El 17 de agosto de 1945, Sukarno declaró la independencia de Indonesia. ¡Deshazte del colonizador opresivo de los lejanos Países Bajos y toma el asunto en tus propias manos! Las Indias Orientales Holandesas habían sido una región económicamente rentable durante siglos y la población no se salvó. La esclavitud era incluso más frecuente aquí que la variedad más conocida en las colonias occidentales.
En nuestra memoria colectiva, la esclavitud es el empleo forzoso de africanos en condiciones brutales en las plantaciones de algodón en (Sur)américa. Esta imagen es creada principalmente por la literatura y las películas estadounidenses. La variante holandesa de esto es la esclavitud en las plantaciones de Surinam y las islas del Caribe. La abolición de la esclavitud el 1 de julio de 1863 en estas zonas se celebra anualmente durante el Keti Koti, el desembarco de las cadenas.
La esclavitud llegó a su fin en las Indias Orientales Holandesas el 1 de enero de 1860. Nosotros en los Países Bajos no pensamos en esto, y mucho menos en que la esclavitud en Oriente está en nuestra memoria colectiva. Y eso si bien la esclavitud en las Indias Orientales Holandesas comenzó antes y fue más extensa que en las colonias occidentales. En el año 1750, por ejemplo, había 75.000 esclavos en los establecimientos de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC), frente a 64.000 en Surinam y el Caribe.
A pesar de la abolición de la esclavitud, la falta de libertad continuó en las Indias Orientales Holandesas con el sistema cultural (1830-1870), en el que los Países Bajos obligaban a la población hambrienta a producir productos para exportar a los Países Bajos. Las ganancias desaparecieron en los bolsillos holandeses, como en los tiempos de la VOC.
Fuentes engañosas
Las razones por las que la esclavitud en las colonias orientales es mucho menos conocida que en las occidentales tienen que ver, entre otras cosas, con la historiografía. Los historiadores han sugerido durante mucho tiempo que la esclavitud en Oriente habría tenido lugar principalmente en hogares urbanos donde los "sirvientes" disfrutaban de mucha libertad de movimiento. Esta esclavitud doméstica habría otorgado principalmente al propietario un estatus y sería una variante más suave del trabajo pesado (incluidas las palizas) en las plantaciones de Surinam.
El investigador Matthias van Rossum (Instituto Internacional de Historia Social) lo contradice. También sostiene que los historiadores también se han centrado demasiado en la VOC y su pequeña participación en la trata de esclavos y la esclavitud. En realidad no era grande, pero si miras más allá de la empresa, verás que los empleados, desde oficiales hasta marineros, ganaban en gran número a particulares gracias al comercio de esclavos. Y para ello utilizaron los barcos y la red comercial de su empleador, el VOC.
La extensión de la esclavitud en Oriente se desprende, entre otras cosas, de las descripciones de los viajes. Los viajeros notaron que no sólo los funcionarios importantes de la VOC tenían esclavos (a menudo cientos), sino que los rangos inferiores, como los soldados o artesanos de la VOC en la ciudad, a menudo también poseían algunos esclavos. Todos estos esclavos no sólo realizaban tareas domésticas, sino que eran utilizados como porteadores para cargar y descargar barcos, en las minas, en la agricultura y para trabajos pesados en la industria. Según Van Rossum, la terminología de las fuentes históricas también ha engañado durante mucho tiempo a los historiadores. Cuando leyeron sobre el trabajo en los jardines, que todavía tiene algo de idílico, se refería al trabajo duro en las plantaciones de café y azúcar.
Robado
¿De dónde vino toda esta gente? El comercio de esclavos existía en estas áreas antes de que aparecieran los europeos. La demanda de esclavos suponía una amenaza estándar para los habitantes de estas zonas. Durante una incursión de una tribu vecina, podrían ser secuestrados, vendidos y capturados en caso de guerra. Cuando la demanda de mano de obra no libre era grande, esa era incluso una razón para iniciar una guerra.
Con la llegada de los europeos, la demanda de esclavos aumentó y más zonas asiáticas y sus habitantes entraron en contacto con la trata de esclavos y las redadas. Debido a este cambio, los flujos comerciales de esclavos se dirigieron principalmente desde las zonas marginales bajo la influencia de la VOC en el norte y el este hasta las zonas urbanas de Java. La mayoría de los esclavos terminaron en la capital y en el gran asentamiento de VOC, Batavia (ahora Yakarta), y en las islas circundantes.
La propia VOC sólo tenía una pequeña participación en la trata de esclavos, pero intentó mantener la esclavitud bajo control. Al igual que con el comercio de mercancías, la VOC cobraba impuestos sobre la importación de esclavos y se registraban las ventas. Para ello, el vendedor debía firmar una escritura, la ola esclava, hacerlo redactar ante notario. Este último debía preguntar al esclavo si el vendedor era realmente su amo. Además, los esclavos vestían determinadas vestimentas para reconocerlos como tales. Ciertos grupos que podían generar dudas, por ejemplo porque no eran europeos, debían portar una licencia que demostrara que no eran esclavos fugitivos y que no podían ser vendidos (nuevamente) como esclavos. Los sirvientes de la VOC y otros europeos corrían poco riesgo de caer en manos de traficantes de esclavos mientras estuvieran en territorio de la VOC. A un cristiano le estaba prohibido comprar o vender a un cristiano esclavizado. Aparte de eso, también existía la posibilidad de que los robaran y los vendieran como esclavos.
Divide y vencerás
Los cientos de esclavos al servicio de sirvientes de alto VOC han sido durante mucho tiempo una prueba para los historiadores de que los esclavos en Oriente eran simplemente un símbolo de estatus. En su investigación, Van Rossum demuestra que ocurre lo contrario. También en este caso los esclavos tenían principalmente una función económica y eran utilizados principalmente como mano de obra.
Cuando el propio dueño no tenía trabajo para su esclavo, éste tenía que ganarse la vida como jornalero y entregar la mayor parte de su salario. O fue enviado a la VOC, por lo que la compensación fue para el propietario. Se trataba principalmente de trabajos pesados bajo supervisión, como carga y descarga de barcos, trabajos de transporte y construcción en las ciudades, trabajos agrícolas en plantaciones o trabajos en minas. En las minas de oro de Sumatra trabajaban casi exclusivamente esclavos bajo la supervisión de la VOC.
Además del trabajo pesado, no hubo nada "gentil" en su trato. Los castigos eran duros y los esclavos fugitivos se enfrentaban a palizas hasta el punto de sangrar. Atados a un poste, sus profundas heridas también estaban untadas con sal.
Castigar a los esclavos en el hogar también podía ser brutal, aunque los esclavos tenían la oportunidad de denunciar los abusos. Esto fue en gran medida una farsa. El esclavo quejoso todavía fue azotado cuando su queja fue considerada infundada.
Los dueños de esclavos controlaban a sus esclavos con castigos brutales y pequeñas recompensas mediante una táctica de divide y vencerás, en la que a un esclavo se le daba la posición de supervisor sobre el resto. A cambio de una recompensa, los esclavos cazaban a sus compañeros esclavos fugitivos y también los masacraban. El dueño apenas tuvo que ensuciarse las manos. Este tipo de práctica horrible no sólo ocurrió en las plantaciones de las colonias occidentales.
Todavía hay muchas fuentes que investigar en el contexto de la esclavitud en las Indias Orientales Holandesas, pero la investigación de Van Rossum deja claro que necesitamos revisar nuestra visión de la esclavitud en la antigua colonia. Al igual que las atrocidades holandesas durante las acciones policiales para recuperar el control de la colonia rebelde después de la declaración de independencia en 1945, la esclavitud en el Este también parece ser un tema olvidado en la historiografía holandesa.
