Durante la Segunda Guerra Mundial, no solo los nazis y sus aliados coleccionaban recuerdos macabros hechos de huesos, piel, ojos o oídos humanos. Los ejércitos aliados también trajeron a casa trofeos espantosos, como el cuchillo de hueso de un soldado japonés que llegó a manos del propio presidente de EE. UU. ¿Qué más se consideraba souvenir del frente?
Un macabro recuerdo del frente
En mayo de 1944, el aviador estadounidense Charles Lindbergh visitaba la isla Bougainville, en las Islas Salomón, donde ingenieros del Ejército de EE. UU. construían una carretera. El camino estaba marcado por dos hileras de pilastras que, al acercarse, revelaron... cabezas en descomposición de soldados japoneses.
Los bulldozers habían desenterrado tumbas superficiales de japoneses fallecidos en combates anteriores. Los soldados estadounidenses cortaron sus cabezas y las colocaron a modo de trofeos a lo largo de la vía.
Una calavera como mascota… o regalo
La práctica de decapitar soldados japoneses era frecuente entre los americanos que luchaban en el Pacífico. Como señala la antropóloga Frances Larson, las calaveras se colgaban en campamentos, en carteles informativos y en cruces de caminos; se dejaban sobre literas y mesas, e incluso adornaban tanques y cabinas de camiones.
Mack Morriss, periodista de guerra estadounidense, describió una calavera clavada en un poste dentro de una tienda de ingenieros en Guadalcanal, con el letrero “Made in Tokyo” encima.
Una trabajadora de una fábrica en Phoenix, Natalie Nickerson, recibió de un soldado una calavera de prisionero de guerra japonés como recuerdo de Nueva Guinea.
Los soldados también enviaban estas calaveras pulidas, con firmas de sus compañeros y barnizadas, a sus familias en Estados Unidos. La prensa americana reportó estas imágenes de forma casi despersonalizada, como si fueran objetos cotidianos.
Las calaveras se convirtieron en mercancía: marineros las compraban a los soldados, quienes las transportaban a EE. UU. Al final de la guerra, en Hawái, los oficiales interrogaban a los regresados si habían traído calaveras u otros huesos humanos.
Un cuchillo de hueso para el presidente Roosevelt
Además de calaveras, los japoneses fueron desmembrados: se les arrancaban orejas, narices, dedos; se les pelaban el cuero cabelludo y se les extraían los dientes. En los recuerdos de Eugene Sledge, participante en la batalla de Peleliu (1944), se menciona una mano momificada y dientes de oro extraídos de un prisionero vivo.
Los soldados tallaban objetos de huesos humanos y les grababan sus nombres. Según Lindbergh, en la isla Noemfoor (Nueva Guinea) se utilizaban fémures de japoneses para fabricar contenedores de lápices y navajas de papel; un soldado australiano convirtió una calavera en un rapé.
En junio de 1944, el congresista de Pensilvania Francis Walter entregó al presidente Franklin D. Roosevelt un abrecartas hecho con el hueso del hombro de un soldado japonés. El mandatario respondió: “Pronto habrá muchos más regalos de este tipo”.
Collar de ojos humanos
Los ucranios y croatas también practicaron la recolección de partes humanas. Los ustaše, fuerzas fascistas del Estado Independiente de Croacia, mostraron una brutalidad extrema contra la población serbia. Según testimonios italianos, los ustaše confeccionaban collares con ojos humanos y entregaban lenguas cortadas como obsequios.
Un reportero italiano presenció cómo Pavelić ofrecía a los visitantes un cuenco lleno de “40 libras de ojos serbios”, presentándolo como un regalo de sus leales seguidores.
El líder croata Ante Pavelić saludaba a Adolf Hitler en una foto del Museo del Holocausto de EE. UU.
Souvenirs sofisticados de Buchenwald
Los nazis llevaron la crueldad a un nivel de sofisticación. Ilse Koch, supervisora del campo femenino de Buchenwald, se convirtió en una coleccionista de objetos macabros. Ordenaba la muerte de prisioneros con tatuajes “interesantes” para convertir su piel en guantes, bolsos, cubiertas de libros o pantallas de lámparas, que regalaba a sus oficiales.
En su apartamento había lámparas de huesos, interruptores hechos con pulgares momificados y una mesa de comedor decorada con calaveras talladas. Incluso conservaba un álbum de fotos encuadernado en cuero humano.
Ilse Koch solía pasear por el campo con un bolso de cuero que llevaba el mismo tatuaje que el prisionero del que había sido extraído, y usaba guantes de piel humana, prefiriendo los provenientes de gitanos y prisioneros de guerra rusos.
Las calaveras de Stalingrado
También los soldados soviéticos coleccionaban trofeos humanos. El famoso francotirador vasili Zaitsev, modelo del filme “Enemy at the Gates”, según relatos, tomaba calaveras de los alemanes muertos como trofeos, lo que la propaganda soviética utilizó para infundir terror en el enemigo.
Los partisanos soviéticos, según una publicación colaboradora alemana, cortaban piel, vértebras y cabezas de soldados alemanes muertos, y los exhibían como “bandoleros del bosque”.
Estos estremecedores recuerdos del Pacífico, así como de los conflictos posteriores en Corea y Vietnam, siguen apareciendo en colecciones privadas de veteranos estadounidenses.
