Cuando San Francisco de Asís fue instado a consultar a los médicos del Papa por su enfermedad, dijo: "El Señor hizo medicinas de la tierra, y un sabio no las despreciará". Con esa idea, Mikołaj de Polonia trató a sus pacientes buscando remedios no en el cielo ni en los humores, sino en la creación de Dios — cuanto más eficaz, más repugnante.
La medicina alternativa medieval, aunque podía resultar incomprensible y repulsiva para los pacientes, contaba con defensores acérrimos incluso entre el clero; el más famoso fue el dominico Nicolás de Polonia.
Criticó a Galeno y su teoría humoral, así como los preparados exóticos, caros y difíciles de conseguir, a los que tachó de charlatanería. Abogó por una medicina natural (morbum natura sanat media sine curd) y atribuyó propiedades curativas extraordinarias a las criaturas más feas, repugnantes y sucias que caminan, se arrastran o saltan sobre la Tierra. Creía que Dios había escondido poderes curativos en su propia creación y que cuanto más hidea y corriente fuera el ser, más milagroso resultaría su uso.
El que enseñó a comer serpientes, lagartijas y ranas
En el anuario de Traska de 1278 leemos: "un monje llamado Mikołaj de la orden predicadora [dominicos] apareció", persuadiendo a los frailes y luego a Leszek el Negro para que incorporaran al menú diario platos poco apetitosos, pero, según él, muy saludables, que probablemente enfermaban a quien los probara.
Leszek Czarny y su esposa Gryfina, siguiendo la recomendación de Mikołaj, empezaron a comer serpientes, lagartijas y ranas.
Según el anuario, Mikołaj "enseñó a la gente a comer serpientes, lagartijas y ranas para todas las enfermedades", y "Leszek, duque de Sieradz, y su esposa Gryfina, a instancias del dominico, comenzaron a ingerir esos animales, aunque la gente los repudiaba, eran muy beneficiosos para ellos".
¿De dónde surgía tal rechazo? En la Edad Media los serpientes eran símbolos de Satanás, el infierno, el pecado y la muerte. Como escribe Maja Iwaszkiewicz en Świnia na final judgment. How animals were perceived in the Middle Ages:
Todos los tipos de serpientes, por la Biblia, tenían connotaciones negativas en la Edad Media. La serpiente que tentó a Eva arruinó el futuro de sus congéneres.
Sapo seco para partos difíciles
Mikołaj, hombre devoto, enfatizaba que era gracias a la gracia divina que podía curar. En su obra más importante, Antipocras, escribió: "En mi tratamiento me vuelvo al cielo y a las estrellas celestiales" y añadió: "[...] si no quieren quejas, tengan en cuenta las fuerzas que, por la bondad de Dios, yacen en las cosas, mediante las cuales ocurren milagros y maravillas que hasta los elementos someten".
En su segundo tratado, Experimenta, el médico ofrece recetas listas para diversas dolencias. Así es la receta del polvo reptiliano:
Tomad tres o cuatro sapos, colocadlos en una olla nueva y cubridla con arcilla para que no se escapen los vapores; luego ponedla al fuego sin que los sapos se quemen, sólo se sequen. Sabréis que están bien secos cuando al agitar la olla oigáis el crujido que indica que pueden pulverizarse. Sacadlos de la olla.
El texto se basa, entre otras fuentes, en el libro de Maja Iwaszkiewicz "Pig on the final judgment", publicado por Wydawnictwo Poznańskie.
Si aún no están totalmente secos, terminad de secarlos a la sombra y al viento y luego molédlos finamente en un mortero. Guardad el polvo en un frasco hermético para que no se evapore. De igual forma se elabora polvo de serpientes y escorpiones.
Se aplicaba a heridas, supuestamente curándolas tan bien que quedaban sin cicatrices. También se decía eficaz contra "heridas, úlceras, toda enfermedad", e incluso para el dolor de muelas (el polvo, preferiblemente de serpiente, se colocaba en el punto dolorido). Servía en partos difíciles ("atar este polvo al vientre desnudo y el parto será rápido") y contra fístulas, siempre que el paciente hubiera sido previamente limpiado.
Suplementos medievales
Otro remedio macabro de Nicolás consistía en píldoras hechas con "ranas verdes que chillan en los árboles". Eran útiles para sudar la enfermedad, tratar la endurecimiento del hígado y los riñones, "espasmos cardíacos y parálisis", y afecciones oculares. Además, si se tomaban de forma preventiva (Mikołaj recomendaba diez veces al año), se creía que protegían contra cualquier enfermedad, lo que las convierte en quizá el primer suplemento medieval para la inmunidad.
¿Fueron de uso generalizado? Probablemente no. Iwaszkiewicz señala que en la Edad Media las ranas se asociaban con el mal, el pecado y la peste, y que supuestamente salían de la boca de mujeres pecadoras, por lo que resultaban repugnantes. Citando un bestiario del siglo XIII, la autora menciona que los ciervos —símbolos de pureza, fe y Cristo— se curaban con una "dieta reptiliana":
Los ciervos, al sentir los síntomas de la enfermedad, sacan serpientes de sus madrigueras con el aliento de sus narices, derrotan el veneno, se alimentan de ellas y se curan.
Algunos médicos medievales suponían que cuanto más hidea era la criatura, mayor era la eficacia del medicamento.
Tal creencia también conocía Mikołaj, quien recomendó preparar alimentos o polvo medicinal, así como una pomada de serpiente a base de mantequilla de uso casi ilimitado (para la artritis o la parálisis) y un aceite que curaba la rinorrea y las hemorroides.
El hermano Mikołaj enfatizaba que "es bueno para cualquier persona en cualquier situación, comer una serpiente siempre que se pueda conseguir". Recomendaba que la carne bien preparada se consumiera a diario por reyes, príncipes y nobles; los plebeyos también debían comer serpientes si podían atraparlas o comprarlas.
Se creía que la carne de serpiente protegía contra la lepra, la epilepsia, la ceguera y la sordera, y que "mantiene la juventud y la buena complexión mejor que cualquier medicamento". Cinco siglos después, aunque las pomadas y polvos de reptiles y anfibios ya no se encuentran en los botiquines caseros, los cosméticos con veneno de serpiente y agua de manantial siguen siendo imprescindibles para muchas mujeres que cuidan su piel joven.
Bibliografía
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