¿Cuántos Jakub, Zuzie y Julki pueden haber en una misma clase?
Mientras hoy los padres se agobian buscando un nombre original, en la Edad Media la solución era simple: repetir los nombres de los antepasados. Hace 600 años no era raro que hermanos compartieran no solo sangre, sino también nombre.
El repertorio de nombres medievales
Esta transmisión generacional solía ocurrir cada dos generaciones: los hijos recibían el nombre de sus abuelos. No obstante, también era frecuente que los niños fueran nombrados como su padre o madre. La razón es clara: la lista de nombres “dignos” era bastante limitada. Los padres buscaban, sobre todo, un santo patrón, por lo que en los registros aparecen innumerables Jan, Pedro, Stanislau, Ana y Catalina.
El fenómeno no era exclusivo de Polonia. En toda Europa los nombres más usados variaban según la región. Por ejemplo, en el Norfolk inglés predominaban Margaret, Anne o Elizabeth para las niñas, y William, John, Edmund o Walter para los niños.
Que en un pueblo todos los niños se llamaran Juan no generaba problemas, pero en algunas familias sí. La alta mortalidad infantil favorecía que, si un niño moría, el siguiente recibía el mismo nombre. Incluso cuando dos hijos con el mismo nombre llegaban a la edad adulta, nadie lo consideraba extraordinario.
¿Cómo distinguían a cuál de los dos se referían? Frances y Joseph Gies, en The Life of a Medieval Family, citan a Barbara Hanawalt, quien descubrió que las familias londinenses del bajo Medievo solían usar apodos como «el mayor» y «el menor» para diferenciar a los homónimos.
John no es igual a John
Un caso famoso pertenece a la familia Paston, de la Inglaterra del siglo XV. En 1444 John Paston tuvo un segundo hijo y, sin mucha reflexión, su madre Margaret lo llamó también John, en honor a su padrino. Los dos niños, nacidos con dos años de diferencia, compartían el mismo nombre del padre.
La coincidencia se volvió problemática cuando aparecieron tres Johns bajo el mismo techo. Para evitar confusiones, los hermanos comenzaron a firmar sus cartas con distinciones: “John Paston, el mayor”, “Sir John Paston” y “John Paston el menor” o simplemente “John Paston”.
Cuando la correspondencia no especificaba a cuál John se refería, los historiadores modernos han optado por numerarlos (John I, John II, etc.), al igual que se hace con reyes y papas.
Al fin y al cabo, como escribió Shakespeare: «¿Qué es un nombre? Lo que llamamos rosa, bajo cualquier otro nombre seguiría oliendo igual». Quizá no haya tanto que perder por no reinventar la rueda en la hora de nombrar a un bebé.
Fuente
Basado en el libro Life of a Medieval Family de Frances y Joseph Gies, publicado por la editorial Znak Horyzont.
