Todo el mundo ha oído hablar de Pompeya destruida por el Vesubio. Sin embargo, los volcanes tienen muchas más víctimas en su conciencia. Estas son las mayores erupciones de la historia.
Los científicos estiman que en los últimos 10.000 años, más de 1.500 volcanes han estado activos en la Tierra , provocando un total de casi 8.000 erupciones . Hoy en día se cree que hay alrededor de 800 volcanes activos, más de la mitad de los cuales se encuentran en la superficie terrestre (principalmente en Italia e Islandia en Europa).
Desde el punto de vista humano, los volcanes más seguros son los volcanes extintos, cuya actividad no se ha observado en tiempos históricos. Curiosamente, estos conos volcánicos se encuentran, por ejemplo, en Polonia. Además, los investigadores distinguen los volcanes activos, que se dan a conocer periódicamente, y los volcanes dormidos, cuya actividad es potencialmente posible, pero que no se ha producido desde hace mucho tiempo.
Sin embargo, por actividad volcánica no siempre nos referimos a su espectacular erupción y la expulsión de corrientes de lava hirviente. En ocasiones se manifiesta con terremotos, cambios en el cráter (por ejemplo, aparición de magma en el mismo) o expulsión de gases o cenizas volcánicas.
Súper volcanes prehistóricos
Se cree que las mayores y erupciones más trágicas ocurrieron hace miles o incluso millones de años . Sólo sabemos de ellos gracias a la investigación geológica. Los efectos de los supervolcanes a menudo se sentían a miles de kilómetros de distancia, y los ácidos sulfúricos liberados a la atmósfera provocaron el cambio climático.
Se cree que las erupciones más grandes y trágicas ocurrieron hace miles o incluso millones de años.
Las erupciones volcánicas se evalúan en una escala de ocho puntos (VEI):determina la cantidad de material producido durante la erupción, así como la altura a la que fue expulsado. Cada paso posterior es una erupción diez veces más fuerte. Sólo las erupciones de supervolcanes recibieron grados 7 y 8.
Hace 75.000 años, cierto supervolcán de Sumatra casi destruye a la humanidad . Gracias a numerosos estudios realizados, entre otros, en el fondo del Mar de China Meridional, hoy sabemos que las cenizas tras la erupción de Toby cubrieron todo el sur de Asia con una capa de varios centímetros.
Los rayos del sol dejaron de llegar a la Tierra y se produjo un enfriamiento global que se sintió durante hasta 1000 años . Poblaciones de muchas especies, posiblemente incluyendo Homo sapiens han sido diezmados. Les tomó siglos revivir.
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La mayor explosión jamás vivida
En las cercanías de Nápoles, en parte bajo el agua y en parte en tierra, se encuentran Campi Flegrei, de más de 13 kilómetros de diámetro. Estos llamados Campos de Flegre son la caldera de un supervolcán (una depresión en la cima del volcán provocada por su explosión).
Su erupción tuvo lugar hace unos 40.000 años. Hasta el día de hoy, entre los conos volcánicos que sobresalen y los 24 cráteres se escapan gases con frecuencia.
Erupción del volcán Mount Redoubt
Los científicos coinciden en que la erupción de este supervolcán fue una de las más grandes en la historia del mundo. La erupción expulsó 200 kilómetros cúbicos de magma y gases al aire. Crearon nubes que se cernieron sobre Europa durante varios años.
La cantidad limitada de luz solar provocó enormes cambios climáticos y otra glaciación en el hemisferio norte . Como resultado, el desplazamiento del glaciar hacia el sur probablemente provocó la extinción de los neandertales.
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Erupciones en tiempos históricos
Una de las primeras erupciones fuertes de las que tenemos una visión histórica fue la erupción del volcán Santorini en la isla griega de Thira alrededor del año 1600 a.C. Fue lo suficientemente fuerte como para acabar con la civilización minoica.
La explosión, cuya fuerza es comparable a la explosión de 4 bombas atómicas, estuvo acompañada de un enorme tsunami . La nube de cenizas se elevó a una altura de casi 30 km y el rugido se escuchó a una distancia de hasta mil kilómetros. La isla literalmente se cayó en pedazos (uno de ellos es el famoso Santorini) y fue rehabitada solo después de varios cientos de años.
La erupción más famosa de aquellos tiempos fue la erupción del Monte Vesubio en el otoño de 79. El volcán hundió tres inesperadas ruinas de la ciudad en el mar de lava:Pompeya, Herculano y Estabia. Pero éste no es el único desastre de este tipo. Cientos de años después, el volcán Ilopango destruyó las ciudades mayas y numerosas rutas comerciales.
En las crónicas medievales se puede leer sobre el verano excepcionalmente frío de 1258. El motivo del enfriamiento fue la erupción del volcán indonesio Rinjani, que entró en erupción (con una calificación de 7 en la escala VEI) un año antes.
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Año sin verano
Asimismo, los hechos sucedieron seis siglos después. No en vano, el año 1816 fue llamado por los historiadores "un año sin verano". La fuente del enfriamiento fue otro volcán indonesio:el Tambora.
Su erupción fue tan espectacular que se escuchó a varios cientos de kilómetros y la ceniza volcánica cayó hasta 1.300 kilómetros de distancia. La erupción del Tambora también provocó enormes tsunamis y terremotos. Se estima que costó la vida a más de 120.000 personas.
Vista aérea del macizo y caldera del volcán Tambora
Décadas más tarde, en el verano de 1883, probablemente la erupción más fuerte de la historia . El volcán Krakatau, ubicado en la isla deshabitada del mismo nombre, entró en erupción el 26 de agosto a las 12:53 pm .
Nadie esperaba tal erupción. El rugido, a menudo denominado el sonido más fuerte de la historia, alcanzó hasta 350 decibeles. La explosión se escuchó a más de 4.000 kilómetros de la isla.
Las cenizas volcánicas y los gases expulsados durante la erupción de Kakatau flotaron en la atmósfera durante varios años, provocando fenómenos inusuales. El sol en varias partes del mundo tenía colores y brillos inusuales, y la luz reflejada por la luna era verde o azul.
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Siglo volcánico
Afortunadamente, las erupciones modernas no son tan catastróficas. En 1902, 5.000 personas murieron por la erupción del volcán Santa María en Guatemala - mucho menos que la posterior epidemia de malaria en la zona.
Diez años más tarde, a 100 kilómetros del volcán Novarupta en erupción en Alaska, el pueblo de Kodiak quedó cubierto por una capa de ceniza que permaneció caliente durante los siguientes 4 años.
En 1980, Monte Santa Helena.
En 1980, Monte Santa Helena. Las erupciones estuvieron acompañadas de avalanchas y terremotos que mataron a 60 personas. Curiosamente, además de lava, el volcán también arrojó… hielo y nieve.
La erupción del volcán filipino Piantuba en 1991 provocó una reducción de la temperatura global de 0,5 grados durante varios años, y la última gran erupción en Islandia en 2010 provocó la parálisis del aire en toda Europa.
No hay nada extraño ni aterrador en el hecho de que los volcanes activos se despierten de vez en cuando, arrojando lava y gases. Peor aún, si uno de los supervolcanes inactivos "despertara" del "sueño"... Es de esperar que esto no suceda durante los próximos miles de años.
