En el suelo de Almere se ha desenterrado una trampa de pesca de madera de unos 4 500 años de antigüedad, la mayor estructura de pesca neolítica hallada en Europa. Según Willem‑Jan Hogestijn, arqueólogo municipal de Almere, sus constructores ya contaban con un asentamiento permanente y planificaban sus actividades con antelación.
“Y también vimos un poste de madera”, comentó casualmente un empleado de la empresa de investigación arqueológica Archol. Era la primavera de 2013, cuando la compañía realizaba varias excavaciones en el parque empresarial De Stichtse Kant, cercano a Almere y próximo a la autopista A27. Allí se sabía que había herramientas de piedra del Neolítico enterradas, pero el hallazgo de un poste de madera fue inesperado.
Intrigado, Hogestijn pidió ampliar la búsqueda. La decisión resultó acertada: se han excavado más de 3 500 estacas en la zona, que forman parte de un extenso «muro de pesca» neolítico. La datación por carbono indica que la madera fue talada alrededor del año 4400 a.C.
Construcción de la trampa de peces
Un muro de pesca es una estructura que dirige a los peces hacia una zona concreta, donde se sitúa una trampa o una jaula. Entre los postes se colocaban esteras tejidas con ramas de árbol o sauce; restos de estas también se han encontrado en Almere.
Los postes descubiertos constituyen, hasta la fecha, la mayor trampa de pesca de la Edad de Piedra hallada en Europa. La construcción ya supera los 190 metros y aún no se ha determinado su inicio ni su final, por lo que es probable que gran parte permanezca bajo tierra.
En otras partes de Europa, como Dinamarca, se han mencionado trampas de dimensiones similares, pero esas afirmaciones se basan en reconstrucciones poco documentadas. Sin embargo, sí se conocen estructuras más antiguas: en 1996 se descubrieron tres trampas de pesca en la zona de Hoge Vaart, Almere, de más de 6 000 años y unos diez metros de longitud.
Gestión forestal
La madera de la trampa está excepcionalmente conservada en el fondo del polder. “Parece que salió directamente del gamma”, señala Hogestijn, lo que ha permitido estudios detallados. La mayoría de los postes son de abedul, según el equipo de paleo‑botánica de la agencia Biax. El análisis de los anillos de crecimiento muestra que casi toda la madera fue cortada a finales del verano.
Hogestijn explica: “Ese es el único período en que el abedul vuelve a brotar rápidamente. Los habitantes ya estaban pensando a largo plazo hace 4 500 años”. Este hecho sugiere una forma temprana de gestión forestal, aunque no todos los colegas comparten la hipótesis.
Los pocos postes talados en otras estaciones aparecen esporádicamente y en pequeños grupos, lo que podría indicar labores de mantenimiento y reparación. Los constructores de la trampa debieron haber vivido en el mismo lugar durante varios años.
Almacén de peces
Tras el hallazgo del muro, surgieron más detalles: los residentes neolíticos de Almere también construyeron una serie de «cajas de pescado», recintos triangulares de madera que servían para mantener vivos los peces, no para capturarlos. ¿Para qué se almacenaban?
“El muro de pesca habría sido demasiado grande para la oferta diaria del lago de la época”, afirma Hogestijn. Propone que la comunidad aprovechaba picos estacionales, como la migración anual de salmones para desovar, y utilizaba el almacén para conservar el excedente.
Posibles usos del excedente
Una hipótesis evocadora es que, como los Heiltsuk de la costa oeste de Canadá, los pobladores ahumaban y secaban el pescado. El ahumado requiere peces con bajo contenido graso para evitar que se estropeen rápidamente; tal vez los habitantes de Almere realizaban este proceso y usaban el almacén como cámara de curado.
Otra posibilidad es que parte del pescado se regalara como forma de fortalecer alianzas sociales. En sociedades primitivas la generosidad era altamente valorada; ofrecer excedentes a comunidades vecinas podría haber sido una estrategia de supervivencia. “La vida era dura”, enfatiza Hogestijn, “nunca sabes cuándo vas a necesitar ayuda”.
Valoración de expertos
“Es un descubrimiento maravilloso”, comenta Leendert Louwe Kooijmans, profesor emérito de arqueología de la Universidad de Leiden. Afirma que el subsuelo arenoso del oeste de los Países Bajos probablemente alberga innumerables construcciones similares, aunque la arcilla dificulta su detección.
Kooijmans no se sorprende de que la pesca se practicara con trampas hace 4 500 años. En esa época los agricultores del suelo arenoso combinaban la agricultura, la ganadería y la pesca. No se pronuncia sobre las teorías del excedente, describiéndolas como modelos no verificables.
Sin embargo, plantea preguntas: ¿por qué la mayoría de los postes son de abedul, mientras que en Dinamarca predominan avellano, tilo y fresno? ¿Estaban los pantanos de Almere cubiertos de abedules? ¿Es la estructura una única trampa o una red de defensas construidas en diferentes períodos?
Quedan muchos aspectos por investigar, pero el hallazgo es sin duda especial e intrigante. “Así que, Almere. ¡Felicidades!” concluye Kooijmans.
