En los últimos meses de su vida, Bárbara buscó recuperar algo de dignidad y paz. Aun así, murió incomprendida y despreciada. Un instante antes de fallecer, imploró que su cuerpo fuera devuelto a Lituania, pues no quiso descansar en Polonia, tierra que sólo le había brindado odio.
Bárbara se acercó al altar con la cabeza inclinada, se arrodilló, besó reverente el anillo del arzobispo y se recostó sobre la cruz. Mientras tanto, los presentes se unían en la oración: Kyrie Eleison, Christe Eleison, Kyrie Eleison …
El celebrante recordó solemnemente a las mujeres más importantes del Antiguo Testamento: Sara, Rebeca, Judit y Ester. En ese momento, la comparó con ellas, como esposa y hija de hombres sabios, y no con la esclava que Alejandro Magno había tomado por capricho del destino. Seguidamente, se procedió a la unción y coronación.
Retrato de coronación de Bárbara Radziwiłłówna. No se percibe señal de enfermedad en su rostro; sin embargo, ese será el último momento feliz de su vida.
En la escena, la reina, símbolo del poder supremo, sostiene una manzana en la mano izquierda y un cetro en la derecha. La fecha es 7 de diciembre de 1550.
La sonrisa de la reina
Ese día, Bárbara lucía más hermosa que nunca. En la célebre pintura de su coronación, su rostro está libre de cualquier rastro de enfermedad; joven, digna y delicada, verdaderamente real. Lleva una corona cerrada y, bajo ella, un manto adornado con cientos de perlas que abraza su cuello, y un velo de seda que cae sobre sus hombros.
Sin embargo, sus ojos y las comisuras de su boca revelan mucho. Bárbara sonríe, tanto a los observadores contemporáneos como a los dignatarios que la rodean justo después de la coronación.
Ilustración de Jan Matejko que muestra a Bárbara junto a su marido y la corte poco después de la coronación.
Muchos historiadores interpretan esa sonrisa como el orgullo de una aristócrata poderosa. Otros sostienen que Bárbara, al igual que sus hermanos, esposo y suegra, estaba impregnada de ansia política. Sin embargo, esa visión resulta difícil de creer; su expresión parece más bien de alivio.
Si, pese a su grave estado, sobrevivió varios días de ayunos, procesiones y festines, no fue por ambición. Sabía que no podría disfrutar del reinado y que la ceremonia sólo acortaría aún más su vida. Necesitaba la coronación por una razón distinta.
El amargo encanto del poder
Solo la corona podía aliviarle el peso de los insultos que había soportado durante años. Como consorte no coronada, habría sido vista como bruja y ramera.
Era una mujer de carne y hueso. Como cualquier persona en su posición, no podía soportar la avalancha de críticas que constantemente ahogaba su imagen pública.
Sabía que la coronación era su única vía para recuperar algo de dignidad antes de morir, y se aferró a ella como a un remedio contra cualquier enfermedad.
En la época, la coronación tenía también un significado sobrenatural. No era solo un símbolo político; el sacro real acercaba al hombre a Dios como su representante mortal en la Tierra.
Zygmunt Augusto y Bárbara Radziwiłłówna en breves instantes de felicidad, si es que los hubo.
Se sabe, por cartas de Sigismundo Augusto, que creía que los reyes ingleses poseían el poder de curar enfermedades. Quizá Bárbara también se ilusionó pensando que los aceites sagrados podrían posponer su sentencia mortal. Si fue así, pronto perdió toda esperanza.
Tras la coronación, el cronista del capítulo de Cracovia deseó que la ceremonia fuera exitosa para la reina y el reino. Pocos semanas después, nadie imaginó que la suerte le sería adversa. Bárbara, resignada, comentó poco después de los festejos: "El Señor Celestial me llamará a otra corona".
Una enfermedad implacable
Una dolencia oculta durante años empezó a avanzar rápidamente. Julian Bartoszewicz, uno de los primeros historiadores en estudiar su muerte, describió que "Bárbara llevaba una cierta dureza en un lado desde hacía tiempo, que creció y se hinchó hasta convertirse en una gran úlcera". El investigador médico Witold Ziembicki precisó que se trataba de un absceso.
Zygmunt Augusto gastó toda su fortuna en buscar médicos que pudieran salvar a su amada. Un total de ocho médicos fueron llamados a su lecho. Todos se mostraron impotentes mientras la herida exudaba pus y un hedor repugnante. Su abdomen estaba endurecido, sus piernas hinchadas y la fiebre la consumía.
Los sirvientes rehusaban quedarse a su lado; ella misma pidió que nadie la visitara. Incluso en compañía de los doctores, defendió con firmeza su derecho a la dignidad y a una muerte tranquila.
El derecho a una muerte pacífica
El rey no aceptó esa postura. Pasó día y noche al lado de Bárbara, y en sus últimas semanas repentinamente comenzó a repartir limosnas, buscando apaciguar a Dios. Cuando eso no bastó, solicitó a los Radziwiłł que enviaran desde Lituania a la bruja más poderosa que pudieran encontrar.
Por un momento pareció que los esfuerzos daban resultado. Los médicos sugirieron cortar la úlcera, pero temían que la reina no sobreviviera. De forma inesperada, el mayor de los abscesos se rompió por sí mismo, lo que los médicos interpretaron como señal de mejoría.
El rey, emocionado, envió emisarios a los Radziwiłł informando que su esposa estaba salvada. A su cuñado, Mikołaj el Rojo, escribió: "La úlcera fluye muy bien y todo el lado izquierdo y la dureza, que volvió a aparecer, han desaparecido".
Una de las versiones del retrato de coronación de Bárbara Radziwiłłówna.
Tan convencido de la mejoría, ordenó que la bruja enviada desde Lituania fuera despedida: "Estas mujeres ya no son necesarias aquí". Maciejowski también escribió que había "una buena esperanza de que Su Majestad salga del peligro". Sin embargo, los observadores mantenían una opinión distinta.
El agente de los Hohenzollern, Stanisław Bojanowski, afirmó: "Nadie creerá que pueda vivir". Y, como temía, la realidad lo confirmó.
“No quiero morir en Cracovia”
Aunque el tumor desapareció y la hinchazón de sus piernas disminuyó, nuevos bultos surgieron en su abdomen. Los abscesos estallaron, expulsando pus rojizo, y la fiebre, los vómitos y las náuseas regresaron. Bárbara estaba al borde del colapso. Aún así, logró pedir a su marido dos favores: trasladarla a Niepołomice antes de su muerte y que su cuerpo fuera enterrado en Vilna.
Los últimos momentos de Bárbara plasmados en la famosa pintura de Józef Simmler.
No quería morir entre miradas reacias y susurros de la corte. Más aún, no deseaba descansar en un país donde la gente no podía ofrecerle una palabra amable. Asociaba Polonia únicamente con dolor y humillación.
Zygmunt Augusto preparó de inmediato su partida final. Se construyó una litera especial, tan grande que albergaba la cama del rey. Para sacarla de la ciudad, el monarca planeó derribar la puerta de Florian. La litera era demasiado voluminosa para salir de Cracovia por otro camino. Sin embargo, la demolición nunca se realizó.
"A Su Amor, informamos que ayer el pus que, como Su Amor bien sabe, brotaba constantemente de esta úlcera, al final inflamó todo su interior", escribió Zygmunt Augusto a Nicolás el Negro. Bárbara falleció el 8 de mayo de 1551, entre el mediodía y las dos de la tarde, en una hermosa tarde primaveral.
Fuente
Para profundizar en la compleja historia de la familia Jagellónica, consulte el libro de Kamil Janicki «Damas de la edad dorada» (Editorial Horizon, 2014). Este artículo se basa en la literatura y los materiales recopilados por el autor durante la elaboración del libro.
