Entre plagas, hambrunas y guerras, la vida cotidiana medieval seguía su curso: recados, amores, relaciones familiares. ¿Cómo era realmente? No te sorprenderá.
El caballero Sir John no aceptó pasivamente la posibilidad de perder Caister para siempre. Tras haberla perdido y recuperado dos veces, propuso que John III hablara con la duquesa de Norfolk para averiguar su postura y, si era posible, volver a tomar Caister con su benevolencia. También pidió información sobre la guarnición y el cuartel en Caister, enviando un espía para descubrir sus secretos.
"Se dice que hay gran agitación en el norte; cuidad vuestras acciones y palabras para que nadie piense que apoyáis a alguien contra la voluntad del rey."
La peste
Una carta de Sir John, escrita en la oficina del obispo Waynflete en Winchester y dirigida a John III en Norwich, habla más de la súbita aparición de la peste que de la disputa por Caister:
"Por favor, informadme si alguno de nuestros amigos ha fallecido; temo la Gran Peste que ha caído sobre Norwich y otras localidades de Norfolk. Por Dios, pedid a mi madre que cuide que mis hermanos menores no se acerquen a lugares donde la enfermedad sea frecuente, ni jueguen con jóvenes de esas zonas. Si hay muertos o infectados en Norwich, enviad a los niños a casa de amigos en el campo y haced lo mismo con el resto de la familia."
Finanzas y compras familiares
En el verano de 1471, Sir John consiguió cien marcas de su madre, quien a su vez las obtuvo de su prima Elizabeth Clere. En noviembre, Margaret, madre de John III, solicitó ayuda económica para una amiga:
"No sé qué hacer; no tengo nada y ni siquiera en la mazmorra podría conseguirlo. Hablad con vuestro hermano y decidme cuándo podrá ayudarme. De lo contrario, tendré que vender toda mi madera, lo que me costará más de cien marcas al morir, pues el precio está bajo por la sobreoferta en Norfolk."
Otro fragmento muestra la cotidianidad de las compras a distancia:
"Tres yardas de chamotte púrpura a 4 chelines la yarda; una gorra púrpura oscura a 2 peniques y 4 peniques; un rollo de kersey amarillo, supongo que costará 2 peniques; corsé de tela azul‑gris a 6 peniques; tres docenas de encajes rojos y amarillos a 6 peniques; tres pares de zuecos, no demasiado altos, lo bastante anchos para cubrir el talón."
Edmund, recién graduado del Staple Inn, buscaba empleo y pedía a John III un servicio rentable que le permitiera salir de deudas.
La muerte domesticada
La pintura de Pieter Bruegel el Viejo, "El triunfo de la muerte" (1562), ilustra cuán habituales eran los accidentes, guerras, enfermedades y castigos en la vida medieval. Los textos de la familia Paston confirman esa realidad:
"Se preocupaba de nuevo porque la gente empezó a murmurar sobre sus problemas financieros; la falta de dinero se había vuelto conocida y le dolía como una punta de lanza, sobre todo por la indiferencia de Sir John ante los problemas de su madre y su despilfarro con el dinero que recibió."
Mientras la peste seguía arrasando Norwich, una carta describía muertes en la comunidad y, a pesar de la escasez, incluía una lista de recados para comprar azúcar, dátiles y especias como pimienta, clavo, nuez moscada, jengibre, canela, almendras, arroz, azafrán y pasas de A Coruña, que podrían ser más baratas en Londres.
Viudas y disputas legales
Tras el asedio a Caister, dos viudas fueron objeto de controversia. Sir John sugirió a su hermano investigar si estaban casadas en esa temporada; de ser así, sus reclamaciones quedarían anuladas. Un sirviente identificado solo con "R.L." relató haber hablado con la esposa de un hilandero de South Walsham, ahora casada con Tom Steward, quien había sido engañada para presentarse como viuda del señor Southwell y llevar su caso a los tribunales. La segunda viuda aceptó dinero para iniciar un proceso judicial, pero el caso se archivó.
La vida familiar en la Edad Media difería mucho de la nuestra: las finanzas estaban ligadas a la madera, la tierra y los lazos de sangre; la muerte era una presencia constante; y las relaciones legales podían depender de rumores y de la voluntad de los poderosos.
Conclusión
Los documentos de la familia Paston revelan cómo, a pesar de la sombra de la peste, la guerra y la escasez, la vida cotidiana continuaba con sus amores, compras, litigios y planes de futuro. La muerte estaba domesticada, pero nunca desaparecía.
