Empresas mundialmente famosas – automotriz, farmacéutica y otras – trabajaron para los nazis. La lista de compañías que se enriquecieron gracias a Hitler es extensa.
La maquinaria bélica del Tercer Reich no podía funcionar sin ingenieros y fábricas dispuestas a producir el equipo que el ejército alemán necesitaba. Por eso, Hitler y los dirigentes del Partido Nazi buscaban constantemente alianzas con los industriales.
Porsche para el pueblo
El Führer comprendió que el poder industrial era una herramienta de propaganda. En 1933 encargó a Ferdinand Porsche, a quien los nazis consideraban un genio, la creación de un coche asequible para las masas. Porsche, pionero en motores eléctricos e híbridos desde 1900, había trabajado para Daimler y, a principios de los años 30, fundó su propio taller de autos deportivos.
Ordenado por los nazis, Porsche pasó de diseñar deportivos a producir vehículos militares.
En 1933 Hitler solicitó a Porsche un automóvil barato para el pueblo, lo que dio origen al icónico Volkswagen Beetle. El prototipo convenció al dictador, que ordenó la construcción de una fábrica en Wolfsburg y la creación del concepto de "Volkswagen" (coche del pueblo). Hasta el estallido de la guerra sólo se fabricaron unos pocos cientos de unidades, destinadas a la élite nazi.
Diseñador jefe del Tercer Reich
Porsche también desarrolló el vehículo todoterreno militar VW Tipo 82 Kübelwagen. Sin embargo, su participación en el proyecto de tanques fue más controvertida. Compitió con Henschel por la producción del famoso Tiger. Hitler intervino personalmente en los detalles técnicos, como el aumento del blindaje frontal de 60 a 100 mm.
Aunque Porsche cumplió con las órdenes, el proyecto Tiger de Henschel resultó más exitoso. Los 90 prototipos de Porsche fueron desechados y reutilizados para crear el pesado vehículo rastreado Ferdinand (más tarde llamado Elefant).
Al final de la guerra Porsche fue detenido por los franceses como criminal de guerra y pasó un año y medio en prisión. Fue liberado sin cargos, pero quedó alejado de la industria. La producción masiva del Beetle se inició después de su muerte en 1951. Historiadores coinciden en que, aunque obedeció a Hitler, Porsche no era ideológicamente nazi.
Con mano de esclavos
Durante la guerra las plantas de Volkswagen emplearon entre 12 000 y 15 000 trabajadores forzados de campos de concentración, como el de Arbeitsdorf cerca de Wolfsburg. El uso de mano de obra esclava era una práctica generalizada en la industria automotriz del Reich.
Daimler‑Benz, productora de Mercedes, cambió a la fabricación de camiones y motores de avión en 1937 y, en 1942, suspendió la producción civil para priorizar al ejército. Se estima que utilizó alrededor de 40 000 trabajadores forzados, mayormente judíos y eslavos.
Auto Union (predecesora de Audi) también recurrió a mano de obra esclava; su presidente, el nazi Richard Bruhn, supervisó la contratación de prisioneros. En 2014 la empresa reconoció públicamente este pasado.
BMW empleó a unos 20 000 prisioneros, incluidos prisioneros de guerra y detenidos de Dachau, para producir motores de avión. La familia Quandt, accionista principal de BMW, estuvo estrechamente vinculada al régimen nazi; Günther Quandt obtuvo contratos estatales y se benefició del confisco de empresas judías.
El seguro de Auschwitz
La aseguradora alemana Allianz colaboró activamente con los nazis. Su director, Kurt Paul Schmitt, apoyó al partido antes de 1933 y, tras unirse al NSDAP, se convirtió en ministro de Economía del Reich y miembro honorario de la SS. Allianz aseguró a personal de campos de concentración y muerte, enviando inspectores para evaluar los riesgos antes de emitir pólizas.
Siemens y la electrificación del terror
Siemens, conocida hoy por electrodomésticos, fue un gigante industrial nazi. Produjo equipos eléctricos para aviones, submarinos y cohetes V1 y V2, muchos de ellos fabricados en el sub‑campo de Auschwitz (Bobrek). La empresa empleó a cientos de miles de prisioneros y utilizó equipos robados en territorios ocupados.
Siemens también fabricó componentes eléctricos para los cercos y puertas de los campos de concentración. La empresa Topf & Sohn suministró hornos crematorios capaces de incinerar hasta 1 400 cuerpos al día en Birkenau.
Otros nombres aparecen en la lista: Hugo Boss cosía uniformes con mano de obra esclava; IG Farbe suministró Zyklon B; Bayer experimentó con fármacos en prisioneros; Dr. Oetker proporcionó alimentos y municiones al ejército.
Fabricado en EE. UU. (para el Führer)
Empresas extranjeras también colaboraron. Ford, cuyo fundador Henry Ford era abiertamente antisemita, estableció una planta en Alemania que fabricó camiones militares. IBM proporcionó tarjetas perforadas, esenciales para la censura y el registro de la población, facilitando la deportación masiva a los campos.
Coca‑Cola patrocinó los Juegos Olímpicos de Berlín 1936. Ante la escasez de materias primas, su gerente Max Keith creó la bebida Fanta a base de ingredientes disponibles en Alemania.
General Electric subvencionó al NSDAP y colaboró con Krupp en la manipulación de precios del tungsteno. Standard Oil (hoy Exxon Mobil) intercambió patentes con IG Farbe, permitiendo al Reich refinar gasolina de aviación. Kodak y el banco Chase también mantuvieron relaciones con el régimen.
¿Pecunia non olet?
La cooperación entre magnates y criminales nazis plantea graves cuestiones éticas. ¿El lucro exime de responsabilidad? ¿Puede considerarse una simple transacción comercial el suministro de cámaras de gas o la contabilización de judíos?
Hoy muchas de estas compañías publican informes de responsabilidad histórica y pagan compensaciones a víctimas del trabajo forzado, pero el debate sobre la relación entre negocios y el régimen nazi sigue abierto.
Bibliografía
- Edwin Black, IBM and the Holocaust. Strategic Alliance of Nazi Germany with the American Corporation, Muza SA 2001.
- Jean‑Louis Vullierme, Mirror of the West: Nazism and Western Civilization, Warsaw 2016.
- Hugo Boss Acknowledges Link to Nazi Regime, The New York Times (consultado 20/01/2022).
