El nacimiento de un niño lisiado en la antigua Grecia y Roma se consideraba una maldición divina y un presagio de catástrofe. Por eso los niños lisiados fueron simplemente eliminados. ¡Incluso un dedo extra era un pretexto para el infanticidio! Sin embargo, con el tiempo, la actitud hacia las personas discapacitadas empezó a cambiar, aunque no necesariamente para mejor...
Probablemente todo el mundo haya oído hablar de la educación espartana. En esta antigua ciudad, la salud y la disciplina de los niños y adolescentes eran cruciales:los enfermos o discapacitados no tenían derecho a la vida. Después de todo, el Estado necesitaba soldados y atletas, no lisiados...
Sin embargo, no todo el mundo es consciente de que estas opiniones eran compartidas por casi todos los habitantes del mundo en aquella época. Durante siglos, los antiguos griegos y romanos creyeron que un recién nacido discapacitado era el castigo de los dioses por los pecados de sus antepasados - romper un juramento, robar un templo o no pagar el tributo adecuado. Tradicionalmente se eliminaba a las personas discapacitadas o con defectos de desarrollo porque se creía que traían desgracias como fenómenos de la naturaleza. Gabriela y Jakub Nowiński informan:
En la antigua Grecia, el abandono y el asesinato de los recién nacidos a menudo era exigido incluso por el Estado, y los filósofos Platón y Aristóteles presentaron opiniones sobre la exclusión de los discapacitados de la sociedad. Los romanos creían que el nacimiento de un niño con defectos era presagio de una catástrofe inminente.
Selección natural asistida
Los historiadores ven las fuentes de un enfoque tan negativo de la discapacidad en la cultura antigua. Tanto los griegos como los romanos se esforzaron por crear sociedades fuertes y saludables, y en esas sociedades no había lugar para individuos "débiles" , desviándose de la visión idealista del hombre. La forma más sencilla de hacerlo era eliminar cualquier discapacidad desde el principio y, por tanto, inmediatamente después del nacimiento.
Las opiniones antiguas sobre la discapacidad de los niños hoy hielan la sangre en nuestras venas
Los niños enfermos, lisiados o anormales eran abandonados en los bosques para una muerte segura, arrojados desde las montañas o las rocas, o ahogados. Como lo describe la familia Nowińscy:
En Grecia, las personas con discapacidad y los animales con deformidades graves se llamaban terraza. Este término se utilizó para designar monstruos mitológicos. (…) El destino de tal niño dependía del consejo de los ancianos, porque un niño discapacitado se consideraba propiedad del Estado.
Según Platón, que veía la eugenesia como la única forma correcta de crear una comunidad utópica, los niños lisiados o discapacitados causaban un déficit social porque absorbían recursos y empeoraban la calidad de la población, por lo que había que deshacerse de ellos. Postuló que a los ciudadanos que "tengan cuerpos pobres se les permitirá morir, y cuyas almas sean de naturaleza malvada e incurable, los jueces los condenarán a muerte". Aristóteles pidió acciones similares, escribiendo:"Con respecto a la extracción o crianza de recién nacidos, debería haber una ley que no prohibiera criar a ningún niño discapacitado".
Además, grandes filósofos como Platón creían que no hay lugar para las personas discapacitadas en la sociedad.
Los romanos tenían una motivación ligeramente diferente para el infanticidio, aunque al final el efecto fue el mismo. Trataban el nacimiento de un recién nacido deforme como un símbolo de una catástrofe, por lo que prefirieron deshacerse de la amenaza de antemano... Por ley, un bebé diagnosticado con ceguera o defectos de desarrollo debía ser sacrificado antes de los tres meses de edad. Una versión alternativa, más suave, implicaba arrojar un niño lisiado a un extraño.
Antiguo zoológico humano
Con el desarrollo de la medicina y el conocimiento de la anatomía humana, la actitud hacia las "anomalías" comenzó a cambiar:el miedo a la catástrofe o al castigo de los dioses se convirtió en una fascinación morbosa. En la época del imperio, los "monstruos" (como se llamaba a las personas discapacitadas) no eran eliminados tan sistemáticamente. Philippe Charlier explica:
En la época del Imperio Romano, se convirtieron en un símbolo de prestigio y entretenimiento. En este nuevo contexto cronológico y cultural, se creía que quien poseía el "monstruo" tenía una curiosidad natural y, por tanto, un bien valioso. En Roma hubo una auténtica "feria de monstruos", en la que a personas con discapacidades del desarrollo se les pagaban sumas exorbitantes.
También es posible que tales "adquisiciones" se cruzaran posteriormente para obtener deformaciones aún más "interesantes". Prueba de ello son los hallazgos en un cementerio entre Roma y Nápoles, cerca de Lucreziae Romanae, donde los arqueólogos descubrieron numerosos restos de esclavos deformes.
Efialtes - fotograma de la película "300"
Los ciudadanos más ricos del imperio acumularon importantes colecciones de "monstruos", no muy diferentes de los zoológicos humanos y los espectáculos de monstruos populares en Europa y Estados Unidos a finales del siglo XIX y XX. Los antiguos "freaks" se veían obligados a entretener a los invitados en las famosas fiestas romanas. En la búsqueda del "monstruo" más raro, incluso la mutilación de personas discapacitadas se considera... no lo suficientemente fea.
Después de su muerte, los restos de las personas que eran perseguidas se conservaban en miel o sus esqueletos se preparaban y exhibían como una atracción macabra al público. Estas prácticas las describe, entre otros, Plinio el Viejo en su Historia Natural:
Bajo el emperador Augusto vivieron dos hombres que eran medio pie más altos, y cuyos cuerpos para esta rareza se guardaron en una tumba en los jardines salustianos. Sus nombres son:Posio y Sekundylla. (...) Que Maniusz Maximus y M. Tulliusz, caballeros romanos, dos qubitus [un qubitus, o un codo, medía unos 50 cm - ed. ed.] sólo tenían alturas, dice M. Warro, y yo mismo los vi conservados en sus tumbas.
¿Qué pasa con aquellos que no pueden permitirse el lujo de comprar un "monstruo"? Bueno, tuvieron que conformarse con "reproducciones" de arcilla. Y como los escultores a veces dejan volar su imaginación, si se confiaran únicamente en sus obras, se podría pensar que la antigua Roma, después de siglos de "selección natural asistida", se convirtió en la cuna de la deformación...
Bibliografía:
- Aristóteles, Ética a Nicómaco, PWN 2007.
- P. Charlier, Lo que nos enseñan los muertos. Patólogo tras la pista de los misterios de la historia, Esprit 2015.
- G. y J. Nowiński, La discapacidad en la antigüedad, "Medical Review of the University of Rzeszów and the National Medicine Institute in Varsovia", 1 (2014), págs. 119-127.
- Platón, Estado, Biblioteca de Filosofía Clásica. Editorial AKME 1991.
410. - Plinio el Viejo, Historia natural, VII, 16, Librería e imprenta de Józef Łukaszewicz 1845.
