Un frío día de enero de 1803 en Londres, George Forster fue ahorcado por asesinar a su esposa e hijo. Además de que el criminal fue condenado a "muerte en la horca", su cuerpo debía ser disecado como castigo que se extendía hasta el más allá, ya que se creía ampliamente que los cuerpos desmembrados no debían resucitar en el Juicio Final. Una sorpresa adicional aguardaba al cuerpo de Forster en su camino hacia la tumba:debía asistir a una manifestación pública en un nuevo campo científico llamado galvanismo, que utiliza electricidad para estimular los músculos.
En las sombras oscuras de los muros de la prisión de Newgate, el cuerpo de Forster fue entregado a Giovanni Aldini, un médico italiano con gusto por el teatro macabro, quien colocó el cuerpo de un criminal ejecutado frente a la multitud reunida y lo electrocutó.
El Calendario de Newgate, una crónica cíclica de los crímenes cometidos por los reclusos de la famosa prisión, informó lo siguiente:
Como resultado de la primera aplicación del método en la cara, las mandíbulas del criminal muerto comenzaron a temblar, los músculos adyacentes se torcieron de manera insoportable y uno de los ojos se abrió. Más adelante en el programa, la mano derecha del fallecido se levantó y apretó. También se pusieron en movimiento las piernas, incluidos los muslos.
La visión del cadáver de Forster ejecutado un momento antes, que de repente comenzó a temblar y temblar, causó tal revuelo entre los espectadores que muchos creyeron que Forster había resucitado. El auténtico miedo a esta posibilidad se evidencia en el hecho de que el desarrollo del experimento fue supervisado por un verdugo, dispuesto en cualquier momento a colgar inmediatamente a Forster por segunda vez, si Aldini devolvía la vida al condenado.
El artículo es un extracto del libro Charlatanes. Las peores ideas de la historia de la medicina
Del rayo al laboratorio
El fenómeno de la electricidad y su misterio intrigaron a la humanidad ya en la época en que nuestros antepasados admiraban con temor el poder del rayo. También notaron que el ámbar frotado atrae el cabello y otros objetos ligeros. Han sido testigos de un fenómeno conocido hoy como electrificación, que es donde un material crea una carga eléctrica cuando entra en contacto con otro objeto. La mayoría de los fenómenos electrostáticos son causados por la electrificación; esto ocurre, por ejemplo, cuando se sacan secadoras de ropa que están pegadas. No fue hasta 1600 que William Gilbert, cortesano de la reina Isabel I, distinguió este fenómeno del magnetismo (consiguió prescindir de una secadora) y acuñó el término "electricidad" a partir de la palabra griega electrón que significa ámbar.
Los científicos se tomaron en serio la electricidad en el siglo XVIII. Las primeras botellas de Leiden se crearon para solucionar el problema del almacenamiento de cargas eléctricas. Probablemente todo el mundo recuerda el grabado de Benjamin Franklin volando con una mosca contra el cielo tormentoso de Filadelfia en 1752. Siguiendo los pasos de Franklin, el físico italiano Alessandro Volta, que construyó la primera batería eléctrica, y Luigi Galvani (tío de Giovanni Aldini) , quien descubrió que los músculos de una rana muerta se contraen cuando son golpeados por una chispa eléctrica . Este experimento, realizado durante una tormenta, consistió en colgar en una barandilla metálica varios pares de ancas de rana cortadas de los cuerpos. Los vecinos de Galvani debieron estar encantados con el inventivo médico y sus experiencias.
Benjamin Franklin - Experiencia de cometa
Mientras Aldini deleitaba a la multitud frente a la prisión de Newgate con su espectáculo macabro y sorprendentemente poco ético del cadáver de George Forster en el papel principal, también presentó un descubrimiento científico innovador, real y muy significativo. Por primera vez en la historia, la humanidad ha domesticado la electricidad para utilizarla para manipular el cuerpo.
Además del hecho de que el galvanismo se utilizó para estimular los cadáveres de ranas y criminales, los médicos lo utilizaron con entusiasmo, electrizados por las propiedades curativas de la corriente. Un contemporáneo de Galvani, Christian Gottlieb Kratzenstein, comenzó a experimentar con el uso de la electricidad con fines médicos:trató a pacientes que padecían reumatismo, hipertermia maligna y juma con shock. Observó que su frecuencia cardíaca aumentaba cuando los pacientes eran sometidos a descargas eléctricas y creía que en algunos casos esto ayudaba al proceso de recuperación. También observó que la electricidad de alguna manera hacía que los pacientes se sintieran cansados. Por lo que decidió que esta acción podría ser beneficiosa para aquellas personas a quienes "la riqueza, las preocupaciones y los miedos impiden un sueño reparador por la noche". La próxima vez que sientas insomnio, simplemente mete el dedo en el enchufe de la pared; es sólo una broma, no lo hagas en absoluto.
En Francia, los médicos comenzaron a realizar experimentos con electricidad en soldados paralizados. En uno de estos experimentos el 26 de diciembre de 1747, un médico arrojó chispas del brazo paralizado de un paciente durante dos horas por la mañana y luego durante dos o tres horas por la tarde. Como resultado de dicho tratamiento, que duró un mes (!), el paciente se curó de la parálisis. Los resultados de otros experimentos no han sido tan inequívocamente positivos, aunque en ocasiones se han producido éxitos espectaculares que, unidos al entusiasmo generalizado por el misterioso proceso de electrificación, han hecho que, como afirmó un médico francés, "todos en esta ciudad quieran estar electrificado." No pasó mucho tiempo para que los charlatanes surgieran dispuestos a cumplir este deseo.
Cepillos eléctricos, corsés y cinturones
El entusiasmo generalizado por la electricidad también se estaba extendiendo en Estados Unidos, donde las buenas noticias eléctricas se vieron favorecidas por varios dispositivos patentados, como cepillos eléctricos (¡para la calvicie!), corsés eléctricos (¡para adelgazar!) o cinturones eléctricos (¡para la disfunción eréctil!). En filas parecidas a las que se hacían frente a las salas de exposición de Apple el día del lanzamiento del nuevo iPhone, la gente literalmente se topaba unos con otros para comprar dispositivos de autoelectrificación. Las innovaciones tecnológicas siempre causan entusiasmo y la atmósfera de entusiasmo es terreno fértil para la charlatanería.
En 1880, el Dr. Scott introdujo en el mercado el cepillo eléctrico, que rápidamente se convirtió en un gran éxito en Estados Unidos. El mango del cepillo eléctrico del Dr. Scott tenía una varilla magnetizada, pero el dispositivo no tenía energía. Se trataba simplemente de un cepillo para el cabello moderadamente magnetizado, pero con una publicidad tan poco atractiva el fabricante no logró conquistar a muchos compradores potenciales. Scott, un genio del marketing, utilizó un fenómeno incomprensible para las masas impulsadas por la fiebre de las ovejas para hacer una gran fortuna.
Cinturones eléctricos para curar la impotencia masculina y la histeria femenina. Sana, científica, discreta y supuestamente jactanciosa. Anuncio de 1890 (colección de la Biblioteca Wellcome).
Como el país era largo y la prensa americana se llenaba de anuncios del producto de Scott, que afirmaban que el cepillo eléctrico liberaría al usuario de problemas, no sólo directamente relacionados con la caída del cabello, como la alopecia o las migrañas, sino que también le salvaría - he aquí el la lógica lo toma:desde la cojera, la parálisis y el estreñimiento. Scott distribuía sus pinceles con una advertencia que le garantizaba más ventas y al mismo tiempo alimentaba las disputas familiares: Es imperativo que sólo una persona utilice el pincel. Sólo un cepillo utilizado siempre por la misma persona conserva todos sus poderes curativos” .
Con el tiempo, Scott expandió su imperio eléctrico no eléctrico al comenzar a producir corsés. Al igual que sus cepillos para el cabello, los corsés "eléctricos" de Scott estaban sólo ligeramente magnetizados. Considerados como "indestructibles" (la idea de apretar el cuerpo humano en un corsé "indestructible" produce escalofríos), los corsés también prometían curar una increíble multitud de enfermedades. También podrían, cuando "se usan continuamente", actuar como "factores de equilibrio en la obesidad severa o la delgadez excesiva al controlar las fuerzas ódicas de acuerdo con las leyes de la Naturaleza".
Sin embargo, no sólo las mujeres pudieron disfrutar de los beneficios de la electricidad para la salud. Los hombres recibieron cinturones eléctricos.
El artículo es un extracto del libro Charlatanes. Las peores ideas de la historia de la medicina
Es hora de darle la bienvenida a Pulvermacher. A finales del siglo XIX, muchos hombres ricos y elegantes poseían una Pulvermacher. Esta palabra, que sería un gran nombre para una banda alemana de death metal, fue abreviada como Pulvermacher's Electric Belt, la crème de la crème de los cinturones eléctricos de principios de siglo. Los cinturones eléctricos liberaban "suaves corrientes continuas" durante toda su vida, y la duración recomendada era de ocho a doce horas diarias. Además de los cinturones, Galvanic Company Pulvermacher (con sede en EE. UU. en la División Galvánica de San Francisco) produjo una gama de cadenas eléctricas que se podían unir a casi cualquier parte del cuerpo.
El entusiasmo de los usuarios de cinturones eléctricos ha sido conmemorado en la literatura. Homais, uno de los personajes de la novela de Lady Bovary de Gustave Flaubert, ha sido descrito como un entusiasta de las "cadenas hidroeléctricas de Pulvermacher; él mismo llevaba una; y por la noche, cuando se quitaba el chaleco de franela, la señora Homais estaba deslumbrada ante los pergaminos dorados bajo los cuales agonizaba, y sintió la llama de sus sentimientos por este hombre, atado como un escita y tan magnífico como un mago, estallar con fuerza redoblada "
.Las correas Pulvermacher, que contenían zinc y cobre, y requerían remojarse en vinagre antes de su uso, de hecho producían una corriente eléctrica débil aprovechando la corriente producida por el cuerpo humano (por lo que, de hecho, las correas podrían llamarse correas "galvánicas"). . La corriente se sintió lo suficiente como para convencer al usuario de que la correa o cadena realmente estaba funcionando.
Esta certeza también venció a la altiva campaña de marketing de la empresa Pulvermacher, que llenó sus anuncios con el lema "La electricidad es vida", lleno de largas recomendaciones de médicos destacados. El problema es que Enterprise Pulvermacher nunca ha recibido realmente el respaldo de ningún especialista de renombre y las apelaciones a sus productos han sido inventadas.
Por supuesto, los cinturones eléctricos se anunciaban como remedios universales para las enfermedades de los riñones, el estómago, el hígado y los intestinos, especialmente la dispepsia. Se diseñaron modelos especiales de cinturones para estimular el pene utilizando los poderes mágicos de la corriente galvánica. Los productores explotaron el temor común de finales del siglo XIX de que un hombre tuviera una cierta cantidad de esperma para distribuir a lo largo de su vida. Se atribuyó a la masturbación practicada en la adolescencia la posterior disfunción eréctil. Afortunadamente, este problema podría remediarse:una descarga eléctrica a un pene cansado y envejecido lo devolvería instantáneamente a sus antiguos días de gloria.
¿Qué tal una combinación de electricidad y agua?
Quienes no estuvieran satisfechos con el funcionamiento de corsés y cinturones, podrían ir un poco más allá y caer en la tentación de bañarse en una bañera eléctrica. Contrariamente a la conocida y razonable regla de que el agua no debe entrar en contacto con la electricidad, las acciones de los partidarios del uso de la electricidad en el curling contribuyeron a la creación en el siglo XIX de los baños eléctricos, también conocidos como baños "galvánicos". . Uno de esos establecimientos, el Instituto Terapéutico y Eléctrico, fue fundado por la canadiense Jennie Kidd Trout, que fue la primera en la historia de su país en obtener una licencia para ejercer la medicina, lo que merecía ser conmemorado en un sello postal canadiense. El instituto fundado por Trout en Toronto en 1875 poseía seis baños. Los pacientes sumergieron partes del cuerpo o todo el cuerpo en bañeras cubiertas de metal llenas de agua tibia. Luego mantuvieron los electrodos (afortunadamente no sumergidos en agua) conectados a la batería, que electrificaba el agua con una corriente baja. Básicamente era solo un jacuzzi pero lleno de agua energizada.
Vale la pena señalar que Trout, que también dirigía una clínica gratuita para los pobres, no era una charlatana y no llegó tan lejos como para pregonar engañosamente la eficacia de sus tratamientos. Como muchos otros médicos de la época, creía sinceramente que los baños eléctricos ayudaban a sus pacientes:se suponía que la electricidad estimulaba el trabajo de los órganos internos y la circulación sanguínea, el agua radiante "abría los poros de la piel" e inducía la sudoración para limpiar el cuerpo. toxinas. El baño eléctrico se ha promocionado como un método para brindar alivio a personas que padecen una variedad de enfermedades crónicas como reumatismo, gota y ciática.
¡Los baños eléctricos se han convertido en un auténtico éxito!
Aunque los baños eléctricos ya no son tratamientos convencionales, todavía se practican en la comunidad médica. Recientemente, en 1989, la revista Vanity Fair causó revuelo al informar que la primera ministra británica, Margaret Thatcher, tomaba baños eléctricos regularmente como parte de un complejo conjunto de tratamientos de salud y belleza. El primer ministro estaba visitando a "cierta mujer india" que, según informes, se preocupaba por el buen estado de "la mujer más poderosa del mundo". Thatcher pagó más de £ 600 por su baño especializado de 0,3 amperios en agua electrificada.
Los tabloides británicos se vieron abrumados por la noticia de esta revelación, publicando artículos con títulos sedantes:"Conectado por el gurú indio:los secretos del baño de Maggie" o "El sorprendente secreto del primer ministro eléctrico".
¿Funcionaron los baños eléctricos? Esto era de esperar cuando se pagaron £ 600 por el procedimiento.
Aunque no existe evidencia científica que respalde los efectos rejuvenecedores de los baños eléctricos, al final de la carrera política de la Dama de Hierro, los tabloides especularon sin cesar sobre su apariencia cada vez más joven a lo largo de los años. Por lo tanto, se puede especular que se debió a los baños eléctricos o al vigor natural desatado en el proceso de desmantelamiento del Estado de bienestar y ruina del sistema de seguridad social.
El artículo es un extracto del libro "Szarlatani. Las peores ideas de la historia de la medicina”
La electricidad hoy
Aunque los baños eléctricos, los cinturones y los corsés están olvidados desde hace mucho tiempo, el siglo XX trajo muchos dispositivos eléctricos reconocidos, incluido un electrocardiógrafo, un dispositivo de ECG que registra la actividad eléctrica del corazón. Los ortopedistas también utilizan la electricidad para promover la curación de los huesos y los cardiólogos para regular el ritmo cardíaco con marcapasos. Y no nos olvidemos del desfibrilador, que ha salvado innumerables vidas a lo largo de los años energizando sus corazones con electroshock.
Así concluyó la comunidad médica una tregua con la electricidad. Anam sigue sintiéndose nostálgico al reflexionar sobre los tiempos de los productos innovadores de Pulvermacher. Basta pensar que en estas fotos antiguas y serias, los empresarios de Nueva York esconden cinturones eléctricos que zumban suavemente debajo de capas de ropa pasada de moda.
De cualquier manera, es un pensamiento mucho más agradable que el recuerdo de un cadáver bailando bajo el cadalso afuera de la prisión de Newgate.
El artículo es un extracto del libro "Charlatanes. Las peores ideas de la historia de la medicina ”publicado por la Universidad Jagellónica.
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