Introducción
Para Stalin, los científicos eran la munición más valiosa contra el «corrupto» capitalismo occidental. Sus descubrimientos debían demostrar al mundo la supremacía del bloque soviético. Sin embargo, incluso los laureados con el Nobel, útiles para la propaganda, se convirtieron en meras herramientas del Estado.
Su papel era crear la imagen de una nación próspera, desviar la atención de los fracasos bélicos y encubrir los crímenes con éxitos científicos. Como afirman Marta y Andrzej Goworski en Scientists from under the red star, los dirigentes buscaban resultados concretos: bombas, motores de cohete o radares.
Aunque la población soviética sufría hambrunas y pobreza, las instituciones de investigación recibían fondos considerables. Los científicos prominentes podían vivir con cierto lujo siempre que respetaran las "reglas del juego" bolcheviques.
Los bolcheviques no se interesaban por las condiciones de vida de los laureados como Iván Pavlov, salvo cuando sus planes implicaban que el científico viajara al extranjero.
Iván Pavlov: el laureado que no se doblegó
Los investigadores de fama mundial recibían un trato especial. Si su nombre tenía gran prestigio, podían permitirse un poco más de holgura frente a las autoridades. Fue el caso de Iván Pavlov, primer ruso galardonado con el Nobel.
Tras la Revolución, Pavlov vivía en la miseria y su laboratorio estaba al borde del colapso: escasez de fondos, cortes de personal y problemas de suministro eléctrico impedían su trabajo.
Todo cambió cuando solicitó permiso para salir del país. Una carta de la Cruz Roja sueca pidiendo su liberación a cambio de ayuda humanitaria aumentó su valor propagandístico. Las autoridades soviéticas respondieron con promesas de paquetes de alimentos, la construcción de un instituto de primera categoría y la impresión de sus obras en papel bíblico.
Aunque Pavlov criticó abiertamente al régimen, nunca fue castigado por sus enfrentamientos. Cuando, en 1933, un funcionario del Partido lo visitó, el científico lo arrojó por las escaleras, pero no sufrió represalias.
Su actitud provocó que, tras la muerte de Lenin, los purgos no alcanzaran su laboratorio, aunque la violencia sí se extendió a los "cuidadores" de sus perros de laboratorio, como muestra la foto del Museo de Pavlov en Riazán.
Lev Landau: genio y rebelde
Lev Landau, nacido en 1908 en una familia judía, mostró desde muy joven una brillantez extraordinaria. Ingresó a la universidad de Bakú a los catorce años y pronto se trasladó a Leningrado para profundizar en la física.
Su carácter excéntrico —camisas floreadas, trompeta en una banda de jazz, globos rojos por la Nevsky— irritaba a sus colegas, pero su talento era indiscutible. Viajó al extranjero y trabajó con Einstein, Heisenberg, Bohr y su compatriota Piotr Kapitsa.
Landau regresó a la URSS y, como jefe del departamento de teoría del Instituto Físico-Técnico de Járkov, lo transformó en uno de los centros de investigación más importantes del planeta.
El papel “útil” de Landau
Durante la hambruna artificial en Ucrania, Landau, sin saberlo, sirvió al régimen al atraer a científicos extranjeros a conferencias en Járkov, mostrando una ciudad de fachada que ocultaba la verdadera miseria.
Al oponerse a la política represiva del gobierno y firmar una carta contra sus abusos, fue arrestado, destituido y encarcelado. Tras un año desaparecido, la comunidad científica internacional, incluida Niels Bohr, intercedió por él. Stalin, necesitando su genio para el programa nuclear, lo liberó, aunque quedó gravemente enfermo.
Piotr Kapitsa: el físico atrapado
Piotr Kapitsa, también Nobel, estudió bajo la tutela de Ernest Rutherford en Cambridge. Cuando decidió no regresar a la URSS en 1921, los servicios secretos soviéticos lo persiguieron. En 1934, un agente llamado Rudolf Abel lo obligó a volver a Moscú; le retiraron el pasaporte y lo reclutaron para trabajar para la patria.
Kapitsa exigió condiciones de trabajo al nivel de los laboratorios británicos. Stalin, sin escatimar recursos, recreó en Moscú una copia exacta del Instituto de Cambridge, incluso los apartamentos de los físicos.
Sin embargo, tras la guerra, cuando entró en conflicto con el creador de la bomba atómica, Igor Kurchatov, y con Lavrenti Beria, fue puesto bajo arresto domiciliario gracias a la intervención de Sergei Vavilov.
Sergei Vavilov y su legado
Vavilov, presidente de la Academia de Ciencias y director del Instituto Lebedev, apoyó a Kapitsa pese a sus diferencias. Cuando le preguntaron por qué ayudaba al «enemigo», respondió: "Tómenlo como la venganza de un hombre inteligente".
Vavilov era un ferviente admirador de Stalin, utilizaba expresiones como "coryphaeus de la ciencia" y "genio científico del estalinismo". Bajo su dirección, el instituto formó a siete futuros laureados con el Nobel (Pavel Cherenkov, Ilya Frank, Igor Tamm, Nikolai Basov, Alexander Prokhorov, Vitaly Ginzburg) y al Nobel de la Paz Andrei Sakharov.
Su hermano mayor, el genetista Nikolai Vavilov, no tuvo la misma suerte. A pesar de sus aportes para erradicar el hambre, fue perseguido, encarcelado y murió en un gulag tras 400 interrogatorios que sumaron 1.700 horas.
Bibliografía
- Czapski Józef, Inhuman Land, Znak, Cracovia, 2011.
- Pacepa Ion Mihai, Russian Spies of the Future, 2016.
- Panas‑Goworska Marta, Goworski Andrzej, Scientists from under the red star, PWN, Varsovia, 2016.
- Fundación Nobel, sitio oficial, acceso 20/09/2016.
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