Un héroe escocés inmortalizado por la película de culto de Mel Gibson, “Braveheart”. ¿Cómo nació la leyenda de este protagonista clave de la Guerra de Independencia de Escocia?
La mayoría conoce al Wallace interpretado por Gibson: un guerrero corpulento, melena abundante y una pintura azul en la cara durante la batalla decisiva. Sin embargo, la película es una obra de ficción; el guion se basa en pocos hechos y se aleja de la historia real.
La lucha por el trono escocés
La muerte sin herederos del rey Alejandro III desencadenó una crisis sucesoria. Eduardo I de Inglaterra intentó unir a su hijo Eduardo II con la princesa Margarita, nieta del difunto monarca escocés, mediante un matrimonio que nunca se concretó porque la niña falleció durante el viaje.
Eduardo I propuso varios pretendientes al trono y, finalmente, apoyó a Juan Balliol, un noble leal a Inglaterra. Para evitar una guerra civil, los barones escoceses fueron convocados, pero no lograron elegir un candidato aceptable.
El “Martillo” de los escoceses
Durante la guerra contra Francia, Eduardo utilizó a Escocia como fuente de recursos. En 1295 los escoceses sellaron una alianza secreta con Felipe IV de Francia, lo que provocó la invasión inglesa en la primavera de 1296. El rey Juan Balliol fue capturado y encarcelado en la Torre de Londres, y Eduardo I recibió el apodo de “Martillo de los escoceses” por llevar la Piedra de la Coronación a la Abadía de Westminster y destruir el sello real escocés. Escocia perdió su estatus de reino independiente.
El corazón valiente
Ante los impuestos abusivos, el reclutamiento forzoso y la presencia constante del ejército inglés, surgió William Wallace, futuro héroe nacional.
Se sabe poco de su infancia; nació alrededor de 1270, hijo del terrateniente Alan y hermano de Malcolm y John. Según la tradición, fue elegido líder de la revuelta tras el asesinato del sheriff inglés William Heselrig, responsable de la muerte de la esposa de Wallace, Marion Braidfute.
Wallace y un grupo de insurgentes atacaron la guarnición inglesa en Scone, sitio simbólico por albergar la piedra de coronación escocesa. Tras la derrota, Wallace escapó y se alió con Andrew de Moray, otro líder rebelde, para preparar la Batalla de Stirling.
Batalla de Stirling (1297)
Desde la primavera de 1297 Wallace dirigió ataques contra guarniciones, castillos y aldeas inglesas, reclutando a cientos de escoceses. En verano, los ingleses, bajo el mando del gobernador y el tesorero real, marcharon con 11 000 hombres hacia Stirling, convencidos de que la victoria sería fácil.
Wallace, con un ejército de entre 10 000 y 16 000 hombres ligeros y 150‑200 caballeros, ocupó la colina que domina el puente estrecho sobre el río. Tras varios intentos de negociación, los ingleses cruzaron el puente el 11 de septiembre. Wallace ordenó el ataque; los escoceses descendieron de las colinas, sorprendieron a los ingleses y provocaron el colapso del puente, dejando a la mitad del ejército inglés atrapado y desmoralizado.
La victoria fue decisiva: las fuerzas de Eduardo I se retiraron a Berwick y sufrieron graves bajas.
Caballería, derrota y caída de la rebelión
En octubre de 1297 la mayor parte de Escocia había expulsado a los ingleses. Como reconocimiento, Wallace fue nombrado caballero en marzo de 1298 y designado Guardián del Reino, gobernando en nombre del rey Juan, todavía preso en la Torre.
En 1298 Eduardo I reorganizó su ejército y, sin esperar a una gran batalla, atacó a los escoceses en Falkirk. Allí los ingleses derrotaron a Wallace, quien escapó por poco de ser capturado.
Los años siguientes Wallace buscó apoyo en la corte francesa, pero la nobleza escocesa se dividió. En 1305 fue traicionado y capturado cerca de Glasgow por el conde de Menteith. Transportado a Londres, fue acusado de traición, asesinato y sacrilegio, y condenado a muerte por horca, desmembramiento y exposición. El 23 de agosto de 1305 su cabeza fue exhibida en la Torre de Londres y su cuerpo distribuido por Escocia e Inglaterra.
Su muerte no apagó la rebelión; los escoceses continuaron luchando hasta lograr la independencia definitiva. Wallace pasó a la historia como símbolo nacional, inmortalizado en poemas, monumentos (como el de Stirling Bridge) y, siglos después, en la película de Mel Gibson.
Bibliografía
- Barron E., Scottish War of Independence, Oświęcim 2016.
- Brown C., William Wallace. The True Story of Braveheart, 2005.
- Fisher A., William Wallace. Scotland's Brave Heart, 2011.
- Kapitaniak T., History of Scotland, Łódź 2000.
- Wojtczak J., Bannockburn 1314, Warsaw 2003.
