El viernes 22 de noviembre de 1918, el teniente Abraham y el suboficial Mazanowski izaron la bandera polaca en la torre del Ayuntamiento de Lviv. Horas antes, los soldados ucranianos se habían retirado de la ciudad. En la Plaza del Mercado se agolbó una multitud que celebraba la victoria, pero también aguardaba el inicio de los saqueos y asesinatos contra los habitantes judíos.
Con la llegada de la oscuridad, civiles de todas las clases sociales, soldados, policías y funcionarios se adentraron en el centro. Movidos por el deseo de vengarse de los supuestos agravios cometidos por los judíos, la propaganda del Partido Nacional Democrático, la prensa nacionalista y la Iglesia católica, y alimentados por la codicia y los rumores de riqueza judía, iniciaron una ola de violencia.
A unos 100 metros del ayuntamiento, en la planta baja de un edificio, se encontraba la lujosa joyería Zipper. Los soldados de Abraham destrozaron los persianas con granadas, irrumpieron y comenzaron a saquear. La muchedumbre, entusiasmada, esperó ansiosa el botín.
Las calles de la calle Krakowska se llenaron de gente que avanzaba desde la plaza. El ejército rompía puertas y persianas con granadas; los soldados disparaban a quien se asomaba a las ventanas. Los primeros cadáveres ya yacían en la calzada.
El comandante observa sin actuar
A las 9:00 de la mañana, Maciej Rataj, futuro presidente del Sejm, vio al capitán Mączyński, comandante de la ciudad y miembro del Partido Nacional Democrático. Mączyński no tomó ninguna medida mientras el pogromo se extendía a otras calles ni cuando la sinagoga se incendiaba. Los representantes de la comunidad judía intentaron interceder, pero fueron ignorados, al igual que las órdenes de los altos mandos militares.
La violencia se intensificó. Los "Vengadores" se dirigieron al ayuntamiento para capturar al vicepresidente de la ciudad, judío. Sólo la intervención de cuatro activistas de izquierda salvó al funcionario. El mando militar quedó impotente; algunos, como el capitán Ludwik de Laveaux, comandante de la Organización Militar Polaca en Lviv, intentaron contener la situación, pero la multitud era numerosa y agresiva.
Testimonios desgarradores
Los archivos de Lviv conservan testimonios breves pero impactantes de las víctimas. Grzegorz Gauden, autor de "Lviv. El fin de las ilusiones", cita, por ejemplo:
“Querían dinero y oro. El oficial disparó a Altman y el soldado mató a mi padre.”
“Sonntag se ocultó tras un sirviente polaco; escuchó disparos tras disparos, vio cómo asesinaban a su familia y escuchó los gritos de una enfermera que alentaba la matanza. Su hermana de 14 años, Sally, pidió clemencia; la asesinaron con un disparo en la boca.”
“En mi casa nos atacaron, nos golpearon, nos amenazaron con pistolas y revólveres; le rompieron la cabeza a mi esposa y le cortaron los dedos a mi hija. Destruyeron a propósito los utensilios domésticos.”
Fue una manifestación de bestialidad extrema cuando se disparaba a personas que salían saltando por las ventanas de los edificios en llamas.
Participaron todos los grupos sociales: mujeres elegantes, que no podían salir solas y por tanto iban acompañadas de hombres o sirvientes; los caballeros entregaban los objetos saqueados con una aparente cortesía. No fue hasta la tarde del segundo día que el ejército intervino y realizó los primeros arrestos, pero la matanza, los robos y las violaciones continuaron hasta altas horas de la noche. Finalmente, bajo presión política y militar, Mączyński publicó un anuncio anunciando tribunales sumarios; los culpables fueron ahorcados el domingo por la mañana, lo que puso fin al pogromo alrededor de las 20:00.
Repercusiones internacionales
La noticia del pogromo de Lviv llegó rápidamente a la prensa occidental. Se temía que los crímenes pudieran dañar los intereses polacos en la Conferencia de Paz de París y que la Entente retirara su apoyo a la nueva República de Polonia.
El gobierno de Varsovia, desconfiado de los informes procedentes de Lviv, solicitó verificaciones de los corresponsales extranjeros. Cuatro semanas después, el Dr. Leon Chrzanowski y el editor Józef Wasserzug publicaron el primer informe que confirmaba la magnitud de los saqueos y la participación de militares y civiles polacos. Se estimó que murieron alrededor de 150 personas (aunque algunos medios occidentales hablaron de miles).
El informe también analizó la milicia judía, creada durante los combates por Lviv para proteger a la población judía de los saqueos. Funcionaba con el consentimiento de ambas partes, polaca y ucraniana, y se mantuvo neutral, como lo demostraron numerosos testimonios y el juicio posterior de varios milicianos.
Sin embargo, en el discurso oficial se difundió la leyenda de que los judíos habían sido desleales con los polacos y que merecían lo ocurrido. Se culpó a desertores, bandidos y, en algunos relatos, a los propios judíos. La conspiración del silencio resultó la herramienta más eficaz para encubrir la responsabilidad.
Hoy se acepta que 76 personas murieron en el pogromo. En los dos primeros días se arrestaron a 2 900 participantes, pero sólo 79 fueron procesados (46 mujeres y apenas 3 militares). Las pruebas de balas y puñaladas apuntaban a soldados como autores de los asesinatos; incluso dos niños de 11 años fueron acusados.
El pogromo de Lviv fue el más sangriento en Polonia hasta ese momento, pero no el único. La ola de violencia se extendió desde Kielce y Częstochowa hacia el este, acompañada por el ejército polaco. Decenas de personas fueron asesinadas en Vilna, Minsk y otras ciudades de los llamados Kresy.
Bibliografía
- Grzegorz Gauden: "Lviv. El fin de las ilusiones. Relato del pogromo de noviembre de 1918", Universitas Publishing House.
- Michał Klimecki: "Guerra Polaco-Ucraniana", Bellona.
