Exhibicionismo, sacrificios sangrientos y flagelaciones: cómo celebraban los romanos antiguos el día de San Valentín

¿Corazones de papel con confesiones íntimas, peluches, manos entrelazadas y chocolates? Nada que ver. La antigua lupercalia (o los "valentines paganos") se parecía más a un desenfrenado festival de fertilidad, y los romanos mostraban su amor de forma nada prudente. Sin embargo, no les faltaba creatividad…

Aunque se suele pensar que el Día de San Valentín se celebra a mediados de febrero en honor a la trágica muerte de San Valentín (el santo patrón no solo de los enamorados, sino también de los enfermos mentales y los epilépticos), sus orígenes se remontan mucho más atrás. Una teoría sostiene que la fiesta fue "inventada" por los antiguos romanos varios siglos antes de la ejecución del mártir católico, que tuvo lugar alrededor del 269‑270 d.C.

El culto al fauno jugó un papel destacado durante la Lupercalia.

Según esta hipótesis, el día de los enamorados actual sería solo una versión cristianizada de la antigua celebración pagana. Pero, ¿estamos seguros? Las costumbres actuales difieren mucho de las de la Antigüedad. Entonces, ¿cómo disfrutaban los romanos su "Día de San Valentín"?

Flagelación para la fertilidad

Ya la primera diferencia aparece en la fecha. En la Antigüedad la fiesta se celebraba el 15 de febrero, no el 14. No era una coincidencia: a mediados del mes los pájaros romanos comenzaban a buscar pareja para la primavera. Pero no solo la naturaleza ofrecía una excusa. Adam Węgłowski escribe:

Los romanos mencionaban ese día, entre otros, a la "loba" Akka Larencja, que según la leyenda no solo alimentó a Rómulo y Remo, sino que también cuidaba al fauno.

Durante la Lupercalia, los sacerdotes medio desnudos corrían por las calles amenazando a los hombres con cuchillos y azotando a las mujeres. El castigo no era tanto doloroso como simbólico: se creía que curaba la infertilidad femenina.

¿Cómo podía una flagelación favorecer la natalidad? Es difícil de explicar, pero las mujeres romanas se sometían con entusiasmo: las que no tenían hijos esperaban concebir, las embarazadas buscaban un parto seguro y las vírgenes simbolizaban su paso a la adultez.

Durante el festival, las mujeres eran azotadas con fustas para garantizar la fertilidad.

¿De dónde proviene el cambio de fecha? En la celebración original también se organizaba un sorteo amoroso el día 14: los jóvenes extraían tiras de papel con nombres de chicas de una urna y formaban parejas para la fiesta (a veces permanecían juntos hasta la siguiente Lupercalia).

Ofrendas al dios de la desenfrenada alegría

Según la tradición, la fiesta de los amantes fue introducida por un misterioso visitante griego, Evandro, fundador legendario del culto a Hércules en Roma, y todo el ritual estaba bajo la protección de un fauno llamado Luperco, "Protector contra los lobos". Además de favorecer la fertilidad femenina, los ritos pretendían asegurar la prosperidad de los ganaderos, aumentando el número y la seguridad del ganado frente a los depredadores.

La celebración comenzaba en la Gruta de Luperco, en la ladera occidental del Palatino, donde la loba amamantó a Rómulo y Remo. Doce sacerdotes, llamados luperki ("hermanos lobos"), realizaban un sangriento rito. Primero se sacrificaban solemnemente dos cabras y un perro, y luego se untaban la frente de dos jóvenes con la sangre de los animales. Al final, la sangre se limpiaba con lana empapada en leche, simbolizando la purificación.

"Fauno"

Ese gesto marcaba el paso al siguiente acto de diversión. Los hombres se desnudaban o se vestían solo con pieles goteantes de sangre de las cabras recién sacrificadas, corrían alrededor del Palatino, reían a carcajadas y azotaban a los espectadores con sus fustas. Se creía que esa paliza, aunque incómoda, limpiaba al individuo de los defectos del año anterior y renovaba sus fuerzas vitales y creativas.

La Lupercalia atraía multitudes cada año. Incluso la llegada del cristianismo no logró apagar su popularidad. Quienes intentaron prohibir por completo estas prácticas paganas fracasaron estrepitosamente.

Al final, la Iglesia decidió "civilizar" la celebración de la fertilidad. El Día de San Valentín se asoció con la Fiesta de la Purificación de la Madre de Dios (actualmente Fiesta de la Presentación del Señor). Más tarde, el propio San Valentín, en la víspera de su ejecución el 14 de febrero, enviaba una carta a su amada con la famosa frase: "De tu Valentín".

Bibliografía

1. A. Gillmeister, D. Musiał, In the Shadow of the Capitol. Religion of the Ancient Romans, Sociedad Editorial Historia Iagellonica, 2012.
2. M. Jaczynowska, Religions of the Roman World, PWN, 1987.
3. Diccionario de cultura antigua, ed. R. Kulesza, Editorial de la Universidad de Varsovia, 2012.
4. A. Węgłowski, Centuries of Shamelessness. Sex and erotica in antiquity, CiekawostkiHistoryczne.pl, 2018.