El Antiguo Egipto nos atrae con su misterio y su riqueza. Desde sus inicios sus habitantes se preocuparon por no desvanecerse tras la muerte. Por eso, a lo largo de esta civilización perfeccionaron métodos para conservar el cuerpo en el mejor estado posible. ¿Cómo y por qué se hacía una momia?

Desde los primeros tiempos en Egipto se creía que, después de la muerte, aguardaba una vida eterna en una tierra perpetua. Para alcanzar ese destino no se permitía dañar el cuerpo del difunto.

Los antiguos egipcios consideraban que el cerebro era completamente inútil después de la muerte.

Esta creencia los llevó a dedicar una enorme energía a la mejora continua de las técnicas de embalsamado.

La momificación

¿Qué efecto tuvo la observación de que los cuerpos enterrados en el desierto se secaban en lugar de pudrirse? ¿Alguna vez alguien encontró un cuerpo y pensó: "¡Ese cadáver en la arena está seco!"?

La momificación apareció en el Antiguo Egipto ya en la Segunda Dinastía, alrededor del 2800 a.C., y era un elemento importante del rito funerario de la familia real. Sin embargo, solo unos 200 años después, durante la Cuarta Dinastía, alcanzó un nivel que podemos llamar "momificación real".

Según la mitología, la primera momificación la realizó el dios Anubis sobre el cuerpo del difunto Osiris.

En el Reino Medio (c. 2050‑1710 a.C.) la momificación se popularizó y se extendió a gran escala, aunque el proceso aún no estaba perfeccionado y los cuerpos de esa época no se conservaron bien. Los métodos se fueron perfeccionando hasta lograr una verdadera maestría en el embalsamado.

Orígenes divinos de la momificación

Según la creencia egipcia, Anubis fue el inventor del proceso de momificación, realizando la primera vez el embalsamado del dios Osiris. Esta tradición quedó tan arraigada que, durante la momificación, uno de los sacerdotes llevaba una máscara de chacal.

¿Qué sabemos al respecto?

Gran parte de la información proviene de fuentes griegas: Heródoto, Diodoro, Plutarco y Porfirio. Los hallazgos arqueológicos, como la momia de Ramsés II y estudios de una momia del Período Tardío realizados en 1986, complementan esos relatos.

Durante la momificación se extraían los órganos internos y se colocaban en vasijas canópicas.

¿Cuál era el procedimiento para llevar a cabo la momificación?

• Llevar al difunto a una casa especial llamada Casa de la Purificación.
• Extraer el cerebro. Según Heródoto, se hacía a través de la nariz con un gancho de hierro que trituraba el tejido y lo retiraba. Investigaciones modernas sugieren que el cerebro se extraía mediante la gravedad, introduciendo una varilla por la cavidad nasal.
• Realizar una incisión en el lado derecho con un cuchillo de pedernal; después de romper el diafragma, se sacaban los órganos internos. Estos se embalsamaban por separado y se colocaban en cuatro vasijas canópicas. Sólo se dejaban en el cuerpo el corazón y los riñones.
• El cuerpo se "sazonaba" con sal. Un taricheuta especializado lo introducía en natron y lo dejaba allí aproximadamente 35 días. Para evitar el ennegrecimiento de la piel se aplicaba henna o ocre (rojo para hombres, amarillo para mujeres). La cavidad abdominal se rellenaba con tampones de lino, arena, aserrín o vendajes, y se colocaba una placa dedicada a los cuatro hijos de Horus en el centro.
• Luego se lavaba el cadáver con vino de palma y raíces, y se le cubría con una sábana que servía de primera capa. A continuación, se enrollaba en vendajes de lino siguiendo un ritual estricto dividido en varias etapas. En los días siguientes se cubría el cuerpo con una sábana y se envolvían por separado los dedos y el falo. Después se envolvía todo el cuerpo, intercalando amuletos, joyas o pétalos de rosa entre los pliegos. Desde el Reino Nuevo se insertaban también textos sagrados, como el Libro de los Muertos entre las piernas del difunto.
• Al final se colocaba una máscara funeraria sobre la cara. Con el tiempo, la máscara evolucionó hasta convertirse en una cubierta que cubría todo el cuerpo. El proceso completo de momificación duraba alrededor de 70 días.

¡Vida después de la muerte con los suministros adecuados!

Una vez asegurado el cuerpo contra la destrucción, era necesario equiparlo con los objetos necesarios para la vida en el más allá. Los egipcios creían que allí vivirían de forma similar a la terrenal, por lo que se incluían todo lo indispensable para una existencia pacífica y próspera.

Por eso se hallan numerosos objetos cotidianos en tumbas: desde adornos modestos y vasijas hasta lápices labiales en la época predinástica. El difunto también necesitaba alimentos y bebidas; la peor suerte sería quedar sin ellos y verse obligado a comer excremento y beber orina. Así, familias de todas las clases depositaban comida, bebida, incienso e incluso ropa, convencidos de que servirían al fallecido en el más allá.

La máscara mortuoria más famosa es la que cubre la cabeza momificada de Tutankamón.

Los egipcios eran tan cuidadosos que colocaban la invocación a Osiris en un lugar visible de la tumba. Al recitarla en voz alta, la magia de las palabras debía materializar los bienes necesarios para el difunto en el más allá.

En el Antiguo Egipto la calidad del embalsamado se realizaba con la mayor precisión. No había distinción entre ricos y pobres en cuanto al proceso de momificación; la diferencia residía en la calidad de los vendajes, la abundancia de amuletos y máscaras, y la cantidad y riqueza de los ofrendas funerarias.

Las momias halladas siempre han fascinado y, a la vez, inquietado al mundo. El dominio egipcio del embalsamado es tal que, a veces, parece que el difunto podría levantarse y atacar al que perturba su descanso. No es de extrañar que innumerables relatos culturales giren en torno a estos casos.

Bibliografía

1. N. Grimal, *Historia del Antiguo Egipto*, Varsovia 2004.
2. J. Lipińska, M. Marciniak, *Mitología del Antiguo Egipto*, Varsovia 2002.
3. I. Shaw (eds.), *The Oxford History of Ancient Egypt*, Oxford 2000.