Falta de reconocimiento, ausencia de organización y caos total: así combatía el "invencible" Ejército Rojo. Las vergonzosas humillaciones del ejército soviético antes de la Segunda Guerra Mundial debieron haber alertado al mando, pero las enormes pérdidas de hombres y material no provocaron la reflexión necesaria.
Ya hemos analizado las condiciones desastrosas del servicio militar y la falta de entrenamiento real en el Ejército Rojo. Pero, ¿qué ocurrió cuando estos soldados mal preparados fueron enviados al combate?
Lección de España
La Guerra Civil española sirvió de campo de pruebas para los cuadros soviéticos. Allí, los "voluntarios" soviéticos tuvieron que cooperar con soldados de otras nacionalidades, lo que dificulta medir su valor combatiente. Sin embargo, ya entonces surgieron señales de alerta para los dirigentes soviéticos.
El Regimiento Internacional Blindado Republicano, equipado con 48 tanques BT‑5, participó en la batalla por Fuentes de Ebro. Las tripulaciones estaban formadas por "voluntarios" soviéticos y miembros de la Brigada Internacional, entrenados en la Escuela Blindada Gorki. El objetivo era tomar Fuentes de Ebro y abrir paso a Zaragoza.
El ataque se programó para el mediodía del 13 de octubre de 1937, pero se retrasó. Los blindados no lograron ocupar las posiciones previstas porque recibieron la orden a las 23:00 del día anterior y tenían que cubrir unos 50 km.
Dos horas antes del asalto se informó a las tripulaciones que tendrían que transportar a infantería sobre sus blindados, algo que nunca habían practicado. No existía ningún plan de reconocimiento. Los comandantes apenas tenían idea de la posición del enemigo, de sus fuerzas, del número de armas antitanque o del terreno que debían cruzar.
El ataque resultó en un desastre total. Los BT‑5 dispararon sin coordinación y fueron derribados. Al cruzar sus propias líneas, fueron atacados por su propia infantería, que desconocía la operación. Muchos "soldados de desembarco" murieron o cayeron de los tanques incapaces de aferrarse a la armadura tambaleante.
Una vez expuestos, los tanques fueron aniquilados por cañones antitanque nacionalistas ocultos. La escasa infantería que los acompañaba no pudo ofrecer cobertura ni mantener terreno. La operación se abortó; el regimiento perdió 19 tanques y varios resultaron dañados.
Lección de Japón
Otro reto para el Ejército Rojo fue el enfrentamiento con Japón en el lago Chasan. El mando soviético quería demostrar sus logros ante sus superiores. El 29 de julio de 1938, las fuerzas soviéticas atacaron posiciones japonesas y capturaron territorio disputado, pero el 31 de julio los japoneses contraatacaron y devolvieron todo a su posición inicial.
Fue un gran caos y la falta de organización era evidente. Se registraron casos de baterías de artillería que llegaron al frente sin municiones. Algunas unidades de infantería carecían de rifles y máscaras de gas. Los uniformes estaban en pésimo estado: muchos soldados marchaban con zapatos desgastados, casi descalzos, y en ropa interior porque sus uniformes estaban rotos.
Al igual que en España, el reconocimiento fue inexistente y los ataques de diferentes armas no se coordinaban. Tanques T‑26 y BT avanzaban en pequeños grupos sobre terreno desconocido, sin preparación de artillería ni apoyo de infantería. La razón era sencilla: los regimientos de rifles no disponían de radios y la artillería disparaba siguiendo mapas, sin adaptarse al ritmo de la batalla.
El 10 de agosto, tras negociaciones iniciadas por Japón, se acordó un alto al fuego que devolvió la situación al status quo. Sin embargo, los soviéticos proclamaron la victoria, enviando ese mensaje al mundo.
En realidad, el Ejército Rojo sufrió muchas más bajas en personal y material que el ejército japonés. Perdieron 96 tanques; los japoneses, al no contar con blindados, no perdieron ninguno.
Incluso la preparación de oficiales era deficiente. Kliment Voroshilov admitió más tarde que la preparación de combate de tropas, estados mayores y el mando resultó inaceptablemente baja.
Khalkhin Gol
Un año después, los combates en el río Khalkhin Gol, en la frontera mongol‑manchú, casi se convierten en una vergüenza total. Los primeros enfrentamientos comenzaron el 11 de mayo de 1939; el 28 de mayo, tropas japonesas lanzaron una ofensiva que el Cuerpo 57 soviético repulsó.
Los japoneses retiraron sus unidades, empleando numerosos camiones. Cuando el espionaje soviético informó al estado mayor del Cuerpo 57, la situación se interpretó erróneamente y se creyó que habían llegado refuerzos japoneses. Por ello, los soldados soviético‑mongoles que ocupaban los puentes sobre el río fueron ordenados apresuradamente a cruzar de regreso para evitar un supuesto ataque.
El 5 de junio, Georgy Zhukov llegó con su estado mayor y, tras una dura crítica, el comandante del cuerpo, el Komdiv Feklenka, fue destituido y reemplazado por Zhukov. El cambio no supuso una mejora significativa en el mando.
El 3 de julio, bajo la nariz del Ejército Rojo, 13 000 soldados japoneses y 100 cañones cruzaron sigilosamente el río y se afianzaron en el Monte Bajan‑Cagan, una elevación estratégica en la ribera oeste. ¿Qué estaban haciendo las unidades de reconocimiento e inteligencia? Probablemente nunca lo sabremos.
Los japoneses fueron descubiertos por el coronel Afonin, asesor del ejército mongol aliado, quien inspeccionaba las unidades soviéticas. Afonin informó inmediatamente al Komdiv Zhukov.
Gran fracaso de Zhukov
Su reacción fue típica del estilo soviético: columnas de tanques soviéticos, sin apoyo de infantería ni artillería, y sin conocimiento de la fuerza y posición del enemigo, atacaron con todas sus fuerzas. De 132 T‑26 y BT, alrededor de 80 fueron quemados o dañados. A la 1 p.m. llegó un regimiento de infantería motorizada, con el mismo efecto desastroso.
A las 3 p.m., cincuenta autos blindados de la 7ª Brigada Blindada cargaron sin preparación alguna; nadie se tomó la molestia de familiarizarlos con la situación del campo de batalla. El resultado fue similar: 33 vehículos destruidos y más de 80 soldados muertos.
Los japoneses mantuvieron la posición durante dos días más y, de forma ordenada, retiraron su equipo pesado a través de un cruce que la fuerza aérea soviética no pudo destruir.
Los soviéticos finalmente se impusieron en Khalkhin Gol, pero no por maniobras tácticas sofisticadas, sino por una abrumadora superioridad cuantitativa en blindados y aviación. Sus pérdidas fueron enormes: 253 tanques y 124 autos blindados (más de 200 adicionales dañados), y unas 28 000 bajas (muertos, heridos o desaparecidos). Los datos fueron revelados solo en los años 90. Los japoneses perdieron alrededor de 17 000 muertos y heridos. La victoria no supuso ningún motivo de orgullo.
Evaluación final
Los enfrentamientos en España y, sobre todo, contra Japón demostraron que el Ejército Rojo era totalmente impotente en el campo de batalla. Comunicaciones, reconocimiento y suministros fallaban constantemente. Los mandos de distintos niveles no lograban coordinar a las diferentes armas, lo que provocaba acciones aisladas y altas pérdidas.
Los oficiales superiores carecían de iniciativa, paralizados por el temor a los comisarios políticos omnipotentes, capaces de enviarlos al fusilamiento con un solo telegrama a Moscú. La campaña en Polonia fue fácil sólo porque se ordenó a los soldados evitar enfrentarse a las tropas soviéticas.
Donde el Ejército Polaco ofreció resistencia organizada, como cerca de Grodno, los soviéticos sufrieron considerables bajas. La Guerra de Invierno contra Finlandia expuso brutalmente la debilidad del Ejército Rojo. La verdadera prueba llegó el 22 de junio de 1941, con la invasión alemana; la respuesta soviética fue lamentable.
Al final de 1941, las bajas soviéticas ascendieron a un asombroso total de ocho millones (muertos, heridos, desaparecidos y capturados). Las pérdidas alemanas no superaron los 831 000. El soldado soviético había sido reducido a la condición de ganado, enviado en masa al matadero.
