Cuando ya había comenzado la Guerra de los Ochenta Años, pero Ámsterdam todavía tenía un gobierno municipal estrictamente católico, se celebró en esa ciudad un animado debate público. Varios bandos utilizaron una estrategia mediática similar a la de un médico indirecto para lograr que la población de la ciudad los respaldara. Esto fue mucho más que simplemente utilizar la imprenta. Así se desprende de la investigación doctoral de la historiadora Femke Deen.
En el verano de 1566, la iconoclasia se apoderó de los Países Bajos; un período particularmente turbulento en la historia de Ámsterdam. En todas partes, los insurgentes protestantes invadieron iglesias católicas y destruyeron estatuas de María y otros santos. Según los protestantes, el culto a imágenes no encajaba en la verdadera fe cristiana.
Debido a la brutal violencia de la iconoclasia, los protestantes se habían hecho oír claramente. Muchas ciudades holandesas se pusieron del lado de los reformadores religiosos y, por tanto, de la revuelta holandesa encabezada por Guillermo de Orange. No el estricto ayuntamiento católico de Amsterdam. Éste se recuperó rápidamente y sólo dimitió en 1578.
En el tumultuoso período que siguió –con un estricto gobierno municipal católico y muchos protestantes dispuestos a hablar– tuvo lugar un animado debate público. Éste es el foco de investigación de la historiadora Femke Deen en su disertación ‘Moorddam. Debate público y propaganda en Ámsterdam durante la revuelta holandesa (1566-1578)'.
El ayuntamiento, los insurgentes, pero también los habitantes de la ciudad y las autoridades centrales españolas libraron una feroz batalla propagandística. Utilizaron todo tipo de medios de comunicación –como panfletos, peticiones y canciones– para manipular la opinión pública. Femke Deen muestra que estos grupos utilizaron verdaderas estrategias mediáticas para convencer a otros partidos de su derecho. Esto sucedió de una manera mucho más inteligente de lo que los historiadores habían pensado anteriormente.
En el siglo XVI, como ahora, los medios de comunicación, el público y la política estaban inextricablemente vinculados. Las discusiones en las calles y en los bares determinaron incluso en gran medida la agenda política. Según Deen, los debates de Ámsterdam versaron principalmente sobre cuestiones como la "unidad urbana" y el "interés público". Los diferentes grupos de población intentaron convencer al público en general mediante sofisticadas estrategias mediáticas de que tales cosas estaban en buenas manos para ellos.
El ayuntamiento de Amsterdam pronto se encontró en una situación difícil:para mantener el orden, las persecuciones sangrientas de los "herejes" (protestantes rebeldes) estaban a la orden del día. ¿Cómo podría un régimen que persigue a sus propios ciudadanos proteger la "unidad urbana", se preguntaba la propaganda protestante?
Willem van Oranje
Tanto el ayuntamiento como los insurgentes consideraron cuidadosamente qué mensaje y a través de qué medio se podría llegar mejor a la gente de Ámsterdam.
Según Deen, los insurgentes en particular eran maestros en esto. Desde el comienzo de la revuelta en 1568, había funcionado bien una máquina de propaganda nacional, en la que Guillermo de Orange también participó intensamente. Orange, por ejemplo, envió cartas a ciudades que todavía estaban bajo dominio católico español, incluida Ámsterdam. En esas cartas jugó con el miedo de los soldados españoles y describió, entre otras cosas, qué atrocidades podrían esperar los residentes si no se unían a "su" revuelta.
Los insurgentes de Ámsterdam formaron esta propaganda nacional con fines locales. Por ejemplo, regularmente se difundían rumores de forma deliberada o se cantaban canciones de orientación política. Esto fue muy eficaz para eludir la censura impuesta por el ayuntamiento. El Wilhelmus es un ejemplo bien conocido de este tipo de canción de propaganda política. Como ambos bandos intentaron conscientemente implicar a la población de la ciudad en la política, los habitantes de Amsterdam estaban bien informados de lo que estaba pasando. También se convencieron de que su opinión importaba y era escuchada. Así nació el 'brutal y articulado Amsterdammer'.
