Los modelos informáticos calculan los puntos de reunión holandeses en la antigüedad

En la antigüedad, en los Países Bajos había al menos una veintena de centros comerciales que abastecían a las bases del ejército romano. El estudiante de doctorado Mark Groenhuijzen hizo este descubrimiento utilizando modelos informáticos.

Para proteger su vasto imperio de las incursiones de tribus enemigas, los romanos mantuvieron una enorme línea de defensa aproximadamente entre el 40 y el 240 d.C. Estos limes (en latín, "frontera") también atravesaban los Países Bajos:desde el punto donde el Oude Rijn desembocaba en el Mar del Norte hasta Nijmegen, la entonces Noviomagus. Los soldados iban y venían por esta línea, todos los cuales, por supuesto, tenían que comer y beber. "Por supuesto, las provisiones no procedían de Roma, sino principalmente de los alrededores", afirma Mark Groenhuijzen, de la Universidad Libre, que examinó las limas y los suministros. Obtuvo su doctorado por esta investigación el 13 de noviembre.

Caminos sin asfaltar

Los arqueólogos han estado desconcertados sobre cómo exactamente se abasteció a los soldados. Una teoría popular y muy plausible es que había ciertos centros desde donde la comida y la bebida llegaban a los romanos. Los comerciantes llevaban mercancías a puntos céntricos desde pequeñas aldeas cercanas. Y de allí pasó, según la teoría, a las bases del ejército romano. "Porque es mucho más eficiente", afirma Groenhuijzen. "También se encontraron algunos puntos de reunión que se abastecían desde el interior".

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Pero debe haber más. No está claro exactamente dónde estaban. Los modelos informáticos ofrecen una solución. Esto le permite saber cuáles son los lugares más probables para esos puntos de recogida y cómo era el transporte de mercancías. “No encontramos nada arqueológico en los caminos de los pueblos a esos centros. Eran caminos sin asfaltar. Pero con modelos informáticos podemos ver cuáles eran las rutas más lógicas”.

Utilizando modelos informáticos, Groenhuijzen descubrió esos caminos. Examinó treinta posibles sitios para centros de recolección, que los arqueólogos han identificado como sitios probables. Groenhuijzen concluye que era plausible que veinte de estos puntos de recogida estuvieran presentes en la zona fluvial holandesa.

Para llegar a esas conclusiones, Groenhuijzen ingresó muchos datos en los modelos, como diferentes modos de transporte. Probablemente las mercancías se transportaban a caballo o a bueyes y en carretas, y también se transportaban pequeñas cantidades a lomos. Groenhuijzen también comprobó dónde se habían encontrado ya lugares para vivir, cuánto tardaba el transporte y cómo eran los Países Bajos en la antigüedad. Esa es una gran diferencia. “En aquel entonces los ríos no estaban construidos con diques. A lo largo del agua se encontraban terraplenes altos y secos. Allí vivía gente y se realizaba transporte. Había un pantano entre esas murallas”. Después de introducir todo esto en el ordenador, el modelo calculó los lugares más lógicos para los centros de montaje.

Predecir dónde excavar

El objetivo principal de esta investigación sobre modelado informático es proporcionar una nueva perspectiva de la arqueología. “Es una nueva perspectiva sobre cuestiones arqueológicas existentes que nos permite refutar o confirmar hipótesis. Quiero contribuir al debate con esto.”

El arqueólogo y experto en cal Jasper de Bruin de la Universidad de Leiden está entusiasmado con la investigación de Groenhuijzen. “Este método de análisis es un paso más y aporta algo a la arqueología. Durante mucho tiempo sólo analizamos los datos arqueológicos por sitio y región. Pero las grandes redes que hay detrás, como el transporte, las carreteras y los centros de acopio, son difíciles de mapear. A menudo esto implica procesar big data, una gran cantidad de datos. Gracias a los modelos informáticos, esto ahora es posible. Debemos estar abiertos a esto en arqueología y no aferrarnos a puntos de vista antiguos y arraigados. Tenemos un hermoso campo abierto y esta nueva investigación encaja bien con eso”.

Sería muy interesante que los modelos informáticos tuvieran valor predictivo, continúa De Bruin. Que se pueda deducir exactamente dónde estaba un lugar comercial o un puerto. Groenhuijzen también lo ve. “Entonces podremos enviar arqueólogos allí a excavar. Me gustaría adaptar el modelo informático actual a esto, lo que probablemente producirá muchos más datos y descubrimientos nuevos”.