La República moderna de Polonia — tierra de leche, miel y tolerancia — a menudo se presenta como un refugio de libertad religiosa en los siglos XVI y XVII, libre de la Inquisición y de los juicios por brujería. ¿Acaso nunca hubo hogueras a orillas del Vístula?
En el siglo XV, cuando en Europa occidental se encendían hogueras contra supuestos brujos y herejes, en la Mancomunidad Polaco-Lituana la superstición aún era escasa y, cuando aparecían acusaciones, los acusados solían recibir un trato indulgente. Por eso casi no hay registros de ejecuciones brutales en la hoguera. Pero esa situación no duró para siempre.
El historiador polaco Bohdan Baranowski, especializado en los juicios por brujería, señala que «a finales de los siglos XVI y XVII surgió en Polonia un nuevo tipo de proceso, siguiendo el modelo alemán: los casos pasaron de los tribunales eclesiásticos a los tribunales seculares, mayormente municipales». Fue entonces cuando comenzó a imponerse la pena de muerte para los practicantes de la magia.
Según Baranowski, entre los siglos XVI y XVIII se contabilizaron entre 20 000 y 40 000 víctimas de la caza de brujas en el territorio de la actual Polonia. Hoy esos números se consideran exagerados, pero no niegan la existencia de ejecuciones por brujería. ¿Cuántas vidas se perdieron por la superstición?
La bruja ante el tribunal
El primer caso documentado de condena a muerte por brujería probablemente sea el de una mujer de Chwaliszewo, cerca de Poznań. En 1511 fue quemada en la hoguera por supuestamente destruir varias cervecerías mediante encantamientos, provocando graves daños económicos a sus propietarios. Con el tiempo, los procesos se multiplicaron.
La supuesta bruja de Chwaliszewo fue ejecutada en 1511 por destruir cervecerías con supuestos hechizos.
Maciej Liziniewicz describe una ejecución típica en su novela histórica «Czas vengeance»:
«Al agarrar a la bruja, la multitud la arrastró fuera del templo. Los fieles no perdían tiempo; la gente pisoteaba a sus semejantes para llegar al mercado antes. Decenas de manos rasgaban su ropa; todos querían dar al menos un golpe al condenado»…
«La desnudez enfurecía aún más a la turba. Gritaban: ‘¡Muerte! ¡Quemen a la hereje!’ y la arrastraban por la colina, la arrojaban al río San y la quemaban».
Aunque la escena es ficción, una suerte de destino similar alcanzó a cientos de supuestos brujos y brujas de la nobleza polaca. La historiadora Małgorzata Pilaszek indica que, entre los siglos XVI y XVIII, se celebraron 867 procesos por práctica de magia ante tribunales seculares; en 309 de ellos se dictó al menos una pena de muerte y 139 culminaron en absolución.
Se suman también los procesos eclesiásticos: entre 1413 y 1550 se registraron 76 juicios de este tipo. No siempre se acusaba brujería pura; los cargos incluían envenenamiento, blasfemia, alquimia, difamación e incluso impotencia.
De los 1 316 acusados de brujería, 558 fueron ejecutados (42 %). Las sentencias fueron más severas contra las mujeres: de 1 174 acusadas, 535 (≈ 45 %) recibieron la muerte. Entre los 142 hombres acusados, sólo 23 (≈ 16 %) fueron condenados a morir.
Pilaszek subraya que, contrariamente a la idea de Baranowski de que el 90 % de los acusados fueron quemados, la mayoría podía escapar si los cargos eran menores. En casos de “encantos inofensivos” se imponían penas como exilio, azotes o penitencia eclesiástica, sanciones que, aunque no mortales, provocaban ostracismo social y, a menudo, una muerte lenta.
La última bruja de Europa
Polonia también ostenta el tétrico título de país donde se quemó a la última bruja del Viejo Continente. El 21 de agosto de 1811, en Reszel (actual Voivodato de Warmia‑Masuria), fue ejecutada Barbara Zdunk.
Durante mucho tiempo se creyó que Barbara fue quemada por brujería, pero el historiador Jacek Wijaczka, del Instituto de Historia de la Universidad Nicolás Copérnico de Toruń, sostiene que:
«Barbara no fue juzgada por magia; fue condenada por incendiar una casa donde murieron varias personas. El tribunal ordenó su ejecución en la hoguera, aunque inicialmente se preveía estrangulamiento».
Además, en 1811 Reszel ya formaba parte de la partición prusiana; la sentencia fue aprobada por el rey Federico Guillermo III y la brujería ya no estaba tipificada como delito. La asociación entre la hoguera y la brujería perduró por tradición: en el siglo XIX, morir en llamas seguía vinculándose a la magia, una percepción que persiste en la cultura popular.
La muerte en la hoguera sigue siendo sinónimo de castigo por brujería.
El caso de Katarzyna W.
En la Reforma también se quemó a herejes. Según Janusz Tazbir, aunque los procesos contra disidentes fueron escasos, hubo al menos un caso notable: Katarzyna Weiglowa, ejecutada en 1539 por negarse a reconocer a Jesús como Hijo de Dios, lo que se interpretó como apostasía y conversión al judaísmo.
«Su juicio estuvo apenas relacionado con la Reforma; sin embargo, la Iglesia quiso enviar un mensaje a los que consideraba herejes, condenándola a la hoguera».
Otros casos aislados incluyen a Matatiasz Calahor, quemado en 1663 por insultar a la Madre de Dios, y a Dorota Łazęcka, acusada en 1556 de robar la hostia para entregarla a donantes judíos.
¿Se quemaban también manuscritos?
Las hogueras no solo consumían cuerpos, sino también libros. A principios del siglo XVIII, el escritor Serafin Gamalski denunció la práctica de adquirir libros críticos con los juicios por brujería para utilizarlos como leña.
En marzo de 1689, en la Plaza del Casco Antiguo de Varsovia, se quemó la única copia del tratado ateo polaco «De non existentia Dei», junto con su autor, Kazimierz Łyszczyński.
Łyszczyński no fue ejecutado en la hoguera; primero le decapitaron y luego el cuerpo fue arrojado al fuego, una forma de castigo que combinaba decapitación y quema pública.
Incluso bajo la República Popular Polaca, la censura quemó algunos títulos, aunque la práctica masiva se evitó mediante el reciclaje de libros como papel.
Recientemente, algunos sacerdotes intentaron revivir la tradición de quemar obras “peligrosas”, usando novelas de fantasía como leña, demostrando que, en el siglo XXI, Polonia no puede describirse como un país sin hogueras.
Inspiración
Este artículo se basa en la novela histórica de Maciej Liziniewicz, «Czas vengeance», publicada por Wydawnictwo Dolnośląskie, que rescata una Polonia noble donde la justicia se defendía con la espada y lo sobrenatural se entrelazaba con la realidad.
Bibliografía
- Bohdan Baranowski, Farewell to the Devil and the Witch, Łódź, 1965.
- Bohdan Baranowski, Witch Trials in Poland in the 17th and 18th Centuries, Lodz Scientific Society, 1952.
- Andrzej Nowicki, Lectures on the Criticism of Religion in Poland, Book and Knowledge, 1965.
- Małgorzata Pilaszek, Trials for Witchcraft in Poland in the 15th‑18th Centuries, Universitas, 2008.
- Janusz Tazbir, A Country Without Heaps. Sketches on the History of Tolerance in Poland in the 16th‑17th Centuries, Iskry, 2009.
- Janusz Tazbir, The Reformation in Poland. Sketches on People and Doctrine, Book and Knowledge, 1993.
- Adam Węgłowski, Neither a Witch, Nor the Last One, but a Real Heap, Focus.pl, 12/10/2011 (consultado 19/06/2019).
