Responsable de la masacre de Wola y de la carnicería en Ochota, sus hombres asesinaron a hombres, mujeres y niños en las calles, patios y hospitales insurgentes de Varsovia. Sus crímenes son bien conocidos, pero nunca fue castigado.
El joven abogado de Cottbus pasó de ser "abogado nazi" a gobernador de Himmler en la Wartheland y pacificador del Levantamiento de Varsovia. Más tarde, se convirtió en alcalde de Westerland, en la isla de Sylt, donde vivió sus últimos años en paz, rodeado de simpatía y respeto.
Camino a Varsovia
Al día siguiente de la victoria nazi en las elecciones al Reichstag, Heinz Reinefarth se afilió al NSDAP y, a final de año, ingresó en la SS.
Su carrera despegó como "defensor nazi". En la campaña de septiembre luchó en la Wehrmacht, obtuvo la Cruz de Hierro y ascensos. En el frente occidental, como feldfebel, capturó a varios miles de franceses y recibió la Cruz de Caballero, uno de los pocos suboficiales con tal distinción.
Participó en la política de "Heim ins Reich": para hacer sitio a los alemanes del Este, los polacos fueron expulsados de sus hogares. En la foto, junto a Arthur Greiser (derecha), recibe al millón‑ésimo alemán reasentado en la región del Warta (Bundesarchiv, CC BY‑SA 3.0).
Desde abril de 1942 fue mayor general de la policía y, tras pasar por la Oficina Principal de la Orden Policial de la SS, quedó bajo la protección de Kurt Daluege. En 1943, Himmler lo tomó bajo su ala, buscando oficiales ideológicamente alineados y eficaces.
En enero de 1944 se nombró Alto Comandante de la SS y la Policía en la Wartheland. Aunque describió el cargo como "un título ruidoso, sin contenido", se dedicó a la reubicación forzada de polacos y al asentamiento de alemanes del Mar Negro. Citando a Philipp Marti, en una reunión de jefes de deportación dijo: «Estos números no son suficientes. Llegan más alemanes del Mar Negro que polacos desplazados. Sólo el éxito cuenta.»
Ese enfoque intensificó la expulsión brutal de polacos de la Gran Polonia. Sin embargo, el destino le asignó una tarea peor: la matanza.
Su ambición hizo que la expulsión de polacos de la Wielkopolska fuera aún más cruel (Wilhelm Holtfreter, Bundesarchiv, CC BY‑SA 3.0).
«Tengo menos munición que prisioneros»
El levantamiento del 1 de agosto tomó a los alemanes por sorpresa; la falta de reservas obligó a usar todo lo disponible.
El 3 de agosto, en Poznań, Himmler envió a Reinefarth a Varsovia con dos batallones de policías de Gran Polonia, núcleo de la fuerza destinada a sofocar la insurrección.
El ataque principal se fijó para el 5 de agosto, con el objetivo de tomar el Palacio de Bruhl, refugio del comandante de la ciudad y de la administración militar. Participarían dos unidades subordinadas a Reinefarth: el regimiento especial SS Dirlewanger, formado por criminales comunes, y la Brigada de Asalto de Bronisław Kamiński del Ejército de Liberación Ruso.
La masacre de Varsovia del 5 de agosto
Los alemanes emplearon cualquier recurso para pacificar la ciudad. La foto muestra a los soldados del regimiento Dirlewanger (Bundesarchiv, CC BY‑SA 3.0).
El asalto comenzó a las 7 a.m.; simultáneamente se desató una exterminación masiva de la población civil. No solo los «bandidos» y «partisanos» fueron ejecutados, sino también mujeres, ancianos y niños.
En la fábrica de Ursus, los subordinados de Reinefarth mataron hasta seis mil polacos, sin excepción. En el Hospital Wolski se ejecutaron a trescientos pacientes y en el Hospital de San Lázaro el número de víctimas superó el mil. Tras los asesinatos, se incendiaron casas y se arrasaron calles enteras.
Algunos policías sufrieron colapso nervioso por la magnitud de los crímenes. En Wola, entre 20 000 y 40 000 civiles fueron asesinados en un solo día bajo sus órdenes. En Ochota, el número fue menor, pues la brigada de Kamiński se enfocó más en robos y violaciones, aunque la población local también sufrió grandes pérdidas durante la “evacuación” al campo de tránsito de Zieleniak.
Se estima que el número mínimo de víctimas es de 45 000‑50 000 civiles; la cifra máxima de 100 000 podría estar exagerada, pero nunca se sabrá con certeza. El grupo de combate “Reinefarth” perpetró la mayor masacre en pocas horas de toda la guerra.
Para los nazis, la edad y el sexo de las víctimas no importaban. La foto muestra a civiles polacos ejecutados en la calle Marszałkowska 111 (dominio público).
¿Responsable fue Reinefarth de los crímenes de sus subordinados? Según Philipp Marti, él amenazó con un consejo de guerra a quienes no mostraran la "energía adecuada". Un testigo declaró: «Sentí que se pretendía que todos los insurgentes fueran muertos. En la práctica, los insurgentes eran todos civiles.»
Tras volver a Poznań, recibió la hoja de roble del Cruz de Caballero por sus "logros" y fue nombrado comandante de la defensa de Kostrzyn, cargo que abandonó contra órdenes de Hitler, casi siendo arrestado.
Reinefarth se aseguró de que la orden de Himmler fuera comprendida y ejecutada.
Problemas con la extradición
Al terminar la guerra, pasó tres años como prisionero de guerra y luego como interno en EE. UU. En los interrogatorios afirmó que la orden de Himmler de matar a todos los habitantes de Varsovia se conoció solo allí; los soldados de Dirlewanger no estaban bajo su mando y él sólo suministraba a la brigada de Kamiński. Negó haber visto disparos a mujeres y niños.
Polonia solicitó repetidamente su extradición, pero los Aliados se negaron, alegando que aún lo necesitaban. Fue liberado en el verano de 1948; en 1947 ya había tenido contactos con la contra‑inteligencia del ejército estadounidense.
El Departamento de Estado intervino, argumentando que, con la Guerra Fría en marcha, personajes como Reinefarth podrían ser útiles contra la Unión Soviética. Según Marti, poseía información militar valiosa que no se quería entregar a los soviéticos.
Los Aliados lo consideraron útil como testigo en los juicios de Núremberg.
Nueva vida
Después de su liberación, se instaló en Westerland, isla de Sylt, donde vivía su familia en la antigua casa de veraneo de sus suegros. Schleswig‑Holstein era entonces un refugio de desplazados alemanes del Este; muchos criminales de guerra también se ocultaban allí, y la desnazificación resultó prácticamente imposible.
En 1954 se convirtió en alcalde de Westerland. Fue muy apreciado por su capacidad administrativa y por el desarrollo de la zona, lo que le granjeó el reconocimiento de los vecinos.
No habló de su pasado; solo mencionó la defensa de Kostrzyn y la sentencia de muerte que Hitler le había impuesto. Su popularidad le permitió ser elegido al Landtag de Schleswig‑Holstein. En 1957, periodistas de Alemania Oriental, bajo el pretexto de filmar la isla, descubrieron sus crímenes en Varsovia. Un documental al respecto fue la gota que coló el vaso de su carrera política, aunque él continuó en el cargo hasta el final del mandato y luego regresó a la abogacía.
Reinefarth vivió sus últimos años como alcalde de un pintoresco pueblo costero. La foto muestra una playa de Westerland (Toksave, CC BY‑SA 3.0).
Pasaron 35 años antes de que el Landtag de Schleswig‑Holstein y la ciudad de Westerland reconocieran sus crímenes. Nunca fue responsabilizado por los actos de sus tropas. Los obstáculos incluyeron la protección de testigos como von dem Bach, la muerte de Kamiński y Dirlewanger, y la falta de credibilidad de los testimonios de los pocos que se atrevieron a declarar.
