¿Mano de la heredera y derecho a su matrimonio? ¿Casarse con una viuda adinerada? ¿Una boda de cuento con una ex reina? En la Edad Media todo era posible, incluso comprar a una novia.
En la época medieval, y durante varios siglos después, el matrimonio tenía poco que ver con el romanticismo. Era, más bien, una transacción que involucraba a la joven y su dote. Por lo general, eran los futuros suegros quienes elegían la pareja y negociaban los términos del enlace.
Según Francis y Joseph Gies en su obra La vida de la mujer medieval:
La familia de la novia aportaba una dote o parte de sus bienes, que para la aristocracia o los comerciantes solía consistir en tierras o dinero, y para los campesinos – ropa, utensilios domésticos y de cocina. El marido entregaba sus bienes, generalmente tierras, según la costumbre, una tercera parte de sus patrimonios, a veces hasta la mitad, o parcelas concretas.
Esta aportación no era tanto un pago por la mano de la mujer, sino una especie de seguro ante la muerte prematura del esposo. Así, la viuda (y sus hijos) podían vivir del terreno heredado hasta que ella volviera a casarse, momento en el que la propiedad revertía a la familia del nuevo marido.
El rey Juan sin Tierra (en la ilustración firmando la Gran Carta de Libertad) obtuvo una considerable suma vendiendo a su primera esposa.
Vendiendo una esposa a bajo precio
En ocasiones, un soltero debía pagar una cuantiosa suma por el derecho a casarse con una mujer concreta. Ese dinero no era un seguro de viudez, sino una «compensación» al guardián de la futura esposa por la pérdida de los ingresos que le generaba.
Los Gies explican:
El señor feudal también podía «vender» a su ahijada, exigiendo una tarifa al pretendiente a cambio del control de los bienes de la heredera y como compensación por la pérdida de una fuente de ingresos. De hecho, el patrimonio de la mujer era considerado un capital que se revendía como una póliza de seguro.
Así, en 1214 el rey inglés Juan sin Tierra «monetizó» a su primera esposa, Avis de Gloucester, quince años después de anular su matrimonio (¡no existían los divorcios como tal!). El monarca la vendió al conde de Essex, Geoffrey FitzGeoffrey, por la módica suma de 20 000 marcas. A modo de comparación, en 1207 un cortesano pagó 1 200 marcas por casarse con una heredera, mientras que una viuda con herencia y dote costó apenas 100 marcas. Por referencia, una sola marca podía comprar una buena vaca.
FitzGeoffrey disfrutó de su «adquisición» solo dos años. En 1216 murió en un torneo y, al no haber saldado la deuda real, sus herederos quedaron cargados con una enorme obligación.
El texto se basa en el último volumen de la exitosa serie de Francis y Joseph Gies, La vida de la mujer medieval, publicado por la editorial Znak Horyzont.
Cuando la mujer pagaba por su libertad
También existían casos en los que la propia mujer desembolsaba dinero para decidir con quién casarse, o incluso para permanecer soltera. En los registros de Juan I a principios del siglo XIII aparece una anotación que dice: «Quenilda, hija de Richard FitzRoger, debe veinte marcas y dos bastos por el derecho a casarse con quien ella elija, siempre que no sea enemigo del rey». Otro ejemplo muestra a una viuda que pagó 20 marcas para conservar su derecho a no volver a casarse.
El precio de la libertad no era exorbitante si se comparaba con el costo de la mano de una ex reina, pero la idea de pagar una tarifa para elegir a la pareja resulta inconcebible hoy en día.
Fuentes
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- Francis y Joseph Gies, La vida de la mujer medieval, Horizon 2019.
