48 horas sin dormir, arrodillados y cubiertos de sangre: así trabajaron los médicos polacos durante la batalla de Monte Cassino. Su sacrificio fue tan grande como el de los soldados en la línea de frente, pero hoy rara vez se les canta.
Al planear el ataque a las posiciones alemanas de Monte Cassino, el mando del 2.º Cuerpo Polaco calculó que sufrirían enormes bajas. Se estimaba que, en la fase inicial, llegarían 500 heridos al día. Ante esa perspectiva, una evacuación rápida y eficiente era vital.
Los polacos nunca habían llevado a cabo una operación sanitaria tan extensa en un terreno tan difícil. Sin embargo, bajo la dirección del coronel Dr. Marian Dietrich y del cirujano jefe, el brigadier Bolesław Szarecki, el servicio médico militar cumplió su misión de forma sobresaliente.
Cruz roja? ¡Fuego!
Los primeros sacrificios se produjeron antes siquiera de que comenzara la batalla. Un punto de primeros auxilios de la 5ª División de Infantería Kresowa estaba instalado en la garganta conocida como "El Infierno". El complejo constaba de 12 carpas, entre ellas salas de admisión y quirófanos, y había sido heredado de los neozelandeses.
Los alemanes, con una vista privilegiada desde el Monte Cairo, observaban el punto. Aunque se había cubierto con grandes láminas rojas de la Cruz Roja, el 8 de mayo, alrededor de las 17:30, la artillería alemana abrió fuego sobre el área.
«En la entrada de la carpa yacía un soldado recién traído en camilla, junto a él, un teniente moribundo con una herida de bala en la cabeza. A los pies del teniente estaba el cuerpo del capellán Fr. Bolesław Huczyński, también con una herida penetrante en la cabeza...»
«En la segunda carpa encontrábamos al teniente Adam Graber y a varios soldados heridos, entre ellos el cabo Wincenty Girucio y el paramédico Wacław Jaworski.»
El bombardeo causó 5 muertos y 17 heridos. Tras el ataque, el punto se trasladó a un lugar más seguro y dejó de estar marcado con la cruz roja, cubriéndose con redes de camuflaje.
En la primera línea
Los soldados estaban entrenados para aplicar vendajes de forma individual; cada compañía de infantería contaba con cuatro paramédicos. Antes del primer asalto, los polacos recibieron 2.500 tubos de morfina americana, una especie de jeringa desechable que permitía administrar analgésicos bajo fuego enemigo.
Los paramédicos demostraron una devoción impresionante. Entre el silbido de las balas y los escombros voladores, el soldado‑paramédico Brzeziński atendió a 593 soldados en la ladera del monte, arrastrándolos a refugios temporales para evitar que fueran aniquilados. En la colina Widmo, el sargento Falbowski aplicó 50 vendajes hasta que sus manos se adormecieron; el paramédico Radziszewski, con la parte superior del cuerpo desnuda, corría entre los heridos y, cuando se quedaba sin vendajes, los improvisaba con trozos de su propia camisa. Ambos recibieron la orden militar Virtuti Militari.
Sin el esfuerzo de estos paramédicos, el campo de Monte Cassino habría absorbido mucho más sangre polaca.
Relevos de vida
Los batallones de infantería en primera línea estaban respaldados por los Puntos de Curación de Batallón (BPO). Desde allí, los heridos eran trasladados al Punto de Curación Avanzado (WPO), luego al Punto de Curación Principal (GPO) y, finalmente, a los hospitales de campaña.
El tiempo de evacuación variaba entre 1 y 4 horas, según la distancia del BPO. El tramo más arduo era el que conectaba el BPO de la 3ª División Carpática, situado en la legendaria "Casa del Doctor", con el WPO al pie de Colle Maiola y Monte Castellone.
El desnivel era de 400 m y la longitud del recorrido, bajo intenso bombardeo, alcanzaba los 2 200 m. Se disponían 180 camillas, agrupadas en refugios de 8‑12 cada 150 m. Los heridos se trasladaban de estación en estación, sustituyendo la camilla cargada por una vacía. Los polacos describieron este proceso como una carrera de relevos.
Soldados polacos en la colina "Specter" (foto de dominio público).
Primer asalto
El 12 de mayo, a la 1:00 a.m., el 2.º Cuerpo lanzó su ofensiva y los puntos de curación empezaron a recibir heridos de inmediato. El cirujano del GPO, el coronel‑doctor Bolesław Szarecki, de 68 años, ignoró los protocolos británicos y operó sin descanso durante casi dos días. En ese periodo, 447 heridos pasaron por el punto principal de la 5ª División KDP.
La "Casa del Doctor", que albergaba el BPO de la División Carpática, estaba a solo 250 m de la primera línea y era visible desde el monasterio. Aun bajo la protección de la cruz roja, fue alcanzada por la artillería alemana. En ese momento, el doctor Edmund Gawel del 2.º Batallón de Fusileros Carpáticos estaba allí.
En el BPO del 1.º Batallón, bajo el nombre de "Gran Miska", el teniente Adam Majewski recordó:
«Estaba arrodillado, cubierto de sangre. Entre los gemidos de los moribundos, limpiaba, exponía y vendaba heridas. Nos faltaba yodo, pero administrábamos morfina y suero, envolvíamos las lesiones y enviábamos a los pacientes en camilla. Cuando mis piernas se cansaban, me sentaba y seguía trabajando. A las dos de la madrugada, habrán pasado más de cien heridos por mis manos.»
Sin descanso
Los heridos eran trasladados a hospitales polacos de campaña, como el 3.º Centro de Evacuación Sanitaria en Venafro, que recibió sus primeros pacientes a las 10:00 del 12 de mayo.
La devastación del monasterio de Monte Cassino evidencia la ferocidad de los combates.
Ese día se admitieron 303 pacientes, 83 de gravedad. Cuatro equipos de cirujanos trabajaron sin pausa, salvando vidas. En total, entre el 12 y el 13 de mayo, pasaron por los hospitales polacos alrededor de 1 200 heridos.
Un dato curioso: una parte importante del personal médico polaco era de origen judío. Como escribe Norman Davies en "The Trail of Hope", no es sorprendente, pues antes de la guerra los judíos constituían una gran proporción de la profesión médica.
Eficacia sorprendente
Las cifras avalan la magnitud del esfuerzo sanitario. Del 14 al 19 de mayo, 556 heridos y 73 enfermos pasaron por los puntos de curación de la 5ª División Kresowa. Del mismo periodo, 1 050 heridos y 257 enfermos fueron evacuados del GPO de la 3ª División Carpática.
Los soldados polacos recorrieron largas distancias para llegar a Monte Cassino (ilustración del libro de Norman Davies).
Entre el 1 y el 30 de mayo de 1944, el hospital polaco de Venafro admitió 1 061 heridos, 296 de ellos en estado grave, y 293 pacientes internos. Se realizaron 438 intervenciones quirúrgicas y 197 transfusiones. Durante la batalla, solo cuatro de los pacientes hospitalizados fallecieron.
En contraste, un estudio de la Sociedad Europea de Anestesiología (2011) muestra una tasa de mortalidad postoperatoria del 17,9 % en hospitales polacos de la época. La diferencia habla por sí sola.
