Mercurio. No es frecuente encontrarlo en investigaciones arqueológicas. Sin embargo, esta gota de mercurio es uno de los 33.000 hallazgos en el Depósito Arqueológico Nacional de Buques.
La caída proviene del naufragio Approach Molengat, un naufragio que actualmente está siendo investigado como parte del proyecto NWO Odyssey Wreck Approach Molengat. Análisis y presentación de la primera excavación submarina en el Mar del Norte. En este naufragio se han encontrado numerosos productos semiacabados, entre ellos barras de hierro forjado, bloques de plomo, rollos de hojalata, paquetes con pieles de vaca, piezas textiles, marfil, pero también productos acabados como cajas con balas de cañón, balas de mosquete de plomo, alfileres, y por tanto también el mercurio. El mercurio es el único metal líquido (sólo se solidifica a -38,87 grados centígrados), ¡también bajo el agua! Durante las excavaciones de Aanloop Molengat, los arqueólogos buceadores encontraron regularmente gotas de mercurio en el fondo marino, que se desplazaban de un lado a otro con la corriente. Durante la investigación se recuperaron algunas gotas.
Transporte de mercurio en el siglo XVII
El mercurio es un metal pesado y difícil de transportar. En el siglo XVII se llevaron a cabo experimentos con el almacenamiento y transporte de mercurio en vejigas de cerdo, botellas de vidrio y tinajas de gres. En Aanloop Molengat no se encontraron fragmentos de gres, pero sí tapas de plomo de botellas de vidrio. Bertil van Os, investigador principal de materiales inorgánicos del RCE, midió las tapas con un XRF portátil para determinar si había una mayor cantidad de mercurio presente. Un XRF mide la composición exacta de los objetos. Las mediciones muestran que no hay mercurio presente dentro ni sobre las tapas de plomo, pero sí en el cuello o collar del residuo de vidrio de la tapa. Podemos concluir con cautela que el mercurio fue transportado en frascos de vidrio con estas tapas de plomo. ¡Así que no era el latín pesquero del viejo pescador de Texel que, mientras disfrutaba de una cerveza en el puerto, me dijo que hace muchos años pescaba tubos de vidrio cerca del 'mercury wreck', llenos de mercurio y envueltos con una cuerda!
'Más loco que un sombrerero'
El mercurio se utilizó en el siglo XVII, entre otras cosas, en termómetros y barómetros, en la fabricación de espejos y con fines medicinales, como por ejemplo para el tratamiento de la sífilis. El mercurio (mercurio en inglés) dio lugar al juego de palabras en esta última aplicación:“Una noche en los brazos de Venus conduce a una vida en Mercurio”. Para la "curación", el mercurio debía tomarse por vía oral, frotarse sobre la piel o inyectarse.
El mercurio también se utilizaba para fabricar sombreros de fieltro. Se colocaron pieles de animales en un baño de nitrato de mercurio, que suavizó los pelos rígidos. Los sombrereros tenían fama de borrachos:temblaban, hablaban en lenguas y tenían cambios de humor. Sin embargo, todo fue provocado por el vapor de mercurio inhalado, que provocó daños irreparables en el cerebro, el sistema nervioso, el hígado y los riñones. En Inglaterra surgió la expresión "tan loco como un sombrerero", en los Países Bajos se la llamó "enfermedad del sombrerero".
Los restos del naufragio y la documentación de la investigación se encuentran en el Depósito Arqueológico Nacional de Barcos de la Agencia del Patrimonio Cultural de los Países Bajos.
