La victoria en Grunwald no rompió el poder teutónico. En 1454 estalló otra guerra; los polacos esperaban una victoria fácil, pero fueron duramente derrotados desde el inicio del conflicto.
En la mitad del siglo XV la nobleza y la burguesía prusianas, que vivían bajo el dominio de la Orden Hospitalaria de Nuestra Señora de la Casa Alemana en Jerusalén, estaban hartas de sus gobernantes. Las constantes guerras con Polonia devastaban amplias zonas del territorio y lo empobrecían, mientras los maestros de Malbork seguían exigiendo nuevos impuestos.
Vecinos celosos
Los comerciantes y caballeros del Reino de Polonia prosperaban cada vez más, y los súbditos teutónicos los miraban con envidia. También despertaba la codicia de la dinastía jagellónica, más liberal que los estrictos maestros de la Orden. En 1440 los opositores prusianos más decididos –principalmente burgueses de Toruń y Chełmno– fundaron la Unión Prusiana, cuyo objetivo era proteger a la población de la opresión teutónica. La organización se extendió rápidamente por toda la región.
En Chojnice los Caballeros Teutónicos buscaron una sangrienta represalia por Grunwald. La ilustración muestra la pintura de Fritz Grotemeyer "La Batalla de Chojnice 1454".
El conflicto entre la Unión y el maestro Ludwig von Erlichshausen culminó en una insurrección armada. En febrero y marzo de 1454 la oposición prusiana tomó el control de todo el territorio, salvo tres castillos, entre ellos la poderosa capital, Malbork.
Se envió una carta al rey polaco Casimiro Jagellón a solicitando su protección sobre Prusia. El monarca, que llevaba tiempo negociando en secreto con los rebeldes, aceptó. Según el acta de incorporación emitida por él, las tierras de la Orden debían integrarse a Polonia.
Casimiro Jagellón aceptó gustosamente la propuesta de los burgueses prusianos, confiado en una victoria sencilla.
Contrario a lo que muchos pensaban, los Caballeros Teutónicos no estaban en una posición desfavorable. Contaban con recursos para contratar mercenarios. El enérgico sobrino de Erlichshausen, Enrique von Plauen, ya había puesto en marcha la contratación en Alemania.
En poco tiempo reunió tropas mercenarias y, acudiendo al rescate de su tío, llegó a Chojnice, en la parte occidental del estado teutónico. Recapturó la fortaleza, mejorando notablemente la situación estratégica de la Orden. Al controlar Chojnice, von Plauen dominaba la ruta desde Brandeburgo, por donde llegarían más unidades mercenarias para reforzar Malbork.
Batalla de Chojnice
Alrededor del 18 de septiembre de 1454, un ejército polaco de unos 20 000 hombres bajo el mando de Casimiro Jagellón se acercó a la ciudad. La mayor parte estaba compuesta por caballería noble convocada mediante una movilización masiva, cuyos caballeros se unieron a la campaña con gran reticencia.
Sin embargo, veían la campaña como una oportunidad para presionar al monarca y conseguir sus demandas políticas. En Cerekwica, donde acamó el ejército, el rey tuvo que prometer que ni él ni sus sucesores volverían a imponer movilizaciones masivas ni impuestos sin el consentimiento de las asambleas nobles.
Cuando la nobleza celebraba el supuesto éxito, llegaron refuerzos teutónicos desde el oeste: un ejército de unos 15 000 hombres. El 18 de septiembre, ambas fuerzas se encontraron frente al castillo de Chojnice, todavía en manos de von Plauen. Polacos y Caballeros estaban separados por un estrecho lago y una dique; cualquier ataque requería cruzar esa franja de tierra.
El comandante teutónico, Bernardo Szumborski, adoptó una postura defensiva, erigiendo una wagenburg (fortaleza de carros). Los polacos, por el contrario, decidieron atacar, pues habían sido los primeros en llegar a Chojnice y habían pasado la noche allí, mientras el enemigo aún marchaba.
La primera carga fue impresionante: la caballería pesada polaca asaltó el dique y derrotó a la caballería teutónica en el combate inicial. Szumborski fue capturado y dos comandantes teutónicos murieron. Embriagados por el éxito, los polacos avanzaron contra la flota de carros para terminar la batalla.
En ese momento, la infantería teutónica respondió con una lluvia de saetas que repelíó el asalto. Mientras tanto, von Plauen ejecutó una maniobra inesperada en la orilla opuesta: unos 500 caballeros salieron por la puerta recién abierta del castillo y cargaron contra el campamento polaco, que había olvidado al enemigo atrincherado.
En la primera fase la batalla favoreció a los polacos, pero la situación se invirtió rápidamente. La ilustración muestra a los soldados polacos del siglo XV según Jan Matejko.
Los caballeros de von Plauen irrumpieron entre las tiendas del campamento jagellónico, provocando un caos total. El rey Casimiro intentó defenderse, pero sus propios cortesanos lo secuestraron y comenzaron a huir. Los polacos, al percatarse de que el enemigo había tomado el campamento, entraron en pánico y la desorganizada masa de caballeros retrocedió desordenadamente por el dique, mientras los mercenarios teutónicos los perseguían.
Más de tres mil polacos cayeron en la masacre, entre ellos la élite de la caballería jagellónica encabezada por Jan Zawisza de Rożnów, hijo del famoso Zawisza el Negro. Numerosos dignatarios y comandantes fueron tomados prisioneros. La derrota fue total y absoluta.
Tras el combate, Szumborski y von Plauen se dirigieron a ayudar a Malbork. Poco a poco, las ciudades prusianas volvieron al control teutónico, sorprendiendo a todos.
¿Comprará el rey Malbork?
El rey Casimiro fue salvado de una derrota total gracias a la tesorería de la Orden. Los Caballeros Teutónicos habían sobreinvertido y se quedaron sin fondos para pagar a los miles de mercenarios. Cuando el maestro von Erlichshausen admitió que no había recursos para indemnizar a los soldados, los mercenarios se enfurecieron. Kasper Nostitz, comandante de la rotación de checos y silesios, incluso agarró por la barba al líder del Estado teutónico, amenazándolo de muerte.
El Gran Maestro Ludwig von Erlichshausen ofreció Malbork como prenda a los mercenarios impagados, quienes la vendieron al rey Casimiro Jagellón.
Desesperado, Erlichshausen aceptó una solución extrema: hipotecar castillos y ciudades a los mercenarios. Así, Malbork quedó a disposición de Oldrzich Czerwonka, comandante de una guarnición de tres mil soldados.
Czerwonka esperó el pago que nunca llegó y, finalmente, decidió vender la fortaleza al rey polaco. Tras largas negociaciones, en 1457 se pactó la venta por 178 000 ducats húngaros, que incluyó también dos pequeñas localidades. Los Caballeros Teutónicos tuvieron que trasladar su capital a Cracovia, mientras la corona polaca se adueñó del imponente castillo.
Si el monarca jagellónico hubiera contado con mayores recursos, podría haber comprado todos los castillos a los mercenarios y haber tomado el control total de Prusia. Al no disponer de tales medios, tuvo que buscar otras estrategias para derrotar al enemigo.
***
Para profundizar
- Biskup M., La Guerra de los Trece Años y el regreso de Polonia al Báltico en el siglo XV, Agencia Nacional de Publicaciones, Cracovia 1990.
- Bogucka M., Casimiro Jagellón y su época, Universitas, Cracovia 2009.
- Bogacki M., Armas de las tropas polacas en la Edad Media, Réplica, Zakrzewo 2009.
- Górski K., Pomerania durante la Guerra de los Trece Años, Editorial Napoleon V, Oświęcim 2014.
- Nowaczyk B., Chojnice 1454 – Świecino 1462, Bellona, Varsovia 2012.
- Sikorski J., Esquema de la historia militar general hasta finales del siglo XIX, Editorial MON, Varsovia 1972.
