escuela, edificio de departamentos de lujo e incluso fue propiedad de Nicolas Cage por un tiempo.
Hoy la vivienda forma parte de los recorridos de los lugares más embrujados de la ciudad, y la figura de Delphine LaLaurie sigue inspirando libros, películas y series. Aunque muchos relatos exageran sus hechos, la verdadera atrocidad cometida por ella la mantiene entre las mujeres más despiadadas de la historia.
