¿Has tenido una mala experiencia con un director funerario deshonesto? ¿El sacerdote te puso los pelos de punta? O tal vez un embalsamador astuto te dejó pálido? Alégrate de no vivir en el Antiguo Egipto, donde organizar un entierro decente era una verdadera pesadilla.
La industria funeraria de la antigüedad estaba regulada por normas similares a las actuales. Cada embalsamador tenía una zona de trabajo delimitada; si alguien deseaba enterrar a sus seres queridos, debía aceptar esas condiciones. Un papiro conserva el juramento de diez embalsamadores de Hawara, pertenecientes a dos familias, que prometieron respetar los límites de su territorio:
Hay tres áreas donde debemos actuar como embalsamadores, ungir con aceites y no permitir que otros realicen los ritos prescritos en nuestro nombre, cualquiera que sea el tipo de ceremonia.
El trabajo sucio del embalsamador
La labor de los embalsamadores no era nada fácil. Tenían que manipular secreciones, productos químicos y cadáveres en un clima abrasador y a menudo desagradable. Por ello, la preparación del cuerpo se realizaba al aire libre, normalmente en colinas, bajo carpas o cerca de cuerpos de agua donde el viento disipaba el hedor. Anubis, dios del más allá y protector de los embalsamadores, recibía dos sobrenombres por esta razón: «El que vive en la carpa» y «El que está en la colina».
Los especialistas en la mummificación, aunque esenciales para que los difuntos pudieran alcanzar la vida eterna, eran tratados de forma distinta.
El "cortador" y su destino
Uno de los embalsamadores, conocido como el "cortador" o "destripador", tenía la tarea de extraer los órganos internos (estómago, intestinos, pulmones y hígado, los llamados «cuatro hijos de Horus») mediante una incisión en el lado izquierdo del abdomen con un cuchillo de obsidiana. Una vez terminado, era expulsado brutalmente como "impuro". Según Diodoro Sículo, que visitó Egipto en el 59 a.C.:
Entonces el llamado cortador hace la incisión —según la tradición con una piedra etíope— y huye de inmediato; todos los presentes lo persiguen, le lanzan piedras, le maldicen y tratan de alcanzarle la cabeza.
En sus ojos, quien violara o dañara el cuerpo de un compatriota cometía un grave agravio.
Necrofilia y perversidades
Algunos embalsamadores disfrutaban tanto de su oficio que abusaban de los cuerpos, especialmente de jóvenes atractivas. Los necrofílicos no eran raros, y los relatos antiguos lo confirman. Heródoto y Jenofonte de Éfeso narran casos de embalsamadores que, al ser descubiertos, eran expulsados del gremio. Jenofonte menciona a un hombre que, en lugar de embalsamar y enterrar a sus esposas, las conservó en su dormitorio, alegando que el voto matrimonial seguía vigente.
Sin competencia y con poca supervisión
Los embalsamadores trabajaban sin competencia; una vez obtenido el encargo, nadie podía quitárselo. Sin embargo, la falta de control generaba errores. Nadie tenía acceso al cadáver antes del funeral, lo que provocaba dudas entre los familiares sobre la autenticidad del cuerpo. A menudo se preparaban varios cuerpos simultáneamente, lo que aumentaba la probabilidad de equivocaciones.
Se rompían huesos, se reparaban (a veces con palos o resina) y, en ocasiones, se sustituyían huesos largos de brazos y piernas. Era común que los embalsamadores rompieran la columna vertebral del difunto y la “repararan” con una varilla o resina.
Ataúdes estrechos y extremidades truncadas
No todas las momias resultaban perfectas. A veces se perdían partes del cuerpo, se desmoronaban o se desprendían. Hoy, la radiografía y la tomografía revelan estos defectos. Un caso famoso es la momia de Pedi Amon, de siete años, escaneada en 1926: para encajarla en un sarcófago demasiado pequeño, los embalsamadores le arrancaron los brazos, le quebraron las piernas y descartaron la tibia y los pies.
Otro ejemplo es la momia de Teszat, en el Instituto de Artes de Minneapolis, cuya cabeza quedó destrozada y varios huesos rotos; incluso se encontró el cráneo de otro adulto entre sus piernas, probablemente por accidente.
Intentos de perfección en el Nuevo Reino
Durante el Nuevo Reino se buscó reproducir mejor la apariencia del difunto, aunque los métodos seguían siendo macabros: se hacían incisiones en mejillas, abdomen, nalgas, muslos, y en mujeres también en los senos, mientras que a los hombres se les intervenía el pene.
Se utilizaban materiales como arcilla, arena, resina, serrín y lienzo, impregnados de fragancias para disimular el olor.
Epilation post mortem y cebollas
En versiones más económicas, en lugar de perfumes se empleaba cebolla, un antiséptico natural que, aunque no huele agradable, cumplía su función.
Incluso el faraón Ramesses IV recibió cebollas en oídos y cavidades nasales, estas últimas empapadas en resina. Para la mummificación de las mujeres se les afeitaba el vello púbico y, en ocasiones, se les insertaban ojos artificiales de piedra negra y blanca para lograr una apariencia ideal en la otra vida.
Bibliografía
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