Expediciones para rescatar prisioneros, ataques sorpresivos a posiciones enemigas. Los soldados de la Brigada de los Cárpatos vivían aventuras dignas de una novela de Kmicic; sus patrullas nocturnas en la defensa de Tobruk pasaron a la leyenda.
La Brigada de Infantería Independiente de los Cárpatos se formó en 1940 en Siria, entonces bajo control francés. La mayor parte de sus filas estaba compuesta por veteranos de la campaña polaca de 1939 que lograron escapar del país ocupado por diversas rutas. Como señala Norman Davies en The Trail of Hope:
"Se diseñó siguiendo el modelo de los Chasseurs Alpins franceses, especializados en la guerra de montaña; el objetivo era alcanzar el tamaño estándar de una división del Ejército del Levante: 208 oficiales y 6 840 soldados."
Es mejor no meterse con los soldados de la Brigada de los Cárpatos (foto: dominio público; colorización: RK).
Tras la capitulación de Francia, la brigada quedó bajo mando británico, fue trasladada a Palestina y reorganizada al estilo del Ejército del Reino Unido.
No te metas con los soldados polacos
Era una unidad singular, formada por voluntarios que arriesgaban sus vidas para llegar al Oriente Medio. El orgullo de sus miembros era legendario. Un episodio ilustrativo ocurrió en Alejandría.
Dos gendarmes británicos le gritaron al soldado polaco: "¡Eh, Esma, vuelve aquí!"—un insulto que aludía a los habitantes locales. El polaco siguió caminando como si nada. Los gendarmes repitieron la orden, ahora con tono más agresivo, mientras un pequeño grupo de árabes observaba la escena.
Los soldados de la Brigada de los Cárpatos llegan a Tobruk (foto: dominio público).
Al percibir que era él, el polaco se volvió, avanzó con paso firme hacia los británicos y, sin decir palabra, le dio un golpe certero que lo dejó fuera de combate al instante. El segundo gendarme, aturdido, no supo cómo reaccionar; el polaco le gritó: "¿Quieres también recibir una bofetada por faltarme al respeto?" y siguió su camino.
Las ratas de Tobruk
En agosto de 1941 la brigada llegó a Tobruk. La fortaleza estaba protegida por tres líneas de trincheras que se extendían a lo largo de un profundo wadi (cuenca). El perímetro de defensa alcanzaba los 50 km, con un radio de 12‑15 km; los puestos de resistencia estaban separados cada 500‑1000 m, rodeados de alambre de púas, campos de minas y fosos antitanque.
Al principio la brigada polaca cubrió el sector sur, y a principios de octubre el sector oeste, enfrentándose a dos divisiones italianas y a la colina alemana de Ras el Medauar, fuertemente fortificada con ametralladoras y artillería. Desde allí el enemigo observaba constantemente las posiciones polacas.
Así lucían las trincheras aliadas en Tobruk. Soldados australianos en sus puestos (foto N. Smith, Imperial War Museum, dominio público).
La vida en Tobruk era agotadora: calor abrasador, vientos secos y arena que picaba la piel. El agua era racionada, a menudo sucia y salobre; la alimentación se reducía a conservas. Solo la munición abundaba. Los soldados habitaban trincheras llenas de ratas, arena y rocas, lo que acentuaba la sensación de aislamiento.
Durante el día se libraban intensos combates de artillería y ataques aéreos alemanes. Los enfrentamientos reales ocurrían de noche, cuando los polacos realizaban incursiones para reconocimiento, sabotaje de comunicaciones y captura de prisioneros. Los polacos demostraron ser maestros de la guerra nocturna.
Un digno sucesor de Kmicic
El cadete Adolf Bocheński, oficial del Regimiento de Caballería de los Cárpatos, se destacó realizando cincuenta patrullas y incursiones sin sufrir bajas. Para infiltrarse en la oscuridad total debía conocer la ubicación de los puntos de fuego, los pasajes de alambre y la disposición de los campos de minas, evitando también los cadáveres minados que salpicaban el terreno.
Su acción más famosa fue la demolición de una torre de observación italiana el 15 de septiembre de 1941. Era una estructura de madera que permitía al enemigo vigilar las posiciones polacas. Curiosamente, los Cárpatos tenían una torre idéntica.
Ambos bandos consideraban un honor destruir la torre rival. Tras varios intentos fallidos, Bocheński y el soldado Stanisław Jakubas se armaron con dinamita, granadas, mecha y bidones de queroseno. Cuando llegaron, descubrieron que Bocheński había olvidado la dinamita. Jakubas improvisó una carga de granadas, roció la torre con queroseno, prendió la mecha y se retiró.
La explosión incendiaba la torre italiana; los dos héroes regresaron ilesos. A la mañana siguiente la torre había desaparecido, y los polacos celebraron su victoria.
¡Hay que tener imaginación!
El teniente Antoni Ruschill protagonizó una hazaña increíble: cruzó campos de minas, alambre de púas y fosos, llegó a las líneas enemigas vestido con overoles de conductor y con la cabeza vendada, fingiendo ser italiano. Se apoderó de un camión alemán detenido, lo usó para inspeccionar posiciones de artillería, camiones y almacenes, y luego condujo un camión italiano haciéndose pasar por alemán.
Al regresar, fue condecorado con la Cruz de Valor y, paradójicamente, suspendido durante dos semanas. Además, recibió una invitación del comandante de la fortaleza, el general Leslie Morshead, para cenar con una botella de cerveza.
¡Mamma mia! ¡Polacos!
Otra misión memorable ocurrió la noche del 12‑13 de octubre de 1941. Un escuadrón de lanceros de los Cárpatos bajo el mando del capitán Antoni Smodlibowski salió a patrullar con el objetivo de capturar prisioneros de guerra, tarea que el general Morshead había intentado sin éxito durante semanas.
El asalto fue fulminante. En un combate nocturno cuerpo a cuerpo, los polacos aniquilaron una compañía de infantería italiana y su pelotón de ametralladoras pesadas. En medio de la batalla, el sonido de los gritos “¡prisionero, toma un prisionero!” los recordó su misión.
En el campo de batalla encontraron a tres italianos asustados, a los que llamaban macarons. Dos escaparon, pero el tercero fue capturado. Resultó ser un fabricante de hormigón que, a partir de entonces, ayudó a construir los búnkeres de Tobruk y conocía muy bien la ubicación de sus tropas. La información extraída de su interrogatorio llegó al cuartel general británico en El Cairo. Por esta acción, Smodlibowski recibió la Virtuti Militari y la British Military Medal.
El general Sikorski en Tobruk (foto: dominio público).
Perseverancia y sacrificio
La defensa de Tobruk se ha convertido en un símbolo de resistencia; los polacos jugaron un papel decisivo. La Brigada de los Cárpatos permaneció en el frente durante cuatro meses. En ese periodo murieron más de 100 soldados polacos, unos 400 resultaron heridos y varios cientos sucumbieron a enfermedades provocadas por las duras condiciones de vida.
Tras la liberación de Tobruk, la unidad siguió combatiendo en el norte de África. Fue retirada del frente en marzo de 1942 y enviada a Palestina, donde el 3 de mayo se disolvió y de sus restos nació la 3ª División de Infantería de los Cárpatos.
Bibliografía
- Witold Biegański, Los llamaban ratas de Tobruk, Ludowa Spółdzielnia Wydawnicza, Varsovia 1988.
- Norman Davies, Trail of Hope. Marcha a través de tres continentes, Rosikon Press, Izabelin 2015.
- Stanisław Muranowski, Fortaleza en el desierto, MON Publishing House, Varsovia 1959.
- El ejército polaco en la Segunda Guerra Mundial. Combates de las formaciones polacas en Occidente 1939‑1945, obra colectiva, MON Publishing House, Varsovia 1981.
- Mieczysław Pruszyński, De Kock a Gazelle Sources, MON Publishing House, Varsovia 1988.
- Tadeusz Radwański, Nos llamaban Cárpatos, MON Publishing House, Varsovia 1978.
- Olgierd Terlecki, Rutas de combate en el desierto, National Publishing Agency, Cracovia 1983.
- Ejército Polaco 1939‑1945, Barva i Broń, obra colectiva, Interpress Publishing House, Varsovia 1990.
