Invierno en el Frente Oriental: lecciones de los veteranos
El invierno se acerca, pero con este artículo no tendrás que temer a las temperaturas árticas. Los soldados que combatieron en el Frente Oriental enfrentaron al enemigo y al peor clima a la vez; ¿quién mejor que ellos para enseñar a sobrevivir al hielo?
La arrogancia alemana y la sorpresa del frío ruso
"Solo hay que empujar la puerta y todo el edificio podrido se derrumbará" – fueron las palabras de Adolf Hitler antes de la Operación Barbarroja, mostrando el desprecio hacia el Ejército Rojo. Desde la perspectiva alemana, la campaña debía ser rápida y victoriosa.
En pocos meses, la Wehrmacht planeó destruir al Ejército Rojo y colgar una esvástica sobre el Kremlin. Sin embargo, los alemanes subestimaron el crudo invierno ruso y fueron enviados al combate con ropa de verano.
Los alemanes con pantalones cortos contra el Abuelo Frío
Al otro lado del frente la situación tampoco era ideal. Se suponía que los soviéticos estaban preparados para el frío, tras la guerra con Finlandia, pero la realidad era distinta. Algunas divisiones, sobre todo las siberianas, disponían de excelente equipamiento invernal; la mayoría, en cambio, carecía de gorros y guantes.
Curiosamente, el uniforme soviético resultó más cálido que el alemán. Los pantalones y chaquetas acolchados eran muy codiciados por ambos bandos. Ante condiciones tan duras, la improvisación se convirtió en la clave de la supervivencia.
Con ropa adecuada, los soldados del Ejército Rojo podían enfrentar las heladas sin temores (fuente: Bundesarchiv; lic. CC ASA 3.0).
El balde que salvó vidas
Las trincheras eran esenciales, pero el suelo congelado obligaba a cavar refugios de apenas 40‑50 cm de profundidad, cubiertos con lona. En esos estrechos refugios los hombres se acomodaban como sardinas.
Cuando el frío era tan intenso que provocaba congelación de dedos, nariz o incluso la mitad del cuerpo, un soldado daba la orden: "¡Nos giramos!" para cambiar de posición.
Cuando era posible, se construía una pequeña estufa de balde, que no solo calentaba, sino que elevaba la moral. Los soldados ponían los pies sobre ella y secaban sus botas impermeables, aunque el olor era insoportable.
Algunos quemaban un cable telefónico para iluminar los "cuartos de lujo", generando un humo nauseabundo que empañaba los rostros.
El anhelo de los alemanes: el abrigo de piel de oveja
Muchos soldados de la Wehrmacht soñaban con conseguir un abrigo de piel de oveja ruso, tan cálido y bien cortado que usaban las divisiones siberianas. Los alemanes a menudo se lo quitaban a los soldados soviéticos caídos.
Sin embargo, el mayor problema eran las botas (walonki) que se pegaban al pie congelado. Un soldado ideó cortar las piernas de los cuerpos muertos, llevarlas al baño y descongelarlas para reutilizarlas. Aunque macabro, era una solución práctica en temperaturas de -30 °C a -40 °C.
Otros improvisaron guantes con piel de perro y chaquetas de piel de caballo. Rígidos, pero efectivos contra el frío paralizante.
Casco alemán convertido en congelador
En heladas extremas, el casco alemán se transformaba en una caja de hielo. Los soldados lo cubrían con bufandas, pañuelos o incluso con ropa interior y "onuces" rusas (tela de lino o franela) para aislar la cabeza.
En Stalingrado, muchos alemanes rodeados por los soviéticos no recibieron ropa adecuada a tiempo y tuvieron que improvisar. La escasez de madera obligó a desmantelar cabañas locales para usar sus tablas en los techos de los refugios, dejando a los propietarios sin ropa de abrigo.
Gangrena y amputaciones
Es imposible estimar cuántos soldados murieron por la exposición. Los comandantes alemanes suministraban una pomada amarilla para la congelación, pero a menudo no bastaba.
En Stalingrado, el frío era el enemigo más cruel. Los dedos se hinchaban tanto que no alcanzaban a colocarse en la guardia del gatillo; la gangrena obligaba a amputaciones. Muchos soldados alemanes, con miembros amputados y envueltos en "onuces" capturadas, terminaron prisioneros.
Si no hubiera sido por el implacable clima del Este, la historia podría haber tomado un rumbo totalmente distinto.
