Descubierta alrededor de 1901 en Mesopotamia por Jacques de Morgan, la Estela del Código de Hammurabi es el corpus legal completo más antiguo que se conoce. Esta pieza de diorita negra, de más de dos metros de altura, muestra en su parte superior al dios sol Shamash entregando a Hammurabi un anillo que simboliza el poder legislativo. En la zona inferior está grabada una extensa colección de sentencias reales que sirvieron de modelo para la justicia en la antigua Babilonia. Hoy la estela forma parte del orgullo del Departamento de Antigüedades Orientales del Museo del Louvre.
Hammurabi, un monarca sabio
Hammurabi fue un rey babilónico que gobernó en el siglo XVIII a.C. Tras unificar sus conquistas bajo un gobierno central en Babilonia, dedicó sus recursos a proteger las fronteras y fomentar la prosperidad interna del imperio. Durante su largo reinado supervisó la navegación, el riego, la agricultura, la recaudación de impuestos y la construcción de numerosos templos y edificios.
Además de ser un exitoso líder militar y administrador, Hammurabi impulsó una colección de leyes que regulaban la vida en Babilonia. Este conjunto, conocido como el Código de Hammurabi, ejerció una gran influencia en el Oriente antiguo.
El Código de Hammurabi
Por iniciativa del rey Hammurabi, se erigió alrededor del 1750 a.C. un monumento de basalto negro. Originalmente colocado en el templo de Sippar, al norte de Babilonia, la estela fue trasladada a Susa (actual Irán) en el siglo XII a.C. y fue descubierta allí por Jacques de Morgan en diciembre de 1901, cuando estaba fragmentada en tres piezas. La estela, de dos metros y veinticinco centímetros de altura, fue reconstruida sin que quedaran daños visibles.
En la parte superior se aprecia un bajo relieve que muestra al rey y al dios sol Shamash, sentado en su trono. Shamash, garante de la justicia, entrega al monarca un anillo que representa el poder legislativo. En la zona inferior está inscrito un extenso texto cuneiforme en lengua acadia.
El texto está compuesto por 282 artículos divididos en tres secciones:
- Un relato sobre la vida y el papel del rey, con su precepto «para que el fuerte no oprima al débil».
- Un conjunto de leyes redactadas en lenguaje sencillo, abordando la justicia, la sabiduría y la vida familiar cotidiana: el estatus de la mujer, matrimonio, divorcio, adulterio, incesto, derechos de los niños, herencias, precios de los servicios médicos, gestión de los canales de riego, salarios, responsabilidades profesionales y normas religiosas. Las penas se presentan de forma disuasoria: «si una persona hace tal cosa, tal castigo le aguarda».
- Un epílogo que resume la labor del rey en materia de justicia y destaca su título de «rey de las cuatro regiones», equivalente a «rey del universo», uno de los más prestigiosos de la antigua Mesopotamia.
Este código no es solo una lista de normas; constituye un modelo ideal de sabiduría y equidad para las generaciones futuras. Las escuelas de escribas lo utilizaron durante más de mil años.
Bibliografía
El Código de Hammurabi, por Béatrice André‑Salvini. Ediciones Somogy, 2016.
Historia de Mesopotamia, por Véronique Grandpierre. Folio History, 2010.
