La tortura judicial ha alimentado la imaginación durante siglos. Su uso se discute con viveza y las supuestas herramientas de los verdugos modernos se admiran con fascinación. ¿Todo lo que sabemos sobre la tortura en los tribunales municipales polacos es cierto?
En textos anteriores se mencionó que los verdugos polacos eran elegidos por las autoridades municipales entre los criminales condenados a muerte. Sin embargo, estos “maestros” no gozaban de buena reputación en Polonia. Fueron marginados y expulsados de la sociedad, lo que los obligó a seguir dentro del mismo círculo delictivo del que habían sido sacados. Esto generó un conflicto de intereses: el verdugo, fuera de sus “horas de trabajo”, obtenía ingresos extra robando casas o asaltando caminos, y durante la tortura judicial no estaba motivado a emplear técnicas sofisticadas contra sus propios colegas.
Por otro lado, los torturadores municipales eran seleccionados al azar. Muchas veces carecían de entrenamiento adecuado y no poseían las habilidades necesarias para aplicar métodos más avanzados. Por eso, en la práctica polaca la tortura se limitaba a estirar, romper articulaciones y quemar el cuerpo.
Una de las formas de tortura consistía en asar la carne.
¿Era la tortura un asunto regulado?
El procedimiento de tortura judicial en las ciudades de Europa Central y Oriental estaba, en gran medida, regulado por la Constitutio Criminalis Carolina, promulgada por el emperador Carlos V en 1532 y vigente en los estados alemanes. Fuera del Sacro Imperio, sirvió de modelo para los juicios penales municipales. La Carolina establecía, entre otras cosas, que la tortura debía ser graduada (de ligera a más severa), que cada serie no podía durar más de una hora, que debía haber pausas de varias horas entre series y que no se podían aplicar más de tres series. Si después de la tercera serie el acusado no confesaba, debía ser considerado inocente y puesto en libertad.
En las ciudades polacas la aplicación de la Carolina variaba. Con frecuencia no había descansos entre series; al terminar una, la siguiente comenzaba inmediatamente después de que los jueces volvían a preguntar al acusado si admitía los cargos. En los procesos por brujería, muchos tribunales ignoraban el principio de absolución tras la tercera ronda de tortura, argumentando que el diablo concedía a sus siervos la fuerza para resistir la tortura y seguir dañando a la humanidad.
Verdugo durante la tortura
¿Quiénes podían ser torturados?
Lejos de la creencia popular, la tortura judicial no se utilizaba con la frecuencia necesaria para forzar confesiones de inocentes. Estudios de archivos de las grandes ciudades de la República de Polonia demuestran que sólo uno de cada cinco acusados era entregado al verdugo. La tortura se empleaba mayormente cuando la culpabilidad del acusado era incuestionable (por ejemplo, cuando se le sorprendía en el lugar del delito) y su objetivo era obtener información sobre cómplices o detalles adicionales del crimen.
Desde finales de la Edad Media existía en toda Europa la regla de que una mujer embarazada no podía ser entregada al verdugo. En el siglo XVI esta norma era tan conocida que incluso los delincuentes amenazados con tortura alegaban estar embarazados para evitarla. Las autoridades municipales solían convocar a parteras para una “consulta médica”. Dado el bajo nivel de conocimientos médicos, a veces una declaración falsa de embarazo resultaba en la liberación del acusado, sobre todo en delitos menores.
En Polonia, los tribunales municipales tampoco podían torturar a la nobleza; los nobles eran juzgados por tribunales señoriales. Sin embargo, había excepciones en ciudades como Poznań, Cracovia o Lublin: un noble pobre, sin pruebas de su linaje, que cometía delitos comunes (robo, asalto, etc.) era excluido tácitamente de la comunidad noble y podía ser juzgado como campesino o burgués.
Como se evidencia, muchos mitos rodean este tema y poco de lo que se cree corresponde a la realidad.
Bibliografía
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