Introducción
El general Władysław Jabłonowski fue apodado “el Negro”. No sin razón: fue el único general negro de Polonia. Su fama se forjó en la defensa de Praga, en las batallas de la península de los Apeninos y en la campaña de San Domingo.
Orígenes y educación
Władysław nació como hijo del general de las Fuerzas de la Corona y inspector de la casa de moneda, Konstanty Jabłonowski, y de Maria Franciszka Dealire. Sin embargo, su tez oscura hacía evidente que Konstanty no era su padre biológico. Maria confesó que el niño era fruto de un breve romance con un sirviente.
Konstanty, que también tenía sus infidelidades, perdonó a su esposa y crió a Władysław como propio hijo, encargándose de su educación y entrenamiento físico. Siguiendo la tradición familiar, lo envió a la prestigiosa escuela de cadetes francesa École de Brienne en Brienne‑le‑Château.
Relación con Napoleón Bonaparte
En Brienne compartió aula con Napoleón Bonaparte durante un año. A diferencia de lo que afirman algunos autores, no llegaron a ser amigos; Napoleón, conocido por sus ideas racistas, trató al joven polaco con desdén y superioridad. Esta actitud se repitió cuando Jabłonowski solicitó el ascenso a general del ejército francés.
Sin embargo, estableció una estrecha amistad con Louis‑Nicolas Douvat, futuro mariscal y destacado comandante de las guerras napoleónicas.
Una carrera brillante
Promovido a segundo teniente en 1786, a los 17 años, y tras un año de prácticas en el Régimen Real Alemán, alcanzó el rango de teniente coronel en ocho años. En 1791 se incorporó a la Revolución como mayor, aunque su papel exacto sigue sin conocerse. Por su participación en los combates franceses, no tomó parte en la guerra polaco‑rusa.
En su lugar, se involucró en la Insurrección de Kościuszko. Solicitó el alta del servicio francés y regresó a Polonia, donde combatió en las derrotadas batallas de Szczekociny y Maciejowice. Tras la retirada con el cuerpo de Poniński, llegó a Varsovia, donde tomó el mando del batallón de granaderos de Cracovia y de la milicia cracoviana, participando en la defensa de Praga.
Como comandante de la defensa del ala derecha de Praga, recibió órdenes del general Józef Zajączek. Las débiles fortificaciones estaban ocupadas principalmente por tropas lituanas agotadas y desmoralizadas tras semanas de combates.
Los rusos atacaron el ala izquierda bajo el mando del general Jakub Jasiński, y el regimiento de Caballería Ligera de la Iglesia Ortodoxa, comandado por Berek Joselewicz, fue aniquilado. Tras la muerte de Jasiński, Zajączek ordenó la retirada al margen izquierdo del Vístula.
Los enfrentamientos culminaron en la masacre de la población civil de Praga, donde entre 5 000 y 20 000 personas fueron asesinadas. Al día siguiente, Varsovia se rindió sin resistencia y la insurrección colapsó, aunque Jabłonowski ganó reputación de táctico hábil y organizador eficiente.
Activismo y conspiración
En 1796 fue uno de los fundadores de la Asamblea Central en Cracovia, destinada a luchar contra los tres partidores. Poco después la sede se trasladó a Lviv, convirtiéndose en la “Centralización de Lviv”, que reunió a la nobleza de las particiones rusa y austriaca. Sus logros fueron limitados.
En 1797 se le envió una misión al Imperio Otomano para negociar con representantes franceses y otomanos acciones contra Austria. Al mismo tiempo, miembros de la Centralización bajo Joachim Deniski intentaron provocar un incidente en Bukovina para desencadenar una guerra turco‑austriaca. El plan fracasó, los conspiradores fueron arrestados y la misión de Jabłonowski perdió sentido, por lo que regresó a Francia.
Servicio en las Legiones
En 1798 fue nombrado jefe de una brigada de caballería del ejército romano bajo el mando de Jerzy Franciszek Grabowski. Se vio envuelto en la disputa entre Grabowski, que quería crear una Legión Lituana, y Dąbrowski, que formaba la Legión Polaca; optó por apoyar a Grabowski sin obstaculizar su futura carrera.
Participó en la guerra franco‑napolitana, comandando 200 legionarios romanos en la batalla de Santa María di Falari. Después integró la brigada francesa del general Jean‑Pierre Pouget y, más tarde, la Brigada de Fusileros de la División de Caballería Ligera del general François‑Jean Baptiste Quesnel, luchando en Magnano y Cassano. Tras la victoria en la batalla de Trebbia, pasó a las Legiones Polacas y fue ascendido a general de brigada el 20 de mayo de 1800, convirtiéndose en uno de los primeros generales negros de la historia.
En las Legiones sirvió bajo Bosco y Posturana, comandó el cuerpo de flanqueo del margen derecho del Po y, después de varios meses, dirigió una brigada de infantería bajo el general François Watrin. A pesar de sus méritos, Napoleón se mostró reacio a concederle el rango de general de brigada del ejército francés.
Fue la presión de Dąbrowski y del mayor general Joachim Murat, cuñado de Napoleón, lo que en febrero de 1802 le valió el ascenso al rango de general también en el ejército francés, al mando de la 3ª media brigada de infantería, luego renombrada como 113ª media brigada.
Últimos meses en el Caribe
Jabłonowski dirigió la demi‑brigada durante apenas tres meses. En mayo de 1802, por orden directa de Napoleón, entregó el mando al coronel Michał Sokolnicki y se trasladó a San Domingo para inspeccionar la situación antes de transferir allí a soldados polacos. Tras la paz de Lunéville, los legionarios polacos resultaron problemáticos para Napoleón por su postura abiertamente anti‑austriaca, por lo que fueron enviados al Caribe para sofocar la independencia haitiana.
El general quedó desilusionado: el terreno difícil, el clima adverso y las intensas batallas francesas no favorecían la campaña. Además, la travesía fue trágica; cerca de Elba, el barco que transportaba a los legionarios se hundió, provocando la muerte de más de cien hombres.
En el Caribe, comandó una división mixto‑francesa‑polaca que participó en la batalla de Bourg‑aux‑Matheux. En septiembre de 1802 contrajo fiebre amarilla y falleció el 29 de septiembre en Jérémie, la ciudad natal del también destacado general negro Tomasz Aleksander Dumas.
Fue enterrado al día siguiente; según relatos, el clima era tan extremo que, dos horas después de su muerte, su cuerpo se derritió como alquitrán negro, dejando solo los huesos.
