El rugido de los disparos, el choque de armas, el relinchar de los caballos, los gemidos de los heridos… Esa es la imagen típica de una batalla. Si a todo eso le añadimos la noche oscura, la sangre que hierve en nuestras venas y los gritos incomprensibles de los soldados, aparece una contienda extraña: el ejército se derrota a sí mismo.
Desde hace tiempo se dice que cuando dos se enfrentan, el tercero se aprovecha. El emperador austríaco José II de Habsburgo quiso aplicar ese dicho durante la guerra entre Rusia y el Imperio otomano (1787‑1791). Con la debilidad del sultanato de Abdul Hamid I, que enfrentaba revueltas internas en Siria y Morea y había perdido sus anteriores guerras, José II vio la oportunidad perfecta para dividir o al menos saquear los territorios turcos.
Preparativos para la guerra
A pesar de subestimar la aparente fragilidad otomana, el emperador no quiso menospreciar a su adversario. Abdul Hamid, aunque catalogado como pacifista, estaba modernizando su ejército: reformó a los jenízaros, la armada y adaptó la artillería a los nuevos requerimientos. José II respondió reclutando unos 245 000 soldados, equipándolos con 898 cañones y asegurando 800 toneladas de harina y 200 bueyes para el racionamiento diario. Además, contó con el apoyo de la zarina Catalina II, que también estaba en guerra contra Turquía.
El sultanato, aunque ya inmerso en otro conflicto, movilizó 100 000 hombres bien entrenados, organizados en dos cuerpos; el mayor, de 70 000 soldados, estaba bajo el mando del gran visir Yusuf Pasha. A diferencia del ejército austrohúngaro, compuesto por alemanes, húngaros, croatas, eslovenos, checos, italianos, polacos y ucranianos, y dirigido en alemán, el ejército otomano era cultural y lingüísticamente homogéneo.
¿Una libación?
La noche del 17‑18 de septiembre de 1788, las tropas imperiales llegaron al río Timiş, en la localidad de Karánsebes. Los húsares, adelantados para asegurar el puente, se encontraron con un campamento de gitanos valacos cargado de alcohol. La tentación fue demasiado grande: los húsares se apoderaron del licor y comenzaron una juerga desenfrenada.
Cuando la infantería llegó al puente solo quedó un barril. Los húsares, negándose a compartirlo, se enfrentaron verbalmente con los soldados de a pie. Los insultos se tornaron en disparos y sables; los húsares, usando los barriles vacíos como barricadas, intentaron engañar a la infantería gritando “¡Turcos! ¡Turcos!”. Los infantes, creyendo que se acercaba una caballería enemiga, respondieron con pánico.
El caos se intensificó cuando los húsares, bajo los efectos del alcohol, cruzaron el puente precipitadamente, provocando que los caballos de la infantería se asustaran y que los oficiales, incapaces de comunicarse por la barrera idiomática, fueran escuchados como “¡Alá! ¡Alá!”. El grito se convirtió en una orden de huida masiva.
Un ejército que se derrota a sí mismo
En la oscuridad sin luna, la confusión alcanzó su punto máximo. Los cañones del cuerpo principal, creyendo que los agresores eran turcos, dispararon contra la muchedumbre, matando a cientos de sus propios soldados. El emperador José II intentó calmar la situación, pero una oleada de refugiados lo arrojó a él y a su caballo al río. Logró salir del agua y retirarse con los pocos supervivientes.
Al amanecer, el desastre había terminado. El gran visir Yusuf Pasha encontró el campo de batalla cubierto de aproximadamente 10 000 cuerpos imperiales, sin haber intercambiado un solo tiro con los otomanos. Los turcos recogieron armas y botines, y el visir ordenó la decapitación de los caídos, pues cada cabeza rendía diez ducados.
Los otomanos persiguieron a las fuerzas de José II, pero evitaron el combate directo. El único éxito austrohúngaro fue la captura de Belgrado por el mariscal von Laudon. Finalmente, Austria firmó la paz con Turquía en 1791.
