El exilio tras la caída de la Corona
Tras la derrota del levantamiento de Kościuszko, quedó claro que los días de la Commonwealth estaban contados. El poder se escapaba de las manos del rey y el ejército ruso se convirtió en el verdadero gobernante de Varsovia. La emperatriz Catalina II obligó a Stanisław August Poniatowski a abandonar la capital y a vivir bajo custodia estatal en Grodno.
El 7 de enero de 1795 el rey partió de Varsovia. El traslado fue fastuoso: por orden de la zarina había 80 caballos con caballería en cada parada y se prepararon postas para que pudiera descansar. El 12 de enero llegó a Grodno, donde el gobernador general Nikolai Riepnin lo recibió con honores militares y lo trató como “Su Majestad”, tal como exigía Catalina.
Una “caja de oro” en Grodno
En el castillo de Grodno, recientemente renovado, el monarca instaló una residencia que contaba con más de 150 empleados y una guardia de dragones en la entrada y los pasillos. Disfrutó de su pasatiempo favorito, el billar, y pronto recibió visitas de su familia: su hermana, su amante de larga data Elżbieta Grabowska, sobrinos y sus hijos ilegítimos. Riepnin ordenó convertir una antigua fábrica textil en un teatro con palco real y buffet.
Aunque las condiciones materiales eran prácticamente lujosas, Poniatowski vivía en una cárcel de oro: no podía decidir sobre su propia vida y cada visitante era registrado y registrado. Además, el rey estaba obsesionado con el futuro de Polonia. A pesar de que la última partición (24 de octubre de 1795) había sellado el destino del país, él se aferró a la ilusión de que aún quedaba esperanza y se mostró reacio a abdicar. Finalmente, el 25 de noviembre de 1795 renunció al trono.
Invitación a San Petersburgo
Tras la muerte de Catalina en noviembre de 1796, el nuevo zar, Pablo I, envió una carta manuscrita a Poniatowski invitándolo a residir en San Petersburgo. “Me complacería ofrecerle mi residencia permanente… y procuraremos que su estancia sea lo más agradable posible”, declaraba la misiva.
Honores en la capital rusa
El 10 de marzo de 1797 el rey llegó a los límites de la ciudad, donde lo esperaban los hijos del zar, Alejandro y Constantino. Con su ayuda, Poniatowski se instaló en el Palacio de Mármol. El propio emperador lo recibió en la puerta y lo acompañó al interior, pasando una hora a solas con él. Al día siguiente cenó en el Palacio de Invierno y, a petición de Pablo I, fue presentado a los diplomáticos acreditados a la corte, lo que implicaba que era tratado como monarca reinante, no como depuesto.
El Palacio de Mármol se convirtió en su residencia oficial y, durante los festines, la nobleza rusa soñaba con invitarlo a cenar. Se importó harina de los molinos de Marymont a su solicitud, pues el rey aseguraba que sólo allí se encontraba harina de calidad.
En abril de 1797 acompañó al zar a la coronación en Moscú, donde recibió un palacio custodiado por la guardia imperial. Durante la ceremonia lució una capa de terciopelo púrpura forrada de armiño, el atuendo típico de un monarca, y se sentó entre Pablo I y su esposa María Fiódorovna.
El último adiós
La salud del rey se deterioró rápidamente, agravada por la preocupación de las enormes deudas. El 11 de febrero de 1798 sufrió una apoplejía. Ese mismo día Pablo I visitó el Palacio de Mármol y, junto a los hijos del zar y los diplomáticos, preguntó a los médicos por su estado. A las 20:00 el nuncio papal Lorenzo Litta le concedió la absolución y, al amanecer del 12 de febrero, el monarca falleció.
Su cuerpo, embalsamado y vestido con el uniforme de la Guardia de la Corona, quedó diez días en la habitación real bajo la vigilancia de la Guardia Imperial. Posteriormente, Pablo I trasladó el féretro a la Sala del Trono del Palacio de Mármol, donde fue expuesto al público; el propio zar colocó la corona sobre su cabeza. Se decretó un luto de cuatro semanas en la corte.
El entierro se realizó en la Iglesia de Santa Catalina. Durante el traslado, 18 000 soldados formaron el corredor y Pablo I mismo encabezó la procesión con un féretro de metal dorado. La lápida lleva la inscripción:
Stanisław August
Rey de Polonia, Gran Duque de Lituania
Ejemplo del azar de la fortuna
Prudente en la prosperidad, valiente en la adversidad
Falleció en San Petersburgo el 1 de febrero de 1798, a los 66 añosPaulo I, el Autocrático
Emperador de toda Rusia
Amigo y visitante
Le puso la corona
Fuentes
El texto se basa en los materiales del libro Polacos que asombraron a Rusia, próximo a publicarse por la editorial Bellona.
